для того, чтобы как-то начать более доверительный разговор, и никак не ожидал получить в ответ долгий, обстоятельный рассказ обо всех приключениях, выпавших на долю друзей в Герандии.

Говорил в основном Соргий, а Вордий лишь изредка поправлял его в местах, требующих более четких и откровенных формулировок.

– Да, ну, в общем, когда мы прибыли в Ширь найти заказчика, совершенно невероятным образом обнаружили там… так сказать, совсем другого, но не менее интересного человека, которого ты, Уни, ну никак не ожидал бы увидеть!

– Твоего отца, – скрестив руки на груди и отведя взгляд, решительно выдал Вордий.

– Не понял? Это шутка?

– Если бы.

Комит снова уступил рассказ Соргию, который во всех деталях описал знакомство с Нурелием Вирандо и его полную драматизма судьбу, на этот раз действительно оборвавшуюся навсегда.

– И ты же понимаешь, Уни, там как грибница все! Один раз потянешь – такое полезет!

Уни вел себя на редкость сдержанно. Даже услышав о смерти родителя и о роли своего покровителя Манелия Ронко во всем этом, он никак не выдал, что чувствует. При словах об «измене» Дагения Вандея легкая грусть затронула его глаза. Описание разгромленного дома Соргия заставило его нахмуриться, и он участливо сжал кисть друга, когда тот со слезами рассказывал про ужасную смерть энеля Турвия и про встречу с сестрами.

– Ну что же, – спокойно проговорил Уни в конце, – и здесь тоже все оказалось совсем не таким, каким я себе представлял.

– И это все? Все, что ты скажешь? – едва ли не обиделся Соргий. Актер по натуре, он ждал как минимум аплодисментов.

– Да остынь ты! – оборвал его Вордий. – Не видишь, у него весь мир полетел вверх ногами. Дай ему осмыслить, что и как теперь. Но один вывод я бы сделал уже сейчас: ни в коем случае нельзя доверять, во-первых, Вандею, если ты его вообще встретишь, во-вторых, Ронко и, в-третьих, этой рыжей бестии, если она еще жива.

– Понимаю, вы так долго были вместе с ней, что считали ее членом команды. И что бы там ни было, но она ведь, по сути, спасла тебя и твоих девочек…

– Да Мрак! Она была нам обоим как сестра, Ворик не даст соврать!

Комит скептически поднял брови, но спорить не стал.

– Что планируешь делать теперь? – серьезно спросил он переводчика.

– Ну, во-первых, немного посплю, благо сытный обед располагает. Во-вторых, схожу на прием к императору Кергению, ибо положение обязывает. И конечно, навещу в Архиве энеля Барко, моего учителя. Если кому я… империя и обязана договором, так это ему. А что потом будет, одному Светилу небесному известно.

– Уни, я серьезно! Мстить будешь?

– Кому – Ронко? А что, это идея! Меч у меня есть… Да нет, не сразу в любом случае. Знаешь, Вордий, я вот о чем подумал: если мир, который я знал двадцать с лишним лет, перевернулся в один миг, то сколько продержится мир, о котором я узнал только что?

– Ты нам не веришь?

– Я вовсе не об этом, друг. Просто… Да, ты, видимо, прав. Мне нужно время, чтобы все осмыслить.

Вордий кивнул. Такое объяснение его абсолютно устраивало. Толкнув Соргия в бок, он поднялся из-за стола.

– Скажите, – задержал их отбытие Уни, – а матушке вы что-нибудь…

– Нет, не говорили, – мгновенно понял его комит. – Ты уж здесь сам реши, как будет лучше. Да, и еще, чуть не забыл… – Он смущенно потоптался на месте. – В общем, мы с Лювией… как это сказать…

– Женятся они! – бездушно конкретизировал Соргий. – Наконец-то. Через пять дней, а пир в «Конеке» будет, эмель Вирандо настояла!

– С-соргий! – рявкнул на него комит. – В общем, ты все слышал, – произнес он с облегчением, уже буднично обращаясь к Уни. К его удивлению, тот поднялся с места и, вопреки своей известной нелюбви к прикосновениям, от всей души обнял его.

– Да… ладно! – искренне удивился Вордий и тоже стиснул друга что есть силы.

Разомкнув объятия, Уни взял его за плечи и посмотрел прямо в глаза.

– Ты по-настоящему богат и счастлив сейчас! – произнес он проникновенно. – А очень скоро будешь еще богаче и счастливее, а моя радость и поддержка – навек с вами!

Проводив друзей, Уни еще долго сидел за пустым столом. Он пытался мысленно вернуться к тому, что они рассказали, но каждый раз ловил себя на том, что видит и оценивает все словно со стороны. Что это – обычное для него торможение, запоздалая реакция на значимые события или Вирилан и впрямь так сильно изменил его?

На мгновение от этой мысли стало холодно внутри. Уни поежился и в тот же миг ощутил согревающие объятия матери.

– Я тебя даже не слышал, – улыбнулся он ей.

– Просто я всегда с тобой, – нежно ответила эмель Вирандо.

Он положил ей голову на плечо, и женщина стала гладить его по волосам.

– Расскажи мне про отца, – неожиданно попросил он. – Каким он был, ну, тогда, в молодости?

Севелия улыбнулась. Она уже много раз отвечала на этот вопрос, но никогда не выражала недовольство тем, что он повторяется.

– Твой отец… был… – Ее лицо словно расцвело, а глаза наполнились радостью. – Он был умный, смелый… Брался за совершенно сумасшедшие дела и всегда выходил победителем! И он был очень веселым, умел дышать полной грудью и искренне радоваться жизни… когда-то. Ты взял от него все лучшее, Уни.

– А худшее?

– Не будем об этом. – Эмель Вирандо на мгновение отвернулась. – Теперь, когда ты вернулся из Вирилана, после столь долгой разлуки я доподлинно вижу: ты истинный сын своего отца и настоящий мужчина! И я горжусь тобой, сынок… Да, совсем забыла! – радостно вскочила с места Севелия. – Я же купила тебе новую палму!

– О, спасибо, мама, но… Это же парадная одежда, а у меня уже две есть…

– Ничего-ничего, тебе ведь сегодня во дворец идти, а там какие люди-то! Мать всегда заранее знает, так что давай марш к себе в комнату мерить!

Палма оказалась как раз, оставалось только удивляться, как матушка так точно предугадала, что он похудеет за время миссии. Пошел бы в старой – висела бы на нем, как на вешалке!

Уни улыбнулся и лег на кровать. Его комната, бывшая уютным убежищем, сколько он себя помнил, теперь казалось чужой и нелепой. Определенно пришла пора куда-нибудь съехать, только вот что скажет на это его бюджет? Остается надеется, что энель Санери оценит его помощь при заключении договора, как и его молчание обо всех связанных с этим обстоятельствах. В любом случае нужно дождаться приема.

Перевернувшись на бок, Уни попытался