Франческа села и сняла цензурное заклинание с руки. Никодимус попытался вытолкнуть воздух из лёгких, произнести слово, которое она должна была знать, чтобы спасти ему жизнь. Однако воздух выходил слишком медленно.

– Т… – произнёс Никодимус, – т-т…

В этот миг Франческа наложила на него заклинание, и он провалился в беспамятство, так и не успев произнести название яда.

Леандру тошнило от чувства вины и ужаса перед совершённым убийством. Те же самые эмоции она ощутила, когда богозаклинание впервые отправило её разум в будущее на двадцать четыре часа. Можно было надеяться, что пророчество она «надула».

Дрюн потащил её прочь из чайной комнаты, но Франческа, уже успевшая вдохнуть в горло Никидимуса дыхательное заклинание, перебросила контроль над ним Эллен и кинулась за дочерью.

– Леа, стой!

Что если она недооценила мать, и челюсти драконицы сейчас сомкнутся вокруг её тела? Холокаи преградил Франческе дорогу. Мать и дочь глядели глаза в глаза.

– Леа, не делай этого.

– Всё уже сделано, – со спокойной грустью ответила Леандра.

– Госпожа, – рядом с Франческой появилась Дория. – Госпожа, работает только одно лёгкое. Или дыхательная трубка ушла слишком далеко, или Никодимус уже сломал ваш текст.

Франческа оглянулась, и Леандра поняла, что матери теперь не до неё. Какография отца неизбежно вносила ошибки в лечебное заклинание, целителям необходимо было постоянно редактировать текст, а сделать это без риска заразиться смертельным раковым проклятием могла одна только Франческа.

– Иди к нему, – сухо сказала матери Леандра.

Франческа двинулась к дочери. Холокаи протянул, было, руку, чтобы её задержать, но она схватила бога-акулу за грудки и что-то тихо прорычала, прежде чем оттолкнуть.

– Чем ты его отравила, Леа? Тетродотоксином?

– Госпожа, – напомнила Дория, – вы нам нужны!

Дрюн вышел в коридор, Леандра – за ним. Там стоял Микос с двумя стражниками, направившими кинжалы на Дрюна. У каждого было ещё по копью, но они в такой тесноте были бесполезны. Дрюн присел, по-борцовски расставив руки.

– Пропусти, Микос, – спокойно сказала Леандра. – Нам нет никакого смысла убивать тебя и твоих людей.

Старый стражник перевёл взгляд с Дрюна на неё, медленно опустил кинжал и кивнул своим товарищам, которые с явным облегчением последовали его примеру. Они расступились, Леандра с Холокаи направились тёмными коридорами за Дрюном.

На широкой галерее, которой заканчивалась павильонная лестница, стояли два отцовских чарослова, сэр Клод и Рори. Друид потрясал деревянным посохом, на рыцаре была текучая металлическая броня, из корзинчатых гард на руках выросли два узких клинка. За спинами чарословов маячили пять красноплащников с копьями. Здесь-то ими вполне можно было воспользоваться – пространство позволяло.

Оглянувшись, Леандра увидела, что за ними следуют два друида-близнеца и Микос со своими стражниками.

– Госпожа хранительница, – произнёс сэр Клод, – сдаётся мне, вы заблудились. Позвольте проводить вас к вашему больному отцу.

– Очень остроумно, сэр. Лучше отойдите в сторону, не будем понапрасну лить кровь.

– Вы же понимаете, что это невозможно. Прошу вас, госпожа, ради вашего отца.

– Мы с ними справимся? – шёпотом спросила Леандра у богов.

– Да, но без смертоубийства не обойтись, – ответил Дрюн. – Особенно если чарословы окажутся хороши.

– Их я беру на себя, – кивнула Леандра. – А ты побыстрее разделайся со стражей. Кай, защищай наши тылы.

Бог-акула ворчанием дал знать, что всё понял.

– Ваша преданность моему отцу подкупает, – продолжила она, подходя к чарословам. – Ему ещё потребуются такие товарищи.

Леандра остановилась перед рыцарем. Рори покрепче сжал свой посох, красноплащники перестроились. Между тем рыцарь и бровью не повёл.

– Сэр, – добавила она, – бессмысленно пытаться остановить прилив.

– Вы не прилив, госпожа. Вы – женщина.

– Не советую вам держать пари на то, чем я являюсь. Это рискованно. Делаю вам последнее предупреждение.

– Госпожа, ради вашего отца, вернитесь к нему.

– Ради моего отца, уйдите с дороги.

– Не могу, – просто ответил рыцарь.

Повисло молчание. Глаза сэра Клода смягчились.

– Все мы видели слишком много смертей, – едва слышно проговорил он.

Его тёмные глаза смотрели решительно. Сэр Клод был раза в два старше Леандры, он прошёл жестокую войну. Узнает ли она когда-нибудь о жизни то, что узнал этот рыцарь?

– Ну, хорошо, – со вздохом сказала она, – тогда берите меня за ручку и ведите к папочке.

Леандра протянула открытую ладонь. Сэр Клод и Рори подозрительно уставились на неё.

– Решайтесь же, сэр. Ведь между нами мир? Или вы сомневаетесь в моей честности?

Лорнец пристально взглянул ей в лицо. Клинок и гарда на его правой кисти исчезли. Он взял Леандру за руку и сказал:

– Не сомневаюсь.

– А зря.

Леандра ударила какографическим импульсом по броне, сломав все до единого заклинания в стали и заморозив рыцаря на месте. После чего бросилась на друида и, не обращая внимания на синий свет, хлынувший из посоха, схватилась за деревянное оружие. Небольшой взрыв свалил её с ног.

Над её головой красноплащник ткнул в Дрюна копьём. Бог схватил древко верхними руками, отнял его у стражника и крутанулся, поразив другого у себя за спиной. Не медля ни секунды и стремительно вращая оружие в верхних руках, Дрюн кинулся на третьего красноплащника и вонзил нижними руками собственное копьё ему в живот.

Леандра с трудом поднялась на ноги. Сэр Клод должен был оставаться в «заморозке» до тех пор, пока ему не удастся написать текст для восстановления подвижности брони. Тогда как Рори оборвал с рукава деревянную пуговицу, и в его кулаке заплясали синие язычки пламени. Леандра прыгнула на друида, разом ломая все заклинания. Пока она держала его, он оставался обычным человеком, а не чарословом.

Тем не менее это был мужчина почти на фут выше её ростом и на добрую сотню фунтов тяжелее. Рори двинул Леандру локтем в челюсть. Перед глазами замелькали звёздочки, и мир померк. Она очнулась, лёжа на спине, а Рори уже сдирал вторую пуговицу с мантии. Вновь замелькали синие огоньки. Друид метнулся к Леандре, но копьё Дрюна вонзилось в его бедро, и он упал.

Дрюн, находившийся футах в десяти, рванулся к Рори. Сэр Клод сумел каким-то образом сделать шаг, преградив путь богу. Взревев, Дрюн ударил двумя руками по нагруднику рыцаря.

Сэр Клод попятился, неловко упёрся в перила лестницы, пошатнулся и перевалился через них. Верхняя часть его тела всё ещё оставалась обездвиженной сталью доспехов, он не мог ни согнуться, ни схватиться за перила. Рыцарь просто опрокинулся и камнем рухнул вниз.