– Теперь понимаю, зачем вам эти дневники. Как у Онелии Лерис… Но это же просто кража истинного «я» человека! Это… Да как вы можете? Он же будет совсем другим!

– Индивидуальные различия, доставшиеся нам от предков, определяют индивидуальные особенности, только и всего. Личность для нас – это то же, что для вас, скажем, профессия. Вы же не возмущаетесь, когда сын пекаря становится пекарем?

– Да, но… – Уни снова опустился на камни и в отчаянии покачал головой. – Но зачем это нужно?

– Чтобы выжить, мы продлили в будущее личности каждого из тех, кто победил в той войне. Наше общество создано под конкретных индивидов, как огромный слепок с их коллективной личности. Это единственный способ не дать таким, как вы, убить нас и наш мир.

Потрясенный услышанным, переводчик смотрел на бушующее внизу пламя.

– Что же тогда происходит с другими? С теми, кто не рождается вириланами, кто не продолжает эту вашу… цепочку перерождений? – прошептал он. – И как вы вообще определяете, кто есть кто?

– А вот это как раз просто, – ответил Мадригений Вейно. – До пяти лет дети живут вместе, под присмотром воспитателей. Это удобно и для родителей: они могут заниматься… делами. Воспитатели внимательно наблюдают за подопечными, создавая для них обстоятельства, где дети могут себя проявить. В пять лет происходит определение сущности. Тот, кто по итогам наблюдений признается воплощенным, становится анвиллом. Это и есть настоящие вириланы, если говорить вашим языком. Их цель – посвятить жизнь самосовершенствованию, физическому, умственному и духовному. Большинство же просто хочет «жить и давать жить другим», и мы не лишаем их такой возможности.

– И что же они делают?

– Обрабатывают землю, занимаются ремеслом, строительством, играют в театре… Да что угодно! У них есть все необходимое и даже больше, в том числе предметы роскоши из вашего мира. Но анвиллы чужды этому, мы довольствуемся настолько малым, что нам нет нужды обременять остальных податями и налогами. Нам не нужны деньги; каждый вирилан получает еды столько, сколько сможет съесть. Кроме того, у нас огромный резерв в производстве любых товаров, мы способны обеспечить каждому тот уровень жизни, который ему нужен.

– Но ведь потребности человека бесконечны, ему всегда хочется больше…

– Человеку – без сомнения. Не для того, чтобы использовать, а для того, чтобы возвыситься над другими. Но не забывайте: вириланы лишены этого качества. Если у вас особняк из ста комнат, это не значит, что вы реально живете в каждой из них. В эпоху Пяти царств подвалы императорского дворца были забиты зерном, которое гнило там годами, в то время как крестьяне ели лебеду. Мы не утверждаем, что это аморально. Мы полагаем, что это… неразумно.

Уни недоверчиво хмыкнул.

– У нас тоже есть люди, которые хотят все поделить. Но не думаю, что они преуспеют. При всех пороках нашего общества оно единственно правильное из всех возможных, как плод, созревший на дереве в свой заданный срок.

– Вы сказали «люди»… Это все объясняет. Вы сказали «поделить», то есть отнять. Это для вас главное. Разве Норей, ваш первый император, не отнял все у побежденных царств, чтобы владеть всем от имени Солнца и всеобщего равенства? И как близка к равенству и справедливости сейчас ваша империя?

– Вы знаете про Норея? – удивился Уни.

– Вы же сами сказали про исторические книги. Империя и Вирилан возникли почти в одно и то же время, но пошли вперед разными путями.

Уни тяжело вздохнул:

– Наверное, это долгий разговор. Не знаю, готов ли я сейчас к нему. Моя голова похожа на кипящий над очагом котел, который вот-вот лопнет. Столько всего сразу… сложно переварить. Мне даже кажется, что я не сижу здесь с вами, а вижу сон!

– Слова – наихудший способ передавать знания или обучать чему-либо, – произнес Оркодий Кейрис. – Вот почему воплощенные постигают свои личности действием. А дневники – это лишь карта в путешествии длиною в жизнь.

– Вы ставите их в те же ситуации, чтобы вызвать сходные реакции для формирования сходного опыта, лежащего в основе желаемой личности? – скороговоркой выдал Уни. – А фехтовальные формы, они ведь тоже нужны для этого?

Оркодий с достоинством кивнул.

– Ну а чувства? Вириланы должны испытывать те же чувства, что и их… предыдущие воплощения?

На мгновение повисла тишина, нарушаемая лишь гулом костров. Наконец Найтия Ворен медленно подняла глаза и произнесла:

– А на этот вопрос каждый должен ответить себе сам.

– Да, конечно, – быстро проговорил Уни, пряча взгляд. Ему показалось, что он сказал что-то лишнее, и он даже догадывался, о чем именно может идти речь. – А скажите, что же тогда становится с теми, кто рождается не анвиллом и даже не вириланом, а… ну, нами, людьми? Теми, кто хочет господствовать, возвышаться за счет других и подавлять? Побеждать и быть первым любой ценой?

Оркодий Кейрис внимательно посмотрел на Уни, а потом молча перевел взгляд на костры.

– Не может быть… – взволнованно прошептал переводчик.

– Иктигин Зой выступал за то, чтобы просто убивать их, не дожидаясь взросления, – задумчиво произнес Укелий Нактрис. – Но Натайниш Айлис убедила нас, что есть другой путь.

– И тогда вы создали касту воинов, чтобы они сами…

– Сами выбирали свою судьбу, – продолжила фразу Найтия Ворен.

– И так все четыреста лет… Было ли хоть раз, чтобы воины не пытались захватить власть?

– Ни разу. Со временем это стало ритуалом, символизирующим обновление и очищение нашего народа.

– То есть вы осознанно собираете вместе всех желающих подавлять, а потом бросаете на убой – и так по кругу? И руководит этим один из вас, член Совета Изначальных, Верховный наставник касты воинов Оркодий Кейрис!

– Я лишь помогаю им проявить их истинную природу, – ответил Оркодий.

– Но ведь вы сами обучаете их! Как, как вы потом с такой легкостью уничтожаете тех, кто посвятил жизнь искусству войны?

Наступила тишина. Уни показалось, что сидевшие рядом Изначальные, пользуясь тем, что он плохо видит их лица, тихонько улыбнулись в полутьме.

– Человеку очень сложно убить вирилана, – немного извиняющимся тоном произнес Мадригений Вейно.

– Но возможно?

– Безусловно, случалось всякое. Но в конце остались только те, кто… выжил. Понимаете, энель Вирандо, боевые искусства стали для нас не просто способом защитить себя. Их практика изменила наше сознание, а потом и тело. Человек может добиться большого мастерства во владении оружием, но мало кто идет дальше.

– Что вы имеете в виду?

– Человек проявляет свою суть лишь на грани между жизнью и смертью. Это единственный путь самосовершенствования. Говорят, что лесная антилопа и степной вийран произошли от одного предка. Но вийран