– Да! Моя девочка! – тихо, но гордо произнес мужчина.

– Ты… ты радуешься?! – в ужасе отшатнулась от него женщина. – Ну ладно я: тебе никогда не было дела до моих чувств, но… Неужели ты не понимаешь, что теперь этот документ уже в руках твоего врага? Ты же обещал императору, это же единственное оружие против Лицизия Дорго…

– Так, тихо, тихо! – поднял ладонь Ронко. – Я вовсе не собирался топить моего дорогого друга Лицизия. И не смотри на меня такими круглыми глазами! Политика – это искусство поддержания баланса. Дорго, конечно, редкостный мешок дерьма, но при этом он очень много делает и для империи, а не только для своего кармана. Как в древности говорили? «Плох тот слуга, что не умеет украсть, ибо нет у него ума и честолюбия». А свиток пусть лежит пока, это сделает его покладистее на какое-то время и заставит направить энергию на государственные дела!

– Ты всерьез веришь, что она отдаст ему только копию?

– Милая моя, пока тебя не было в столице, я получил голубиную почту из Иллириса.

– Что? – прошептала Веления, и губы ее задрожали. – Скажи мне, что все в порядке!

– Все в порядке! – торжественно произнес мужчина, откидываясь назад. Старая лежанка заскрипела и ощутимо просела под его весом. Ронко замахал руками, чтобы сохранить равновесие. – Мрак, какая рухлядь! – бросил он, вытряхивая из волос мусор. – В общем, посольство заключило торговый договор и скоро будет в Энтеверии. И хоть мы и потеряли одного из наших лучших агентов, Уни жив и… в общем, большой молодец!

Веления застонала и обняла Ронко за талию, уткнувшись лицом ему в живот.

– Я поздравляю тебя! – выдохнула она. – Я так боялась, но ты был прав… Такое счастье!

– Да, – пробормотал Ронко, гладя ее по волосам. – По моим данным, через три дня Солнечная стража начнет зачистку Южного порта. Формально – от «распоясавшихся разбойников Пылающего Аспида», в реальности будут убирать всех, кто был задействован в теневой хлебной схеме Дорго. Станут перетряхивать всю столицу… Да нет, что там – всю страну!

– Если задействована вся государственная машина, ей не спрятать документ даже в зловонных ноздрях Мрака! – прошептала Веления.

Ронко усмехнулся:

– Ну, у Мрака – может быть…

– Нет! – резко схватила его за руку женщина. – Она же этого не сделает! Не сделает?

– Ты все так же плохо знаешь меня, Веления! – прозвучал знакомый голос.

Женщина мгновенно вскочила и с возмущением направила указующий жест на дверь.

– Что за дела, Мани? – закричала она. – Это что такое, я тебя спрашиваю?!

Мужчина устало потянулся:

– Ну извини! Просто сегодня мне было лень бегать из одного тайного убежища в другое.

– В таком случае, – произнесла ледяным тоном Веления, – мне тоже лень присутствовать при ваших семейных разборках!

Резко повернувшись на каблуках, она выбила ногой окно и через него покинула помещение. Враз стало ощутимо светлее.

– Какая она у тебя нервная! – сморщила носик Фения, выходя на середину комнаты.

Ронко пожал плечами:

– Располагайся!

Какое-то время они просто молча смотрели друг на друга. Глаза Фении были чуть прикрыты, а взгляд – задумчивым и печальным. С лица Ронко исчезла его постоянная ироническая полуулыбка. Он смотрел на девушку необычайно внимательно, пожирая глазами каждую родинку на лице, каждую прядь волос. Фении стало неуютно, и она отвернулась, словно стряхивая с себя его обостренное внимание. Заметив это, советник улыбнулся – очень мягко и с несвойственной ему нежностью.

– Ну и как там дела у нашего друга Дорго? – начал он разговор.

– Все такой же ворчливый, недовольный всем кусок сала, – рассеянно ответила Фения, глядя на свои сандалии.

Ронко засмеялся.

– Ну что же, теперь я точно вижу, что ты на него больше не работаешь.

– Не дождешься! – Фения недовольно скривила губы. – Он, конечно, был в ярости, но… в уме ему не откажешь. Так что я просто залягу на дно до поры до времени.

– Понимаю! – многозначительно кивнул советник. – Успех посольства застал его врасплох. В противном случае все сложилось бы иначе.

– В противном случае, – помахала девушка куском пергамента, – ты бы никогда не получил вот это!

Ронко коротко хохотнул.

– Ага! Вопрос в том, что случаи здесь создаю я! – он потянул руку за документом.

Девушка мгновенно убрала его обратно.

– Не так быстро! Мы еще не обговорили оплату.

– Ты серьезно? Вообще-то это я оказываю тебе услугу. Где еще в империи ты сможешь надежно хранить эту бумагу, эту гарантию твоей жизни, как не у меня дома?

Фения презрительно покачала головой:

– Ты меня совсем за дуру держишь? Нет, я нужна Дорго, потому что способна обыгрывать лучших твоих людей, и Тампритэнса – прекрасное тому подтверждение!

Ронко понимающе поднял брови:

– Ладно, ладно. И чего же ты хочешь?

– Я хочу… – Фения демонстративно задумалась. – Я хочу того, о чем не могла мечтать всю свою жизнь, – немного тебя помучить!

Ронко с недоверием подался от нее как от опасной сумасшедшей.

– Ой-ой-ой! Девушка, ты совсем рехнулась?

До упора задрав подбородок и показав нежную шейку, Фения с наслаждением потянулась.

– Не-а! Ты просто пойми… Мани? – с наигранным замешательством произнесла она. – Так, кажется, называет тебя твоя… Скалка? Так вот, Мани, если думаешь, что будешь всю жизнь драть крюками души и сердца других, то это самая большая ошибка в твоей жизни! Бедная Скалочка, как жаль, что она так быстро сбежала, не в силах вынести свой позор… Так вот, Мани, ты – пустивший под откос мою жизнь, ты – наслаждающийся от страданий близких тебе людей, я хочу, чтобы ты хоть немножко ощутил то же, что все эти годы ощущали мы все. Тебе нужен этот документ? Прекрасно! Ты готов немного за это пострадать?

Ронко на миг закрыл глаза, словно пытаясь отгородиться от потока информации, которую считал для себя абсолютно излишней.

– Говори!

– Прекрасно! Твой дорогой мальчик Уни, переводчик посольства в Вирилан, твоя гордость и живой символ твоего успеха, – у нас с ним тогда так ничего и не получилось. А я, как ты знаешь, – резко повысила она голос, – терпеть не могу незаконченные дела! Меня это бесит, бесит, бесит! Я должна его убить, и я сделаю это. Но мне будет мало просто отправить его во Мрак, я хочу, чтобы ты сам – слышишь, сам! – отдал мне нужный приказ! Вот мое условие, Мани, и если ты его выполнишь, документ останется у тебя!

Ронко на миг с силой зажмурился, а потом, открыв глаза, засмеялся.

– Свет мой, право же, это какой-то бред!

– Значит,