– Молчать. Я объявляю чрезвычайное положение, пока только для третьего сектора. Очевидно, нами допущены существенные ошибки. Мной принято решение образовать особый военный совет. В него войдут: контр-адмирал Смирнов Николай Константинович, как представитель военной разведки; генерал-майор Вербицкий Алексей Анатольевич, назначенный моим личным представителем; адмирал Трибниц Валентин Федорович, назначенный временно исполняющим обязанности командующим разгромленного флота. В их ведение предается оперативное управление всеми уцелевшими силами. Для выяснения случившегося, наказания виновных и принятия решений у вас сутки.

Названные адмиралы и генерал встали. Остальные смотрели на них с сочувствием.

– Мой император. Готов доложить по военно-космическим силам, дислоцированным на сегодняшний момент в третьем секторе. – Адмирал Трибнец не зря носил свои шитые золотом погоны. За рекордно короткие сроки им были направленны запросы и получены четкие вразумительные ответы.

– Докладывайте. – Император, собравшийся уходить, сел обратно и бросил на стол свои лакированные перчатки.

– По состоянию на сегодняшний момент в третьем секторе базируются: броненосец планетарной обороны, три фрегата, четыре малых крейсера, восемь звездолетов-разведчиков, девять малых звездных тральщиков, девять ракетных звездолетов класса «Удар», минный заградитель, пятнадцать сторожевых кораблей, шесть десантных крейсеров, малая космоверфь, две инженерные мобильные платформы для аварийного и текущего ремонта, звездолет-госпиталь и около десяти вспомогательных судов. Также имеются сорок семь сторожевых звездолетов, но это силы погрануправления, подчиняющиеся напрямую Имперской службе безопасности. И они разбросаны по всему сектору.

Треть флота, по указанию генерального штаба, передана в помощь пятому флоту. Еще часть кораблей была привлечена для проведения трех операций: «Гарпия», «Грифон», «Феникс» Третий флот был значительно ослаблен и оказался не готов отразить нападение халифата. Генеральное сражение произошло на территории исламского государства. Мы ожидаем поступления разведданных.

В силу стратегического расположения следующий удар силы халифата нанесут по Каср-аль-Хамру, нашему передовому форпосту. Уничтожив его и уничтожив сеть радиорелейных спутников, халифат получит безжизненное пространство длиной в полтора месяца пути, которое мы сможем преодолеть только конвоями, что без завершения войны с когами невозможно.

– Предложения?

– Отвести весь уцелевший флот глубже в тыл. Попытаться удержать Каср-аль-Хамр силами звездной пехоты и корабельной артиллерии форта. Переформировать и дополнить третий флот звездолетами, частями и соединениями. Подготовиться и начать наступление.

– Мы сможем перебросить ударные эскадры первого флота через прокол пространства?

– Расстояние слишком велико, ваше императорское величество. Энергии накопителей не хватит.

– Ну, нет, значит, нет. Отдать приказ об обороне базы Каср-аль-Хамр силами пехоты и орудий форта. Параллельно провести эвакуацию ее сил и средств в тыл. Кого планируете назначить командующим обороны?

– Уже подготовлены конкретные предложения. Лучшая кандидатура, она согласована с Комитетом ревнителей власти, флаг-майор Саломатин.

– Откуда он там взялся? Мы же его вроде посылали в одну из систем для ее захвата?

– Задание им выполнено. Эль-Кахир наш. Флаг-майор проявил незаурядное мастерство как в бою с силами халифата, так и на дипломатическом фронте. Сейчас он привел на базу десять десантных крейсеров и два приза, захваченных в одном из боестолкновений: транспортник халифата и крейсер «Таиф».

– Не солидно флаг-майору командовать обороной…

– Ему будет присвоено внеочередное звание полковник. Возможно, даже посмертно, – пробормотал существенно тише адмирал. Но император уже все для себя решил. Парой тысяч больше погибших героев, парой тысяч меньше. В конечном счете, халифат обречен. Единственное, что огорчало, так это факт, что захват Ворона опять откладывался на неопределенный срок.

– Подготовьте указ. Мы берем под свое личное покровительство флаг-майора Саломатина. Отныне он будет находиться под знаком императорского дома.

* * *

Этот район столицы империи всегда считался самым тихим и спокойным. Никаких исторических достопримечательностей, отелей и увеселительных заведений. Ну, разве что есть пара симпатичных ресторанов и несколько достойных баров. Уютный спальный квартал, расположенный всего в тридцати минутах ходьбы от центра.

Почти сто лет назад богатейшая семья Боньи-Кравичек продала свою виллу с прилегающими территориями городу за символическую плату в один лат. Новому району дали имя бывших владельцев, а гербом района сделали герб семьи Боньи-Кравичек: дракон и пять диагональных полос.

Жесткие стандарты возведения жилья и предельно забюрократизированные процедуры получения разрешения на строительство позволили избежать хаотичной застройки и сделать этот квартал максимально удобным для проживания. Неким архитектурным полигоном и своеобразным мастер-классом молодых зодчих.

Такое месторасположение и некая фешенебельность квартала накладывали отпечаток на сложившуюся систему охраны. Полиция города держала район на особом счету. Количество роботизированных патрулей и живых полицейский уступало только Императорскому кварталу, не говоря уже о количестве следящих камер.

Вот и сейчас, стоило какому-то психу начать раздеваться прямо посреди улицы, напротив центрального входа в комплекс зданий Комитета ревнителей власти, как дежурный оператор наблюдения уже подал сигнал тревоги и начал подтягивать к месту происшествия патрули роботов.

– Говорит дежурный по отделению полиции квартала Боньи-Кравичек, что у вас?

– Оператор третьей станции наблюдения, сержант Радченков. Две минуты назад прямо напротив объекта «4А» псих разделся до исподнего и облил себя какой-то жидкостью. Предположительно быстро воспламеняющейся. В руках у него зажигалка. По базе данных опознан, как Эдгар Прамс, двадцать четыре года, студент факультета психологии Второго медицинского университета метрополии. Выходец с планеты Цирус. Имеет статус гражданина второй категории. Страдает от биполярного аффективного расстройства. Замечен в частом употреблении алкоголя.

– Выведете картинку и звук мне на экран, – приказал дежурный офицер полиции для оценки ситуации и принятия взвешенного решения.

– Ревнители, выходите срочно. Иначе я сгорю тут от керосина. – Молодой человек был явно не в себе. Он то снимал трусы, то вновь их надевал, размахивая при этом предметом похожим на зажигалку.

Рядом с ним на достаточном удалении замерла тройка патрульных роботов.

– Не подлетайте ко мне. Я сожгу себя, – продолжал надрываться сумасшедший.

– Почему не командуете роботам провести захват? – Дежурный офицер был раздосадован таким спектаклем прямо перед фасадом могущественной конторы.

– У него на руке индивидуальный силовой щит. От шокера он защитит. Человек может успеть себя поджечь. Если вы отдадите приказ…