Влад осмотрел мертвого ассистента. Ничего похожего на оружие при нем не обнаружил.

Итак, каков итог? Влад – избитый. Вымотавшийся. Безоружный. Неизвестно, сколько еще инициированных убийц в пансионате и кто из них решит нагрянуть в подвал.

Впрочем, это все не так важно. События уже понеслись вразнос, и их не остановишь, как лошадь на скаку. От Влада теперь зависит немного. Самая лучшая тактика – ждать. И надеяться, что хозяева пансионата не припрутся поглазеть на процесс апгрэйда.

Но приготовиться все-таки следовало… Влад с трудом поднялся на ноги. Он покачивался. Отодвинул небрежно ногой крутящийся стул, направился к тяжелой деревянной табуретке. Ударом ладони отделил от нее ножку. Подбросил в руке. На худой конец тоже оружие. Булыжник – оружие пролетариата. Табуретка – люмпена.

Ну что, готов к труду и обороне… Не так чтобы полностью, но в какой-то мере готов. Дай бог, чтобы его приготовления оказались напрасными.

И тут обостренным слухом услышал шаги в коридоре. Один человек. Ну вот, этот самый неучтенный фактор. Влад занял исходную позицию и стал ждать – ничего другого не оставалось.

Повернулась дверная ручка. Дверь осторожно отворилась.

На пороге стоял профессор Загребенский, ошарашенно озирая разгром в лаборатории.

Владу меньше всего хотелось выяснять, что думает уважаемый профессор по этому поводу. Он ткнул Загребенского ножкой от табуретки в солнечное сплетение. Профессор согнулся с такой готовностью, что стало сразу ясно – это далеко не терминатор. До апгрэйдированных ему далеко.

В последний момент Влад попридержал удар, так что профессор приземлился на пол без особого ущерба для здоровья. Пришел он в себя при содействии Влада и воды из графина.

– Тебе здесь чего надо? – взяв профессора за шею, угрожающе прошептал Влад.

– Я, – глаза у профессора были безумно испуганные. – Я… Я хотел посмотреть на процесс.

– Кого еще сюда принесет шальным ветром смотреть на процесс?

– Никого, – тоже шепотом ответил Загребенский. Он небеспочвенно полагал, что если решит осквернить подвальную тишину криком, его очень быстро отправят обратно на пол, с которого он сам, может, не поднимется больше никогда. – Могу только я во время процесса.

Он оторопело смотрел на поверженных Альберта и прим-ассистентшу:

– Почему вы?.. – сдавленно спросил он.

Влад не стал вдаваться в объяснения, а вдавил профессору болевую точку. И осведомился:

– Сколько инициированных в пансионате?

– Не понял вопроса.

Влад сильнее вдавил точку, и профессор ощутил, что у него отнялось тело, а язык еле шевелится.

– Еще соврешь – умрешь, – пояснил Влад. – Сколько здесь Аждарх?

Видимо, сказал достаточно доходчиво, потому что профессор произнес – все так же шепотом:

– Пятеро… Уже четыре…

Пятеро! Вот бисова сила! При планировании операции вариант, что в одно место сгонят такое количество инициированных, казался малореальным. Слишком редкие пока это птицы… Но согнали!

– Оружие? – спросил Влад.

– Ну, – профессор замялся.

– Говоришь четко и ясно…

– В тайнике. На каждого комплект – автомат, боезапас, пистолет и несколько гранат… Один или два инициированных постоянно дежурят с оружием в служебных помещениях.

– Контроль за территорией?

– Несколько видеокамер… Но Аждархи и так наверняка почувствуют непорядок… Чутье…

– Экстрасенсы, – хмыкнул Влад.

– Может быть… Они придут сюда… Вам не пережить их натиск… Вы не представляете…

– Я все представляю…

Схватка с инициированным убедила Влада в том, что дела обстоят еще хуже, чем он рассчитывал. Монстры обладают еще большими возможностями. Действительно, песчаные черти – идеальные бойцы… Четверо. Вооружены стрелковым оружием. Сверхчувствительность на опасность. Сверхъестественная реакция. Нечеловеческая сила. Поразительная живучесть… Черт побери, да диверсионная группа «Пирамиды» просто захлебнется в своей крови! Одиннадцать бойцов пойдут на штурм. Отличные профессионалы… Но противник… Четверо вооруженных терминаторов… Будет бойня. Взаимное истребление…

Через минуту-другую начнется штурм…

– Слышь, профессор, как эта штука действует на вновь обращаемых? – Влад кивнул на инъектор с торчащей в нем ампулой.

– Суперстим действует практически сразу. Это как мощный удар по всем системам организма. Поэтому его так и прозвали.

– Как?

– Тротиловка… Организм перестраивается взрывом. Неподготовленный организм просто выгорает. После первоначальной подготовки – появляется Аждарха… Но необходимо время для учебы. Человек получает тело с незнакомыми возможностями. Он должен овладеть ими. Это непросто…

– Доза?

– Одна инъекция. Внутривенно…

Влад внимательно осмотрел инъектор. Если профессор удачно врет, тогда Влад проиграет… Но это вряд ли…

Он никак не мог решиться.

И тут отдаленно забарабанил автомат. Вот дьявол! Бойцы «Пирамиды» работают с бесшумным оружием. Стрекот автомата означал одно – охрана засекла диверсантов и заняла оборону. Первоначальный план сорван!

Влад примерился и резко ударил профессора ладонью, отключив минут на двадцать.

И засадил себе в вену выстрел из инъектора…

* * *

Если человека разобрать на органы, каждый из них бросить в кипяток, при этом сохранив ощущение боли, – это и будут ощущения, которые испытал Влад.

Он был рад упасть, задергаться в корчах, заорать. Но был лишен возможности делать все это. Тело обратилось в скалу. Даже дыхание прекратилось. Но в нем остался разум, ставший холодным, очистившийся от всего и оставшийся один на один с болью.

Длилось это меньше минуты. Потом боль отступила. Ушла, спав, будто тяжелые оковы. Влад начал ощущать свое тело. Шевельнул пальцами. Сжал кулак.

Просидел еще с минуту, ощущая, что меняется. Теперь он гораздо лучше слышал звуки. Он почувствовал себя насосом, который гонит под высоким давлением жидкость. Внутри тела был мощный напор – крови и еще какой-то таинственной энергии.

Если бы не предварительная обработка – сейчас и сознание, и тело просто бы разорвало от избытка этой энергии. Ампула суперстима сработала моментально, поскольку почва была утрамбована двумя неделями активного психотропного и психологического воздействия.

Снова застучала длинная автоматная очередь. Стрелок не любил экономить патроны и бить короткими. Или он дилетант, или патронов у него завались…

Влад встал. Повел плечами. Сделал резкое движение. Ощущение мощи сохранялось. И в голове гудел вечерний звон – ритмично били колокола, но не заглушали звуки окружающего мира. Влада захватило странное ощущение оторванности от самого себя. С одной стороны, он принадлежал себе, с другой – не принадлежал. Препарат в сочетании с волновым кодировщиком «Спектр» спокойно мог превратить человека в заводную куклу, суперробота, послушно исполняющего любые приказы и вместе с тем обладающего свободой воли в рамках, отпущенных хозяевами. Влад отстраненно ужаснулся, представив, какая судьба его ждала, если бы не собственные способности, противокодировка Эскулапа и воля к жизни.