Людей, ворвавшихся в помещение, по одежде можно было бы принять за рэбисов, если бы не их предводитель – до боли знакомый большинству присутствующих.

– Какого демона Мрака… – прошептал Соргий. – Помнишь его?

Вордий мрачно кивнул. Несмотря на скудное освещение, он мгновенно узнал придирчивый взгляд Карделия Яхи, правой руки жестокого убийцы и загадочного хозяина криминального мира столицы – Пылающего Аспида.

Вошедшие молча выстроились полукругом, не предпринимая никаких агрессивных действий. Казалось, они даже были напуганы и смущены.

– Вот кого я совсем не ожидал здесь увидеть… – еле слышно стал делиться соображениями Соргий, но тут командир вошедших заговорил сам.

– Прошу прощения, мы опоздали к месту встречи, – смиренно произнес он, преклоняя колено. – Мятежники шастают по Клоаке, пришлось отвлекаться на несущественные стычки.

– Не уверен, что понял тебя, – прервал его Вордий, душевное равновесие которого нарушала нелепость происходящего. – Может, ты и искал встречи, но в наши планы она точно не входила! Если же это насмешка…

Он ощутил, как стоявший рядом Соргий больно наступил ему на большой палец.

– Молчи, дурак! – прошептал маленький вуравиец. – Он не к тебе обращается!

Маленькая рыжеволосая Фения гибким леопардом мгновенно переместилась вплотную к Карделию, схватив пальцами за чувствительные точки на его лице. Он страшно сжал челюсти, зажмурил глаза и мелко задрожал.

– Где они?! – из уст девушки вырвался резкий, чудовищно контрастирующий с ее ангельской внешностью окрик.

– Идут к Главному бассейну, мы еще можем перехватить… – взял наконец себя в руки бандит.

– За ними, немедленно! Мои доспехи и оружие!

На нее мгновенно надели легкий кожаный нагрудник, а в руке звякнула Серебряная змейка.

– Ты? Т-ты?! – прервал сборы хриплый вопль Вордия. Он бессильно опустил меч, а лицо его превратилось в расплывшуюся маску с выпученными глазами и широко раскрытым ртом. – Ты и есть Пылающий Аспид? – неожиданно тонко выдал он. – Хозяин Южного порта, владыка преступного мира Энтеверии и самый страшный убийца в империи?

Бандиты, повернув головы, впервые обратили внимание на остальных.

– С этими что делать? – спросил Карделий босса.

Вордий, не отрываясь, смотрел Фении в затылок. Ему казалось, что сейчас она обернется и он увидит все ту же хитрую лисичкину улыбку, которую не мог забыть после их последней встречи. Но чуда не случилось: комит увидел глаза змеи – холодные и абсолютно беспощадные.

– Заприте их здесь! – приказала Пылающий Аспид. – Вода сделает все за нас.

После того как с противоположной стороны двери лязгнул замок, Вордий упал на колени, упершись руками в пол.

– А она мне еще тогда не понравилась, – подал голос из своего угла Вандей. И, с тревогой посмотрев на Вордия, спросил: – Я, кажется, чего-то не знаю?

Соргий, приобняв друга за плечи, переместил его в более цивилизованное, сидячее положение.

– Это же просто сон, да? – спросил он с отрешенным, почти блаженным взглядом. – Вот сейчас посидим немного, и все пройдет!

Вордий кивнул и даже что-то промычал в ответ, но глаза его смотрели словно в пустоту, ничего не видя перед собой.

* * *

После воссоединения Фения и ее свита вынырнули наконец под куполом Главного бассейна. Каменные мостики над ним сходились в центре на обширной площадке, образуя шестиконечный крест с туннелями по краям.

– Занять позиции! Они скоро появятся! – приказала Пылающий Аспид.

Повсюду были в беспорядке разбросаны мертвые тела – следы последней схватки эпибатов Вордия с мятежниками. Морщась от вони, бандиты стали осматриваться вокруг, ища места для засады.

– Они точно еще не прошли здесь? – спросила Фения Карделия Яхи.

Тот собирался ответить, но его опередили:

– Давно прошли, милая, только гораздо тише, чем твои чавкающие фекалиями балбесы! Кое-кто был прав, что я снова увижу твою лисью морду: ты словно подрядилась разрушать все, что дорого мне в жизни. Только вот не для того я тащилась из столицы, чтобы упустить возможность положить этому конец!

Скинув покрытый грязью и водорослями плащ, Веления выпрямилась во весь рост. Бандиты дернулись было к ней, но Фения коротким жестом удержала их.

– Какая глупая вражда! – сладко улыбнулась она, шагнув вперед. Ее руки, сложенные в замок на животе, придавали ей до смешного смиренный вид, плохо сочетающийся с драматизмом ситуации. – Ты до сих пор не можешь примириться с тем, что уже свершилось? Это так трогательно – и наивно…

– Я не могу изменить прошлое, – ледяным тоном произнесла Веления. – Но я еще могу убрать из будущего тебя – убийцу и угрозу для тех, кого я люблю!

Фения, откинув голову, засмеялась – визгливо и ненатурально.

– Любишь? Ты так сильно любила Нурелия Вирандо, что легла под его босса, как только тот соизволил снизойти до тебя? Ха-ха-ха! Видимо, у нас с тобой очень разные представления о любви!

– Что может знать о любви та, у кого никогда не было ни детей, ни мужчины? – горько усмехнулась Веления. – И какой смысл объяснять тебе то, чего ты не можешь понять?

– Просто хотела мило побеседовать с тобой, – невинно улыбнулась девушка. – Раз уж мы так случайно, хи-хи, встретились. Когда еще представится такая возможность? Но ты права, мы впустую тратим время. Убейте ее!

Отпрыгнув, Фения открыла путь для метательных ножей, выпущенных ее людьми. Мгновенно выхватив изогнутый вуравийский меч, Веления мастерски отбила смертоносные лезвия. В следующее мгновение некоторые неподвижные «трупы» вскочили и набросилась на бандитов, превратив весь бассейн в арену новой схватки.

– Засада! Они повсюду! – раздались панические крики.

– Идиоты! – зло прошипела Фения. Сохраняя внешнее спокойствие, она резко выпрямилась, выпустив Серебряную змейку прямо в лицо противнице.

Веления отбила и этот удар, но цепь коварно обвила клинок, лишив его подвижности. В следующее мгновение Фения, чуть присев, дернула руку с цепью назад, широко шагая боком в противоположную сторону и нанося удар локтем. В результате она буквально вырвала меч из руки своей противницы, которая отлетела назад, к невысокому деревянному ограждению мостика.

Следующий удар Змейкой – сверху, из-за спины, по косой – должен был попросту расколоть Велении череп, однако цепь задела кого-то из сражающихся рядом бойцов. Воспользовавшись заминкой, предводительница рэбисов схватила Фению за руки, уперлась ей ногой в живот и, резко присев, попыталась бросить ее через себя прямо в воду. Прием удался, но, не рассчитав усилия, Веления тоже упала в бассейн вместе со своим врагом.

Какое-то время они продолжали бороться и там, пока не поняли, что течение затягивает их в большую воронку под центральной площадкой. Обе мгновенно прекратили схватку и поплыли в противоположном от воронки направлении. Сил это отнимало изрядно, и под конец стало казаться, что они обречены, пока Фения не догадалась с