Влад и так был расслаблен. Он знал одно – о противокодировочную блокировку, которую поставил Эскулап, разобьются, как волны о гранит, все мыслимые виды психовоздействия. Эскулап – настоящий Мастер, а эти ребята только считали себя таковыми.

Мищенкова смотрела на дисплей компьютера и кивала. Похоже, увиденное ее вполне удовлетворяло.

Она кивнула ассистенту. Тот подошел к черному металлическому ящику, занимавшему угол комнаты. Щелкнул запором и открыл массивную дверцу. За ней было несколько полок с ампулами и разной медицинской мелочью. Альберт нашел там инъектор – тяжелый, как пистолет, отливающий серебром. Выдвинул полку. На ней из пластмассовой подставки, как винтовочные гильзы, торчали ампулы. Одну ампулу он вставил в инъектор.

Влад краем глаза наблюдал эти приготовления. У него ухнуло сердце. Ампула. Вот где зарыта собака!

Сама по себе кодировочная машина класса «Спектр-Б» не могла из человека сделать сверхчеловека. Равно как и весь подготовительный этап – все эти лекции, медитации, обработка с помощью звуков и образов. А тут – вот он, секрет. Ампулы! Химия!

– Все будет хорошо, – заклинала Мищенкова.

Пальцы бегали по клавишам… Ассистент стоял с готовым к применению инъектором.

Варвара Мищенкова протянула руку за инъектором и тут резко повернулась к монитору. Нахмурилась. Придвинулась к Владу. Взяла его за руку. От ее ладони исходило тепло. Оно поднималось по руке Влада и уходило куда-то в затылок. Ощущение было, с одной стороны, приятное, а с другой – возникло чувство чужого вторжения в крепость твоего существа.

Близость Варвары электризовала. У женщины были явные экстрасенсорные способности. От ее рук исходили токи энергии, струящейся по меридианам человеческого тела. Влад, обладавший определенной экстрачувствительностью и тренированный Эскулапом, ощущал, когда экстрасенсы начинают работать и скачивать информацию.

Беря Влада за руку, Варвара еще продолжала улыбаться…

Переход был мгновенным и жутким. Она отшатнулась от него, отдернув руку, будто обожглась о раскаленную железяку. Выпрямилась. Улыбнулась натянуто и зло. Поднялась с крутящегося стула. Отошла в угол, к полкам, заставленным жестяными коробками. Прислонилась к стене. Сунула руку в карман темно-зеленого медицинского халата. И произнесла резким, неприятным голосом:

– У нас чужой, – и добавила, кивнув на своего пациента: – Аждарха, он твой…

«Аждарха, – напрягся Влад, вспоминая, где слышал это слово. – Все правильно. Его произнес в порыве туманной откровенности профессор Загребенский. Аждарха. Песчаный черт! Злой демон азиатских народов! Вот и встретились!»

В этот момент Варвара Мищенкова, вытащив руку из кармана, сжала что-то в своих тонких пальцах и резко отвернулась…

И Влад понял, что пришла пора драться за свою жизнь…

* * *

Секунды приобрели особую ценность. Теперь на непредсказуемых весах судьбы каждая из них могла перевесить человеческую жизнь!

Скрестив руки на груди, настройщик первого уровня Варвара Мищенкова стояла в углу. И на лице ее застыло жутковатое, не вполне нормальное выражение – какого-то алчного любопытства и глухой злобы. Такое бывает у людей, которые в детстве обливали керосином и поджигали кошек, а в зрелом возрасте переквалифицировались на людей. Она сбросила маску, открыв истинное, демоническое лицо.

С ней все понятно… В отличие от нее, лицо ассистента Альберта не выражало практически ничего. Только скуку… Такое выражение бывает у людей, которые полностью держат ситуацию под контролем и выполняют опостылевшую, но хорошо знакомую работу. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить в его глазах слабо тлевший нездешний, желтоватый, волчий огонек…

Расклад сил стал Владу предельно ясен. Перед ним больше не было спокойного, выдержанного ассистента «Лиги здорового духа». Был инициированный терминатор, машина для убийства. Песчаный черт Аждарха. И еще Влад понял, что атакующий бросок у его врага будет только один. И шанс у жертвы есть только один. Не больше…

Влад, не поднимаясь с кресла, развел виновато руками и произнес спокойно:

– Мне кажется, тут какое-то недоразумение.

Варвара Мищенкова улыбнулась еще более зловеще…

Секунда-другая молчания…

И бросок…

Аждарха сорвался с места, как выпущенная из арбалета стрела. Он не тянулся за огнестрельными или колюще-режущими предметами – их у него не было. Он ничего не говорил, не кричал, не угрожал. Зачем стреле, летящей в цель, оповещать о своих намерениях жертву. Цель имеет право только слышать свист рассекаемого воздуха…

Влад находился в состоянии полутранса, которое необходимо для того, чтобы выдержать манипуляции с его сознанием. И переход из такого состояния в боевой транс произошел практически мгновенно.

Мир сузился для него до двух величин, имеющих значение, – он и враг. Остальное все – тени, призраки несуществующих реальностей.

Враг был быстр. Силен. Неодолим. И Влад знал – чтобы победить его, необходимо слиться с ним в единое целое. Когда его помыслы становятся твоими помыслами…

Со стороны это выглядело не слишком эффектно и не совсем понятно.

Влад стремительно сорвался со стула, рухнул на пол и перекатился, уходя с линии атаки. Ассистент нанес удар рукой и ногой, но те только вспороли воздух.

Влад прыжком очутился на ногах и, вместо того, чтобы отступать, ринулся навстречу противнику, лишая возможности наносить удары.

На миг они сплелись. Ассистент сделал молниеносное движение, пытаясь нанести удар по глазам, а потом захватить шею и раздавить ее резким движением. Влад не стал сопротивляться. Он слился с противником. То, что он делал, – называлось прилипанием. То есть он передал инициативу, лишь подправляя немножко его движения, в результате чего сила врага работала против него самого.

Прилипнуть к терминатору было необычайно сложно. Влад работал уже не на пределе, а за пределом своих возможностей. Против него было чудовище с невероятной силой и реакцией. Легче было бы подраться с пещерным медведем или леопардом.

Аждарха с бешеной скоростью и силой попытался стряхнуть жертву и взять ее в захват. Влад, подвижный и неуловимый, находился рядом и вместе с тем вне досягаемости.

Владу казалось, что продолжается это долго, хотя длилось секунды. Все происходило в бешеном темпе – но это для окружающих. В сфере боя было свое время. Оно имело свои протяженность и размер. И свой очень близкий финал.

Влад обтек казавшуюся железной руку противника, пытаться согнуть ее – все равно что пытаться согнуть фонарный столб. Терминатор начал мощное движение, чтобы сбросить и раздавить прилипшую к нему козявку. Одновременно попытался впиться в его горло зубами. Влад просачивался через захваты, стал человеком-волной.

Ассистент изогнулся, сумел захватить Влада одной рукой за талию, а другой за плечо, и начал проворачиваться, чтобы переломать хребет и руку.