Вордий молча последовал совету. Конь под комитом ощутимо дернулся, переступая копытами.

– Ишь ты! – послышались веселые голоса серегадцев. – А говорят, флотские все заморыши, как вот этот!

Соргий, которого они имели в виду, даже не пошевелился.

– Садись давай!

– Я не поеду. Мне нужно… домой.

– Садись, дурак! – Вордий гаркнул на него так, что сидевший впереди командир аж вздрогнул. – Ты уже ничего не изменишь! У меня пересидишь, пока все наладится!

Соргий продолжал стоять с окаменелым лицом, пока спешившийся дюжий серегадец не подхватил его под мышки и легко, как ребенка, не водрузил на лошадь.

К порту они ехали извилистым маршрутом, минуя возникшие в самых неожиданных местах блокпосты императорских войск и объезжая завалы на улицах. На рыночной площади рядами сидели пленные мятежники со связанными за спиной руками. Один из стороживших их белобрысых серегадцев, положив на колени гастрафет, не спеша доедал арбуз, сплевывая семечки на загорелые спины вчерашних «дворников».

В порту Вордия явно не ждали. Дежурный офицер уставился на него как на кладбищенского призрака.

– Энель Онато? Так ведь вас же… убили?

– Сожалею, что не оправдал возложенных ожиданий.

Офицер смутился.

– Нет-нет, простите… Тут к вам заходили! – быстро нашелся он, переводя разговор на другую тему.

– Ко мне? Не понял. Откуда?

– Из города, если быть точным. Сами ушли, но оставили для вас…

– Посылку?

– Нет-нет! Прошу вас за мной.

Офицер повел Вордия и его друга на пристань, превращенную в лагерь для беженцев.

– Мы тут размещаем гражданских, пока пожары не стихнут. Близко от воды и вообще…

Он не успел договорить, как Соргий, словно на крыльях, стремительно бросился вперед и уже через мгновение сжимал в объятиях двух похожих как две капли воды девочек.

– Лафения! Сафия! – бормотал он, целуя их по очереди. – Вы живы, живы! Я вас так люблю!

– Он угадал! Не может быть! – удивленно посмотрели друг на друга близняшки. – Ты впервые правильно назвал каждую из нас!

– Как вам удалось спастись? Вы убежали из дома?

– Когда пришли злые дяди, мы были в столовой. Злые дяди отняли у нас одежду, но энель Турвий прогнал их! У него был во-от такой нож, ну ты помнишь, для разделки рыбы. Он спрятал нас в кладовке для крупы – ее трудно найти, если не знаешь, где дверка. Мы просидели там очень долго! Снаружи громко кричали, и было очень страшно выходить.

– И вы ели крупу?

– Ну да! Мы решили не покидать это место, пока нас не выпустят. Сидели там долго-долго, даже поспали. Но никто не приходил, а нам о-очень хотелось пить! Наконец Лафения не выдержала и вышла.

– Нет, это ты вышла!

– Это не важно! – махнул рукой Соргий. – И вы сами дошли до порта?

– Нет! Дом был весь разбит, и там… там было так страшно! Везде убитые – и ни энеля Турвия, ни энеля Рирцамо! Мы хотели дойти до дома эмель Фенапии, у которой мы много раз были в гостях. У нее еще есть забавные пятнистые котики с Южного континента. Но на улице нас опять схватили злые дяди!

– Вы убежали от них?

– Нет, они очень быстро бегают! Но нас спасла тетя.

– Какая тетя?

– Не знаю. Она и еще один хороший дядя появились словно из-под земли. Они ударили злых дядей так сильно, что те упали. Мы очень испугались, но они оказались совсем не страшными. Они и привели нас сюда!

Вордий выдохнул и прищурился:

– Интересная тетя… Вы ее запомнили?

– Да, она очень добрая! Она сказала, чтобы мы не боялись и что теперь все плохое позади.

– Да, прекрасное описание, – улыбнулся офицер. – Ватрасий, что дежурил тогда, приказал задержать их до выяснения.

– Так они здесь?! – чуть ли не закричал Соргий.

Офицер смущенно опустил глаза:

– Мужчина этот предъявил жетон офицера Солнечной стражи. Ну, их и отпустили, естественно.

Вордий с Соргием многозначительно переглянулись.

– Вот, вспомнила! – чуть ли не подпрыгнула бойкая Лафения. – У этой тети волосы были вот такие! – она указала на медные поножи дежурного офицера. Тот смутился.

– Простите, что не по уставу! Ребята с «плесени» снимают – на суше с ними понадежнее!

Но Соргий уже не слушал его.

– Фения! Феничка, милая! – шептал он еле слышно, и по его щекам текли слезы.

Вордий прикусил губу и затем сказал:

– Ладно, поставь их на довольствие, энеля Квандо тоже, а я на доклад к наварху.

Похлопав друга по плечу, он направился к зданию начальника порта, которое командующий флотом сделал своим штабом. Встреченные сослуживцы реагировали на комита с удивлением и осторожным любопытством. Периодически в спину летели и весьма нелестные отзывы, но Вордий этого словно не замечал. Он шел будто в тумане, и сердце бешено колотилось в груди. Не то чтобы он боялся наказания, отправки на береговую службу или вообще в отдаленный гарнизон, ему было страшно снова пережить минувшие события в докладе наварху.

– Вордий? Ну дела! – раздался знакомый голос, заставивший его вздрогнуть и вернуться в реальность. – Как ты выбрался?

Перед ним стоял Савений Зотари – предатель, ставший причиной гибели стольких замечательных людей. Стоял и улыбался, с легкой ноткой скепсиса и превосходства. Вордию было нечего ему сказать. Он даже не успел сфокусировать взгляд на его лице – ударил на звук, на расплывчатый образ, навсегда переставший для него быть человеческим. Не останавливаясь, комит пошел дальше, миновав разинувшую рты охрану.

В приемной наварха яблоку негде было упасть, причем две трети пространства занимали местные купцы и чиновники. Отбросив плечом дежурного офицера, Вордий ворвался к начальнику в кабинет.

– Энель наварх! Хм, энель Хелси, – проговорил он, увидев командующего морской пехотой. – Комит Онато для доклада прибыл!

Дверь снова распахнулась. На пороге стояли дежурный и два спафария из личной охраны наварха.

– Энель наварх, простите! Вывести энеля комита!

– Отставить! – резко бросил энель Нарзи и нетерпеливым жестом отправил конвой восвояси. – Садись, энель Онато, – произнес он уже другим, абсолютно измученным голосом. Казалось, он ничуть не удивился, увидев живым офицера, которого весь флот уже успел похоронить.

Вордий аккуратно опустился в кресло. Он успел заметить, что карта города вернулась на место. У наварха было невыспавшееся, покрытое испариной лицо с красными, затуманенными глазами. На столе стоял чайник с душистым мустобримским чаем, считавшимся лучшим средством для поддержания бодрости.

– Докладываю, – продолжил после небольшой паузы Вордий, словно пытаясь как можно быстрее сбросить с души тяжелый груз. – Поставленная вами боевая задача не выполнена, личный состав… лучшие бойцы флота… погибли… Кроме бойцов из тагмы комита Зотари, я полагаю. Причина – мои персональные ошибки в командовании. Готов отправиться под