и купеческой верхушки! А потом имперские войска входят в город и уничтожают уже самых активных и боевитых представителей черни, а оставшееся население боготворит императора за спасение провинции, которая теперь еще долго не сможет бросить вызов наместнику Небесного престола… Разыграно по ролям, как в театре Хонто, просто и гениально!

Вордий поднял на него взгляд – он был тяжелей, чем кузнечная наковальня.

– Гениально, говоришь? А что ты скажешь моим эпибатам, отдавшим жизни в боях за город? Они не тряпичные куклы, Соргий, не гипсовые маски! Они были живые люди, Мрак тебя побери, у них у каждого – отцы, матери, жены и дети! Они были героями, многие, не побывав еще ни в одном сражении, вели себя храбрее опытных ветеранов! Они жертвовали собой, чтобы спасти этот проклятый город – и ради чего, брат? Чтобы слащавый мальчишка на Небесном троне мог и дальше прожигать жизнь вместо того, чтобы наконец заняться государственными делами и выстроить нормальное управление империей?

– И этот человек еще хочет меня судить… – сквозь кашель усмехнулся Вандей. – Да из тебя самого выйдет прекрасный Верховный дворник, лучше меня! – Он провел пальцами вдоль сломанного носа и зашипел от боли. – Теперь, приятель, ты понял наконец, что мы оба просто фишки в этой игре, жертвы обстоятельств, орудия в руках сил неизмеримо могущественней и мудрее нас?

– Нет, Вандей, ты не жертва! – зловеще произнес комит, приблизившись к нему вплотную. – Даже самые сильные из нас жмурятся от сияния Великого светила, и в этом нет бесчестия! Но никто, даже сам Владыка небесный, не заставит человека стать подлецом и мерзавцем, это всегда его и только его выбор! А ты, Вандей, ты стал мразью, когда убивал Улькеция и смаковал его муки! Ты мог просто играть свою роль, но нет: ты старался, ты импровизировал, срывал овации и выходил на бис! Война помогает человеку раскрыться, и ты предельно откровенно обнажил свою гнилую, ублюдочную сущность! Если бы я понял это тогда, в «Рыбке», клянусь Светом, придушил бы тебя там собственными руками!

Соргий подошел к другу и мягко положил ладонь ему на плечо. Из-за разницы в росте смотрелось это комично.

– Успокойся, Ворик, не надо… Хотя бы сейчас, когда мы, несмотря на жуткие испытания, выпавшие каждому из нас, вновь смогли увидеть друг друга. Я понимаю: гибель солдат, ты ощущаешь свою ответственность за это, но… Даг был с нами с пяти лет, мы росли вместе! Нет, он, конечно, дурак, что ввязался во все это, но я уверен, что у него есть объяснение, почему все так произошло. И если он действительно только орудие в чьих-то руках, в руках Манелия Ронко, то стоит ли так строго судить его?

Вордий до боли сжал челюсти, потом моргнул и резко выпятил подбородок.

– Какой ты добрый, брат, когда дело не касается лично тебя, – произнес он неожиданно тихо, чуть ли не жалостливо. – Я не знал, как правильно сказать тебе… про то, что касается твоих родных. Но, вишь как, оно само и подвернулось…

Соргий резко схватил комита за плечо и потянул вниз, впившись в него взглядом.

– Что ты знаешь?! Говори! – произнес он срывающимся голосом.

– Твой дом… Мы были там в первый же день, как высадились. Я сразу подумал: как там Соргий, а то мало ли что…

– Го-во-ри! – чуть ли не прорычал его маленький друг.

– Дом разгромлен, все убиты, – опустив глаза, выдавил Вордий. – От сестер твоих нашли только платья… со следами крови. Нет, я не говорю, что они мертвы, просто… Многие тела страшно изуродованы и изрублены в куски, так что…

Соргий задрожал и, медленно повернув голову, в упор посмотрел на Вандея.

– Да не я это! – устало протянул он. – Стал бы я тебя громить? Да… а-ай! – Он устало опустился вниз, свернувшись в клубок и закрыв голову руками.

К его удивлению, Соргий не стал его бить, извергая отчаяние и ярость. Пошатываясь, он сделал пару шагов и, соскользнув вдоль стенки, сел рядом.

– Ты не стал бы, – сказал он заплетающимся языком. – Другие… я знаю…

– Это сделали те, кого он из тюрем выпустил! – заорал Вордий, оскалившись. – Те, кому он показал: можно убивать, грабить, насиловать – ничего не будет, они «заслужили», потому что «живут лучше»! А под эту гребенку мочили всех! Они повару твоему лицевые кости в мозг вбили!

На лице Соргия появилась глупая, жалкая улыбка.

– Старина Турвий… Знал бы ты, как изумительно он готовил рыбу… Наверное, ты прав. Но даже если мы убьем Вандея, если мы разорвем его на тысячи маленьких кусочков, как это поможет вернуть моих сестер? Нет, брат, это я виноват во всем. Если бы я не ушел тогда из дома, не бросил бы их…

– Тебя бы убили вместе со всеми!

– Может быть, но тогда я, по крайней мере, не слышал бы сейчас всего этого… Ха-ха, я, наверное, очень слабый человек, да, Ворик?

Комит на миг зажмурился и глубоко вдохнул.

– Прости, – тихо произнес он и отошел к цистерне, в которую, уже почти выплескиваясь за края, тихонько лилась вода.

– Какие вы все чувствительные! – раздался в тишине голос Вандея. – А то, что был вариант получше, в голову не приходило? Если бы ты тогда поверил мне на площади и уехал…

– Да почему я должен бежать из родного города?! – неожиданно схватив его за горло, закричал Соргий. – Почему я должен бросать дом и спасаться, как вор в ночи, если я не сделал ничего плохого?

– Потому что я действительно беспокоился за тебя, – прохрипел Вандей, слабо защищаясь. – Я сам… собирался… переговорить с тобой… тайно… Я послал своих лучших людей… на защиту… твоего особняка… Они опоздали… но убили… всех… грабителей…

– Ты врешь, врешь, сволочь! – брызгая слюной, в отчаянии мотал головой Соргий.

– Нет… Потому что даже если я и злодей, то я… все равно… остаюсь твоим другом!

Резко отпустив его, Соргий обхватил лицо ладонями.

– Я не знаю… не знаю, чему верить! – прошептал он.

Фения, до того молча слушавшая их беседу, на носочках подбежала к нему и, обняв за голову, прижала ее к своей груди.

– Ладно, хорош, а то мы тут все в тряпки половые превратимся! – решительно подвел черту Вордий. – Отдохнули вроде? Пора выбираться отсюда!

Его сугубо практическое указание все встретили на удивление единодушно и начали подниматься. Вдруг за стеной раздались всплески, топот, приглушенные голоса. Петли на двери заскрипели, и она распахнулась.

Вордий и Соргий обнажили оружие, одновременно попытавшись затолкнуть Фению в тыл боевого порядка. Вандей поднялся, хватаясь за стену, и всем своим