– Не отдам. Потом по судам затаскают. Ждем наряд полиции, они на подходе.

– Хочу, чтобы мне сейчас вынесли бумагу о присвоении мне звания маршал империи. – Эдгар Прамс постоянно трогал свои яйца, очевидно, жидкость была въедливой и сейчас начинала припекать в чувствительных местах.

– Губа не дура, – прокомментировал многоопытный сержант. А дежурный офицер полиции, нецензурно выругавшись, принялся связываться с дежурным из Комитета ревнителей власти, согласно установленным правилам.

– Я великий ученый. У меня шесть научных статей, в которых я сокрушаю закон всемирного тяготения. Я создаю новую научную парадигму… – продолжал надрываться сбрендивший медик, очевидно, веселя просматривающих трансляцию. Счетчик показывал, что закрытую трансляцию сейчас уже смотрят тридцать человек.

В этот момент сработал один из сегментов программы глобального контроля «Безопасная среда», обладающий возможностью перехвата и анализа любых переговоров, с использованием технических средств, и других информационных потоков по всей планете путем подключения ко всем каналам связи.

– Внимание: в зоне повышенного контроля обнаружены члены запрещенного объединения наемников «Брэган Д’Эрт». – Металлический голос искина был предельно лаконичен. – Дистанция триста метров. Вооружены. Идет обработка данных.

– Сэр, – сержант Радченков вновь побеспокоил дежурного офицера полиции, – считаю своим долгом сообщить о явной неслучайности этих двух происшествий. Наемники и псих – и все около объекта «4А».

– Ты не умничай. Давай, стягивай все свои роботизированные патрули сюда. Я уже поднял свой тактический резерв. Ревнители тоже зашевелились. Сейчас их расплющат, наемники, тля…

– Сэр, прошу зафиксировать под протокол, что я предупредил вас о несоответствии действий. Это отвлекающие маневры.

– Сержант, заткнись и выполняй приказы. – Офицер с удовлетворением отметил, как стремительно заходит на посадку боевой флаер ударной группы спецназа городской полиции, окруженный сворой дронов и боевых роботов. Вдогон десантировавшимся спецназовцам, из распахнувшихся ворот, на улицу выбежали два десятка боевиков ревнителей в тяжелых экзоскелетах. Следом раздались два негромких хлопка. И вся электроника в радиусе километра вырубилась.

Разумеется, военные флаеры и большинство дронов были рассчитаны и не на такое. Но сегмент глобальной системы слежения приказал долго жить.

Воцарился хаос. Одномоментно начались частые взрывы заранее заложенных в округе мощных фейерверков и петард. И пока оглохшие и ослепшие искины вынужденно перестраивали свои цепочки анализа и обработки информации, а полиция и охрана ревнителей судорожно металась, пытаясь понять, что происходит, в глубине охраняемого объекта прогремел взрыв невероятной силы и затем одно из зданий просто сложилось…

* * *

– Победа, ваше императорское величество. Срочное донесение. – Взволнованное придыхание одного из придворных нисколько не тронуло самодержца. Он также внимательно смотрел на шахматную доску и, не поворачивая головы, лениво бросил:

– Читай, дружок.

– Победоносные части пятого космофлота вашего императорского величества, прославившиеся храбростью и мужеством на суше и в космосе, ознаменовывают теперь беспримерную неутомимость и неустрашимость на новых рубежах, на бывших неприступных границах столичной системы когов, выступив из пределов системы Талика, подвергаясь беспрестанным атакам звероящеров…

– Довольно. Поди вон. Подробности изложить удобочитаемым языком через десять минут.

Придворные зашептались:

– Государь опять не в духе.

– Вам мат, мой дорогой друг.

– С вами трудно соперничать, мой император, – легко согласился директор Комитета ревнителей власти, вызванный на ковер после вчерашнего взрыва главного архива и центрального сервера с бесценной информацией.

– Надеюсь, вы понимаете, что я вас пригласил не на партию в шахматы.

– Ущерб практически минимизирован. До девяносто шести процентов информации удалось восстановить.

– Что вошло в четыре потерянные?

– Все наработки по планете Ворон. – Директор оставался внешне совершенно бесстрастным, но это далось ему величайшим усилием воли, ибо с сухим щелчком фигурка ладьи, что сейчас держал в руках император, переломилась пополам.

– Как это случилось? – Самодержец с удивлением посмотрел на поломанную фигуру и аккуратно поставил ее на столик.

– Эксперты работают. Однозначно была утечка информации. Проникло не более трех-пяти человек. Есть два биометрических отпечатка, по базе не проходят.

– Оставь это словоблудие для простачков из сената. Делаю тебе первое и последнее предупреждение. Ворон, вот что сейчас должно быть основным. Иди, работай.

И не дожидаясь соблюдения этикета, император вызвал по своей закрытой линии связи дежурного адъютанта:

– Соедини меня с Трибницем.

– Мой император, по вашему приказанию… – Адмирал словно ждал этого вызова и ответил сразу же.

– Пустое, Валентин Федорович. Мне лизоблюдов тут при дворе хватает. Что по ситуации у вас?

– Флот халифата выдвинулся. На Каср-аль-Хамр нацелились три линкора, двенадцать тяжелых крейсеров, две сверхтяжелые несамоходные мортиры, два тяжелых броненосца, большой внеклассовый авианесущий звездолет, три эскадренных авианосца, более сорока фрегатов, эсминцев и других вспомогательных звездолетов. Это не считая транспортов со звездной пехотой. Общая численность десанта около десяти тысяч человек. Общее количество орудий почти тысяча стволов.

– Сколько им добираться?

– Три недели.

– Может, сдать им базу?

– Тогда они двинутся вперед. Лучше навяжем бой там, у самых наших границ.

– Какие силами мы будем там располагать?

– Третья бригада космодесанта – это тысяча пятьсот десантников. Два сводных отряда пехоты, составленные из военной полиции, безопасников и комендантских рот. Это еще триста человек. Почти сотня боевых катеров, в основном это истребители, ракетоносцев мало, не более тридцати. Почти две тысячи боевых дронов класса «малый охотник». Еще есть пятьсот автоматизированных боевых ракетно-артиллерийских платформ. Флотские сформировали еще один отряд пехоты в пятьсот человек. Также сформированы боевые группы техников и прочего обслуживающего персонала. Где-то на сотни полторы. Артиллерия базы и прилегающих фортов – это почти тысяча триста орудий. Из них двадцать сверхдальние. Общего боезапаса на трое суток непрерывной стрельбы. И… – Адмирал немного помялся. – У них также есть тяжелый крейсер «Принц Эузебио».

– Какой крейсер? Я же приказал все звездолеты вывести.

– Флаг-майор Саломатин личным приказом оставил свой крейсер на базе.

– Это легитимно? Он часом там не вольнодумец, этот офицер?