Мальчишка вертелся на сиденье, одобрительно разглядываявнутренность фургона. Там были постель (сейчас сложенная), маленькая печка насжиженном газе, несколько багажный отделений, где Хоган держал коробки с образцами,и крохотный туалет в конце.

– Не слабо, отец! – воскликнул подросток. – Все удобства. –Он повернулся к Хогану. – Куда едем?

– Лос-Анджелес.

Юнец ухмыльнулся:

– Ну, класс! И я туда же! – Он достал только что купленнуюпачку «Мерит» и выщелкнул сигарету.

Хоган включил фары и выжал сцепление. Затем отвел рычагпередач назад и повернулся к мальчишке:

– Давай я тебе кое-что объясню, – сказал он.

Тот уставился на него широко открытыми невинными глазами:

– Конечно, чувак, – нет проблем.

– Во первых, я в принципе никого не подвожу. С этим уже былинекоторые неприятности, так что у меня вроде как привычка. Я тебя довезу доподножия холмов Санта-Клары, и все. Там напротив автобусная остановка -Сэмми.Рядом с трассой. Там ты сойдешь. Понял?

– Понял. Годится. Заметано, – взгляд тех же широко открытыхглаз.

– Во вторых, если ты действительно намерен курить, товыйдешь прямо сейчас. Это ты усек?

На какое-то мгновение Хоган заметил совсем другой взглядпарнишки (несмотря на столь краткое знакомство, Хоган искренне хотел бы верить,что их было только два) – пристальный, изучающий. И тут же тот принял невинныйвид безобиднейшего существа. Он сунул сигареты за ухо и показал Хогану пустыеруки. При этом Хоган заметил непрофессиональную татуировку на левом бицепсе:«ДЕФ ЛЕППАРД 4-КРАТНЫЙ».

– Никаких сигарет, – произнес юнец. – Все.

– Годится. Билл Хоган. – Он протянул руку.

– Брайан Адамс, – сказал мальчик, быстро пожимая рукуХогана.

Хоган снова выжал сцепление и начал потихоньку выезжать надорогу N 46. При этом его взгляд упал на кассету, лежавшую на приборной доске.«Безрассудный» Брайана Адамса.

«Ну конечно, – подумал он. – Ты Брайан Адамс, а я, ясноедело, Дон Хенли. мы только что заехали в „Придорожный бакалейный изоологический магазин Скутера“, чтобы запастись материалом для наших новыхальбомов». Выезжая на трассу и пытаясь что-то рассмотреть в тучах пыли, онпоймал себя на мысли, что не перестает думать о девице – той, с окраины Тонопы,которая ударила его по лицу его же бумажником перед тем, как убежать. Все этоначинало ему крайне не нравиться.

Потом сильнейший порыв ветра чуть не отбросил машину вправо,и он сосредоточил все внимание на дороге.

Некоторое время они ехали молча. Когда Хоган скосил глазавправо, он заметил, что парнишка откинулся с закрытыми глазами – то ли спит, толи дремлет, то ли притворяется, чтобы не разговаривать. Это-то ладно: Хогану исамому не хотелось разговаривать. Во-первых, он не знал, о чем можно беседоватьс мистером Брайаном Адамсом из Ниоткуда, США. Можно спорить, что юный мистерАдамс не имеет отношения к торговле этикетками со штрих-кодами, которойзанимался Хоган. К тому же просто ехать по шоссе уже было достаточно труднойзадачей.

Как и предупреждала миссис Скутер, буря усиливалась. Шоссепревратилось в туманный призрак, пересекавшийся через неравные промежуткибурыми ребрами песчаных наметов. Они носились, как бешенные, и Хогануприходилось ползти на скорости не выше сорока. А он этого не выносил. Кое-где,однако, песок более равномерно распределялся по асфальту, полностью закрываяего, и тут Хогану приходилось сбрасывать скорость до двадцати пяти километров вчас и ориентироваться по расплывчатому отражению света фар от столбов по краямшоссе.

То и дело из бешено крутящегося песка навстречу выскакиваламашина, словно доисторическое ископаемое с круглыми сверкающими глазами. Однаиз них, старый «линкольн-IV» размером с крейсер, шла точно по середине шоссе N46. Хоган отчаянно засигналил и принял вправо, ощущая трение песка о шины,чувствуя, как губы у него отделяются от зубов в беспомощном оскале. Когда онуже был уверен, что придется свернуть в кювет, «линкольн» резко вывернул, такчто они еле-еле, но все же смогли разойтись. Он как будто бы слышал, как егобампер пронзительно скрежещет, зацепив задний бампер «линкольна», но, скореевсего, это ему лишь почудилось в диком завывании ветра. Он только успелзаметить водителя – лысого старика, неподвижно сидящего за рулем исосредоточено, чуть ли не маниакально вглядывающегося в круговерть песка. Хоганпоказал ему кулак, но старый чудак даже не обратил на него внимания. «Наверное,даже не заметил меня, – решил Хоган, – хотя мы едва не поцеловались».

Некоторое время ему казалось, что он вообще съехал с трассы.Песок ударял в правые колеса с большей силой, и чувствовалось, наскольконеустойчиво держится фургон. Инстинкт подсказывал ему резко принять влево.Вместо этого он лишь прибавил газ и шел прямо, чувствуя, как пот заливает егопоследнюю приличную рубашку. Наконец шины перестали подсасывать, и фургон сновасделался управляемым. Хоган перевел дыхание.

– Классно водишь, отец.

Он так сосредоточился на дороге, что забыл о пассажире, и отудивления чуть было не вывернул резко влево, что могло бы причинить новыенеприятности. Повернув голову, Хоган увидел, как белобрысый мальчишка наблюдаетза ним. Его серо-зеленые глазки были необычайно оживлены, никакой сонливости вних не было.

– Просто повезло, – ответил Хоган. – Если бы пришлось ехатьна одних левых колесах… но я знаю этот участок. Тут главное – добраться доСэмми. как только спустимся, будет лучше.

При этом он промолчал о том, что сто с лишним километромтуда им придется добираться часа три.

– Вы коммивояжер, да?

– Абсолютно точно.

Хоть бы мальчишка помолчал. Не мешал вести. Из туманной мглывпереди выплыли огни, словно желтые призраки. За ними проследовал «ирокез-Z» скалифорнийскими номерами. Фургон и «ирокез-Z» разошлись, как старушки вкоридоре богадельни. Краем глаза Хоган заметил, что юнец вынул сигарету из-зауха и крутит ее в руках. Ну да, Брайан Адамс. Зачем он назвался таким именем?Как в старинном фильме, их тех, что крутят по телеку уже под утро, вчерно-белом фильме, где бродячий торговец (его, конечно, играет Рей Милленд)подбирает опасного молодчика (в исполнении, скажем, Ника Адамса), только чтосбежавшего из тюрьмы в Габбсе, или Боббсе, или как там…

– Что ты продаешь, чувак?

– Этикетки.

– Этикетки?

– Ну да. С нанесенным универсальным штрих-кодом. Вроде какмарка с определенным количество черных черточек.