кругом. Он гладил Фению по волосам, находясь в совершенно потерянном состоянии.

– С ума сойти! – медленно произнес он. – Но как же…

– Он тайно растил меня до двенадцати лет в полной изоляции, обучив всему, что должны знать рэбисы. А потом… потом я узнала правду и сбежала. Мои навыки помогли мне не только выжить на улице, но и возглавить собственную банду. Люди Дорго в Речном порту заметили меня и предложили сотрудничество. Я согласилась, потому что обрадовалась возможности отомстить отцу… за маму, за брата, за загубленную жизнь. Так появился таинственный Пылающий Аспид, а остальное ты знаешь.

– Чудесная история, – рассеянно пробормотал Уни. – Кто бы мог подумать… Этой информации нет цены… Только вот как удалось столько лет хранить все это в тайне? И откуда ты узнала правду?

– От Велении Стерфис, – произнесла Фения, и ее губки капризно и недовольно скривились. – Она рассказала мне все!

– Но зачем?

– Видимо, хотела от меня избавиться. И она оказалась права в своих расчетах, ха-ха!

– Значит, она тоже знает твою тайну?

– Конечно. Она… принимала роды и была первым человеком, который взял меня на руки. Может, поэтому у нее не хватило духа убить меня в Клоаке, – сказала Фения взволнованно.

– Невероятно! – прошептал Уни. – Но тогда получается, Ронко заставил женщину, которая его любила, принимать роды у другой женщины, которую он изнасиловал… Это жестоко!

– Я тебе говорила – мерзавец! Он специально делает это. Правда, у меня есть подозрение, что она отомстила ему. Будь она чуть проворнее – и жизнь моего брата можно было бы спасти!

– И это еще одна причина, по которой ты ее ненавидишь?

Фения посмотрела на него прищурившись.

– Любишь, ненавидишь… Все так перемешалось в моей жизни, что я разучилась ощущать границы между этими состояниями.

– И тем не менее ты так и не смогла убить отца сама, но хочешь сделать это моими руками?

– А разве ты сам не хочешь того же?

– Хочу, – вздохнул Уни.

– Значит, у нас общие интересы.

– Но я не убийца, как ты.

– Поверь, в любом деле мотивация гораздо важнее навыков. Я готова обучить тебя…

– Нет-нет! – замотал головой Уни. – Тебе, наверное, в это трудно поверить, но я умею обращаться с оружием и у меня было как минимум три поединка, в том числе с чрезвычайно сильными противниками! Но я не об этом, Фения. Просто… вот так взять и убить того, кто так много сделал для меня, помог мне осуществить мечту? Я не знаю…

Он ожидал, что девушка начнет стыдить его, но она только грустно улыбнулась.

– Понимаю, на тебя столько всего обрушилось! И то, что ты не решаешь сразу, под воздействием чувств, только делает тебе честь. – Она кокетливо наклонила голову. – Ты знаешь, а мне стало легче просто от того, что я тебе выговорилась. Вот видишь, теперь ты знаешь мою тайну… и держишь в руках мою жизнь!

– Клянусь тебе! – Уни прижал ее руку к груди. – Твоя тайна навеки заключена в моем сердце! Я никогда не использую то, что услышал сегодня, во вред тебе или кому-либо еще!

– Я верю тебе, – произнесла Фения, глядя куда-то внутрь себя. – Верю, что не ошиблась. Знаешь, Уни, я ведь на самом деле так одинока в этом мире! При моей профессии у меня не могло быть друзей, а с родственниками… ну, ты уже понял.

– А мужчины?

– Ронко убил во мне всякую тягу к мужчинам. Для меня вы все – жестокие монстры, грубые чудовища и бессердечные мерзавцы!

– И даже я?

– Ты… Не знаю, – смущенно улыбнулась она. – Единственный мужчина, которого я люблю, – это мой несчастный маленький братик! Только он среди всех вас тот, кто на самом деле был достоин жить… Ты чем-то очень напоминаешь мне его, Уни. То есть нет, но хочу сказать, что если бы… если бы он все-таки выжил, то, мне кажется, вы бы с ним были очень похожи. Ты такой же честный, умный и добрый…

– Прости, Фения! – Уни мягко взял ее за руку. – Но я при всем желании не смогу заменить тебе твоего брата.

– А почему нет? – спросила она так искренно, что на миг обезоружила его. – В старину был обычай: если кто-то случайно убивал чужого брата, он мог предложить себя вместо него. То есть нет, я не имела в виду, что это ты его убил… О Свет мой, какая же я дура! Не надо было тебе этого говорить! – Девушка заплакала, закрыв лицо. – Ты будешь думать, что я сумасшедшая, помешанная на своем умершем брате, что я каждую ночь вижу его во сне, беседую с ним… О Небо, но это же правда! – с ужасом уставилась она на него.

Уни стало искренне жаль ее. Она была жестокой убийцей, опасной, как разъяренная львица, но сейчас выглядела такой несчастной, красивой и нуждающейся в его помощи!

«Даже не думай! – подсказывал ему разум. – Она просто манипулирует тобой!»

«Помоги ей! – нашептывали чувства. – Она открылась тебе, потому что выбрала среди прочих мужчин! Только ты способен вернуть ее на путь добра, заставить отказаться от чудовищной задумки убить собственного отца!»

Наконец Уни все-таки сделал выбор. Обняв девушку за плечи, он прижал ее к себе и поцеловал в рыжие волосы.

– Ну, если это действительно может тебе помочь…

– Клянусь Небом, это не будет тебе ничего стоить! Просто иногда поговорить со мной, дать возможность излить душу! А я буду заботиться о тебе, защищать от врагов… Кстати, тебе не нужно кого-нибудь убить?

– Нет! – со смехом ответил Уни. – Ты же вроде собиралась начать новую жизнь?

– Да это же шутка! Пойдем скорее!

– Куда?

– В храм, конечно, благо он рядом! Там самое место, чтобы провести ритуал!

Ухватив Уни за руку, она потащила его обратно к Девяти камням.

«Вот попал! – подумал он. – И во что же я ввязался?»

Фения надре́зала ладонь кинжалом и протянула оружие Уни.

– Давай теперь ты! И сразу одновременно в огонь! Только смотри не обожгись!

Уни вздохнул, но отступать уже было нельзя.

– Дух этого места и неведомое божество, в честь которого воздвигнут этот храм, станьте свидетелями и не говорите потом, что не видели: Унизель Вирандо и Фения Бразело клянутся в братской и сестринской верности и обязуются отдать жизнь друг за друга. И пусть магия нашей крови станет тому залогом!

Огонь масляной лампы зашипел, приветствуя жертву.

– Ну вот и все, – сказала Фения с загадочной улыбкой.

– Ты так странно смотришь на меня! – произнес Уни.

– И как же это?

– Ну, как сказать… Любуешься мной, что ли… Раньше женщины никогда не смотрели на