Фения в нетерпении закатила глаза:

– Да это просто футляр, очень удобно вместо сумки.

– А внутри что?

– Не твое дело!

– А, прибарахлиться решила…

– Ой, ну должна же я чем-то компенсировать мое нахождение в этой мерзкой тюрьме!

– Да я и не против.

Легко вскочив, Соргий наклонился и подобрал с пола меч почившего магната.

– Отличная вещь – клинок из Вирилана! Ну, ты сама слышала… Нам оружие очень не помешало бы, да и цены он немереной… А масло в лампе есть?

– Нет, но я плеснула туда благовоний из склянки. Думаю, сойдет.

– А ты знаешь…

– Да пошли уже! – Фения толкнула его в спину.

Со светом в секретном проходе было гораздо веселее. Недалеко от детской комнаты друзья обнаружили еще одну небольшую деревянную дверь, а за ней ступеньки, ведущие вниз.

– Ну и вонища! – Соргий зашатался.

Фения протянула ему два пушистых кусочка хлопковой пряжи.

– На, заткни ноздри.

– Ну ты голова! Тоже в кабинете взяла?

– Нет, в детской. Там станок ткацкий был, игрушечный, но пряжа настоящая.

– О, сразу видно – наметанный женский взгляд!

– Ты лучше лампу у меня возьми – рука отваливается.

– Не могу! Видишь, я меч несу?

– Я тебе сейчас так двину, никакой меч не поможет!

– Ну ладно, ладно, что ты? Уж и пошутить нельзя. Давай свою лампу! Ох, она что, каменная?

Разобравшись с тем, кто что несет, они наконец пошлепали по запутанным подземным коридорам.

– Великая Клоака Тампритэнсы – одно из самых грандиозных сооружений в нашем древнем городе, – нравоучительно стал просвещать спутницу Соргий. – Ты знаешь, что ей уже много веков? А первые сообщения о строительстве относятся еще к периоду задолго до воссоединения с империей…

– Боюсь тебя разочаровать, но меня вообще не интересует ни Клоака, ни ее великая история. Ты мне одно скажи: дорогу здесь знаешь?

– Да откуда? Я вообще-то в приличной семье рос, и место это посещала разве что моя еда, если понимаешь, о чем я.

– Я понимаю, что ты не знаешь, куда меня ведешь. Ну тогда сделай милость: заткнись, пожалуйста! Задавать направление теперь буду я. Туда! – решительно указала девушка на туннель слева.

– Это почему еще?

Вдруг справа что-то резко зашипело, словно сотня рассерженных змей, и помещение стало заполняться неприятным, раздирающим горло дымом, сквозь который закапал жидкий огонь неестественного ядовито-зеленого цвета.

– Вот почему! – заорала что есть мо́чи Фения и, схватив Соргия за руку, потащила его в противоположном направлении.

– Это сенвинзонт сквозь решетки водоотводные капает! – озвучил на ходу свою версию событий Соргий. – Это штука такая, у военных есть, даже в воде горит и дымом душит!

– Охренительно интересно! – прокричала в ответ Фения, резко сворачивая на очередном перекрестке. – Ай! Какого ты на меня маслом капаешь? Идиот, теперь ожог будет! Да отдай мне этот несчастный фонарь, кретин!

Наконец они остановились, чтобы перевести дыхание. Соргий согнулся, держась за левый бок, а Фения присела на корточки, поставив лампу рядом.

– Я устала! – слабо и по-детски капризно произнесла она. – Больше не могу… Нам надо передохну́ть!

– Но не здесь же! – тяжело хватая ртом отвратительный воздух, растерянно ответил Соргий. – А где?

– Найди! Ты вообще мужчина или что?

– Мрак! – маленький вуравиец раздраженно покачал головой и стал озираться. Взгляд его упал на небольшую металлическую дверь.

– О, смотри! Наверное, техническое помещение. Видишь, число «тридцать четыре»? А это значит, что где-то есть еще как минимум тридцать три такие комнаты. Давай, милая, обопрись на мое плечо!

Проковыляв вместе оставшиеся пять шагов, Соргий аккуратно прислонил Фению к стене.

– Погоди, проверю!

Обнажив меч, он осторожно потянул за ручку. Раздался тихий скрип.

– Есть кто? – прошептал он и вздрогнул. Внутри ждал высокий темноволосый человек в доспехах и с длинным клинком, направленным Соргию прямо в горло.

– Стоять! – истошно заорал Соргий. – Это вириланская сталь, бьет наповал!

К его удивлению, это заставило незнакомца опустить оружие.

– Сорик? – произнес незнакомец подозрительно знакомым голосом. – Соргий Квандо? Ты?!

Соргий ошарашенно раскрыл глаза, а потом бросился к другу в объятия.

– Ворик, Мрак тебя, а я-то думал!.. Как ты, откуда?.. Что ты здесь делаешь?!

– Мятежников рубим… Долгая история. Ты жив? Я так боялся!

– Да не говори! Я же в плену был, под пытками! Со мной там такое делали, – чуть ли не рыдал Соргий. – Это просто чудо, что мне удалось…

– А это кто с тобой? Да ладно! Фения?

Вордий почувствовал, словно его пищевод сжали и легонько тряхнули для острастки.

– Милая, Свет мой, ты-то здесь какими судьбами?

– Ой, не смотри на меня, – закрылась от него девушка грязной ладошкой. – Я отвратительно выгляжу и…

– Да ладно, глупости какие! – решительно перебил ее комит и нежно обнял, чуть ли не приподняв над каменным полом.

– Какая радость, что мы опять вместе! – едва не плача, произнес Соргий.

– Ну да, да, конечно… – рассеянно бормотал Вордий, гладя Фению по волосам шершавой ладонью и одновременно подбирая слова, чтобы рассказать Соргию про его дом и судьбу близких.

– Я тоже рад вас видеть! – обозначился откуда-то снизу прислонившийся к стене худощавый мужчина со сломанным носом и сине-фиолетовым от побоев лицом.

– А это кто? Даг, ты, что ли? Темень колючая, да тебя не узнать!

– Его работа, – кивнул Верховный дворник в сторону Вордия. – Да, и сразу скажу: мы теперь с ним враги. Эсель Бразело, мое почтение! – Вандей медленно, с усилием встал перед девушкой.

– Ага, – небрежно бросила она ему в ответ. – Это ты всю кашу заварил?

– Ну, можно сказать и так, – со вздохом ответил тот.

– Да мне все равно, если честно. Не ты же меня на сваи сажал, так что… Я даже рада, как кончил эта мразь Нери.

– Дракаций Нери убит?! – враз напрягся Вордий.

– Да, и мы видели это собственными глазами, – подтвердил Соргий. – Это его меч, кстати, если что. Настоящая вириланская работа, не подделка какая-нибудь!

– Значит, мятежники все-таки взяли дворец!

– Видимо, да, – пожал плечами Соргий. – Но убили его не они, а рэбисы.

– Чего?

– Помнишь Велению и ее банду убийц, что прикончила отца Уни и его людей? Вот о ней речь. Что-то там про измену, заговор, незаконное обогащение… В общем, именем императора Кергения!

– Вот это да… – ошарашенно протянул Вордий, накрывая ладонью лоб и проводя ей по грязной шевелюре. – Тогда все складывается: время приказа, «ничьи» бойцы в Клоаке, быстрое взятие Цитадели – все эти странности и нестыковки!

– Ну и я говорю! – взмахнул рукой Соргий. – Все знали, что Дракаций готовит гадость императору. Но тот хорош, наносит упреждающий удар! Народное восстание, хаос в городе, а под прикрытием – зачистка настоящих мятежников: местных магнатов