С Ройманом в некоторой степени повезло. Одно время он находился в разработке Управления по борьбе с бандитизмом, то есть Денисов, являвшийся одним из главных в этой конторе, обладал полным досье на этого человека. Поэтому достаточно быстро удалось установить его местопребывание.

Он как раз двигался на «Мерседесе» с охраной в сторону Домодедова, откуда мог умотать в любой конец света, – ищи потом птицу вольную по всему шарику.

Тяжелый «Мерседес» блокировали тремя оперативными машинами. И на загородной трассе, ведущей к аэропорту, разгорелся быстротечный и жестокий бой.

Если бы Роймана сопровождала обычная охрана, проблем бы не было. Но его прикрывали двое терминаторов. Результат – три убитых бойца «Пирамиды». Раздолбанный выстрелом из гранатомета «Мерседес». И ни одного пленного.

Тенгиз же просто растворился…

Подробности эти Влад узнал через неделю. Все это время над ним колдовали Эскулап с Тунгусом и еще пара лучших медиков, работающих на «Пирамиде». Эти вивисекторы не жалели его ни в малейшей мере. Об этом прискорбном факте говорила дикая боль, которая волнами обрушивалась на него. Ему будто пилили тело пилой, раны посыпали перцем и заливали металлом. Когда боль отступала, все его существо жило ее ожиданием. Ему хотелось одного – чтобы его оставили в покое. Не оставляли. Его заставляли страдать, пичкая чудовищными препаратами, а он не мог двинуться и воспротивиться издевательствам.

Потом он провалился во тьму, где уже не было боли. Очнулся заново родившимся. Ушло чувство всесилия, как после ЭС-5. Однако вернулось главное – он снова был самим собой!

У кровати сидел на низком деревянном стуле Эскулап собственной персоной. Лучи ласкового солнца пронизывали комнату. За окном шелестели листья. Шума города на было слышно – значит, они на одной из баз.

– Что со мной? – спросил Влад.

Он ощущал слабость физическую, но в целом был очень неплох.

– Ты почти в норме, – сказал Эскулап. – Мы вывели из тебя всю эту дрянь.

– Значит, теперь славы Бэтмена мне не видать, – через силу улыбнулся Влад.

– Слава незавидная. Этот препарат пожирает сознание и здоровье. Он зиждется на подключении скрытых резервов. На неприкосновенном запасе, который есть в каждом и который позволил нам выжить за тысячелетия естественного отбора, когда более сильные существа передохли. Если лазить в сокровищницу слишком часто – то сокровища кончаются…

– Спасибо, – произнес Влад.

Он ощущал себя так, будто из него выжили подселившегося паразита. И был счастлив.

Пришел в норму он достаточно быстро. И предстал перед Денисовым с заявлением, что готов в любой момент включиться в работу.

– По-моему, проект нельзя считать закрытым, – сказал Влад.

– Тенгиз ушел, – сказал Денисов. – Ройман мертв. И теперь мы ничего не знаем об остальных Аждархах. Где они? На что способны? В каких щелях засели, чтобы жалить оттуда?

– Мы о них еще услышим, – заверил Влад.

– Быстрее, чем ты думаешь…