бегает намного быстрее, чтобы спастись от степного льва на открытом пространстве. Судьба поместила нас в суровые условия. Те, кто выжил, не просто приспособились к ним. Мы стали другими. Антилопа никогда не сможет догнать вийрана, как бы много она ни бегала.

– Но вийран получает эти способности по наследству…

– У нас то же самое. Но для того чтобы проявить свою природу, есть Тропа анвиллов.

– Это особый метод тренировки?

– Особый метод жизни – так будет точнее. То, что вы прошли под руководством Онелии Лерис, – самый первый этап.

– Но ведь я не анвилл!

– На людей это действует схожим образом, за одним исключением. Все полученные способности быстро теряются.

– Да, меня как будто обдул теплый майский ветерок, а потом опять наступили холода. Все проходит, словно сказочный сон. Но ведь что-то я вынес из обучения? Я ведь не забуду, как работать мечом?

Найтия Ворен склонилась перед ним в почтительном поклоне. Уни машинально ответил ей тем же.

– Все, что я здесь услышал, увидел и почувствовал… не поддается пониманию. У меня просто нет сосуда для вина этого сорта. Мы пришли не туда и ловили руками воздух. Нам здесь просто не с кем вести переговоры и заключать договор. И уж конечно, я никак не смогу объяснить это ни членам посольства, ни… нашему императору. Мда. Просто не знаю. Зря мы сюда приехали. Хотя для меня…

Уни снова вспомнил Онелию. Душа его словно озарилась радостным светом, обрамленным темной скорбью. Да, после того, что́ он здесь пережил, жизнь уже никогда не будет прежней.

– Вы плод того, что уже произошло, энель Вирандо, – мягко произнес Мадригений Вейно. – Отказываясь от ваших решений, вы отказываетесь от того, чем уже являетесь. А жизнь всегда опирается на ту реальность, которая есть сейчас. В нашем обществе каждый лично отвечает за все, что происходит вокруг. Но у этого, как и у всего на свете, есть обратная сторона: вы точно так же можете влиять на все происходящее. Онелия Лерис подарила вам гораздо больше, чем жизнь. Пользуйтесь моментом, пока ваш сон не растаял до конца.

– От всей души благодарю вас! – с искренним воодушевлением поклонился Уни анвиллам. – Я сделаю все, чтобы понять и усвоить полученный урок. Не от посольства, но от себя лично…

– Энель Вирандо, – тихо обратилась к нему Найтия Ворен, – мы понимаем, что не все ваши ожидания оправдались. Мы вряд ли поможем в этом, однако нам хотелось бы выразить вам нашу признательность… за то, что вы сделали.

– Мы не можем создать для вас императора Вирилана, – доброжелательно пояснил Укелий Нактрис. – Однако если у вас есть просьба, которую можем исполнить лично мы – прошу вас, говорите сейчас.

Уни слегка зажмурился, а потом с едва прикрытыми глазами медленно окинул взглядом всех сидевших рядом Изначальных. У него было странное ощущение, что они ждут от него чего-то очень важного.

– Натайниш Ворен, – обратился он к настоятельнице с вкрадчивой осторожностью. – Могу ли я попросить вас… – переводчик запнулся и с усилием попытался сглотнуть слюну. Но горло было сухое, как мустобримская пустыня, отчего Уни несколько раз резко и отрывисто кашлянул. – Могу ли я попросить вас… сопроводить меня до пределов обители? – сдавленно произнес он наконец.

Горячий воздух от костров стал таким густым и плотным, что его, казалось, можно было разбивать на части кайлом. Уни на миг ощутил странную слабость в теле, его взгляд потерялся настолько, что пришлось судорожно шагнуть в сторону, чтобы сохранить равновесие.

– Сочту за честь, – с едва заметным кивком ответила Найтия Ворен.

Пробираясь обратно по каменистой, поросшей лесом местности, Уни старался не смотреть на спутницу. Он не знал, зачем попросил ее еще какое-то время побыть рядом, но сейчас испытывал к ней странное чувство, одновременно отталкивающее и притягательное. К счастью, его уход в себя был не так заметен, ибо плохое освещение вынуждало заниматься делом понасущнее – старательно смотреть под ноги.

Наконец они вышли на ровную землю, и размытые контуры обители черными тенями отчетливо проступили вдали. «Ну вот и все, – с облегчением подумал Уни. – Сейчас упаду в кровать и засну, как после кувшина торгендамского пива. Завтра сборы в дорогу, эти нудные, но такие знакомые хлопоты… А может, все это тоже сон? Может, я уже сплю и вот-вот какой-нибудь бесцеремонный Стифрано пнет меня в бок, и все сразу закончится? Честно говоря, это было бы неплохо. Все эти невероятно рискованные приключения, приправленные загадочными философскими рассуждениями, словно свинцом залили голову и теперь давят, давят, давят… Нет, все-таки жизнь “маленького человека” имеет свои преимущества. Попрошу Ронко о протекции, вернусь в родной архив… Не так уж плохо в нем было, если подумать. Свитки, свиточки мои милые, какими глазами теперь я на вас взгляну…»

– Похоже, мы пришли, энель Вирандо.

Найтия Ворен мягко остановилась и выжидательно посмотрела на него.

– Да, конечно, спасибо вам, – выдавил Уни, сцепив пальцы на животе. У него было очень четкое ощущение, что сейчас должно произойти нечто значимое, но мгновения летели через его возбужденный разум, совершенно ничего не меняя в этой сумрачной реальности.

– Энель Вирандо, вы действительно очень понимающий человек, – произнесла Найтия Ворен. – Ваше искреннее единение с заботами нашего мира уникально, равно как и ваша скромность.

– Не хочу разочаровывать вас, Найтия Ворен, но все, что я совершил здесь, я делал… ради нее. Понимаете? Потому что Онелия меня попросила. Все это было только между нами. А потом… она спасла мое тело, но душу заставила страдать вечно, своим уходом.

– Ваше появление здесь внесло смятение в ее сердце. А поскольку все мы связаны, то это могло нарушить равновесие во всем Вирилане.

– И она убила себя, предпочтя свой народ любви? Не слишком ли это жестоко? А может быть, это вообще ложный выбор?

Найтия Ворен с достоинством подняла подбородок и посмотрела на Уни внимательным, слегка прищуренным взглядом.

– В свое время я поступила так же.

– О да! Вы выступили против Иктигина Зоя, который хотел просто убивать детей, в коих не видел будущих вириланов!

– Его позиция была по-своему обоснована. Если бы вы знали, через что пришлось пройти каждому из нас, вы бы не торопились осуждать его.

– Но Совет принял другое решение – дать им шанс, дать возможность вырасти и проявить себя. Решение, в котором я чувствую руку женщины. Вашу руку, Найтия Ворен. И тогда он отвернулся от вас, сочтя отказ поддержать его предательством. Эта вражда прошла через столетия, вас тянуло и отталкивало со страшной силой. Но сейчас, сейчас, возможно, у вас есть шанс все