Миссис Скутер выплыла из-за прилавка; при этом слова у неена майке колыхались вверх и вниз, вправо и влево.

– Вам чего? – спросила она. Тон ее был таким же агрессивным?

Запад славится своим гостеприимством, и за двадцать лет, чтоон торговал здесь, Хоган имел много случаев убедиться, что это репутация чащевсего не заслужена, но этой бабенке было присуще все очарование бруклинскойпродавщицы, которую за последние две недели побеспокоили целых три раза. Хогансчитал, что такой сервис все больше становится столь же неотъемлемойпринадлежностью Нового Запада, как и ошивающиеся вдоль дороги юнцы. Печально,но это так.

– Сколько это стоит? – спросил Хоган, указывая через давноне мытое стекло на то, что называлось «КИТОВЫЕ КУСАЧИЕ ЗУБЫ – ОНИ ХОДЯТ!» Ввитрине было полно новинок – китайские напальчники, жевательная резинка сперцем, нюхательный порошку доктора Уэкки, рентгеновские очки, пластиковаяблевотина («О, как реалистично!»), всяческие жужжалки.

– Не знаю, – рявкнула миссис Скутер. – Где коробка,интересно?

Зубы единственные в витрине не имели упаковки, но онидействительно были китовыми, думал Хоган, даже сверхкитовыми, раз в пять большетех надувных зубов, которые так восхищали его в бытность мальчишкой в Мэне.Отрежь игрушечные ножки, и это будет похоже на челюсти какого-то библейскоговеликана – клыки были, как огромные белые кирпичи, а резцы выпирали изневероятно красных пластмассовых десен, словно шесты для палатки. В одну издесен был вставлен ключик. Челюсти скреплялись толстой резиновой прокладкой.

Миссис Скутер сдула пыль с Кусачих Зубов, потом повернулаих, пытаясь отыскать ценник на подошвах оранжевых ножек. Но не нашла.

– Не знаю, – холодно произнесла она, разглядывая Хогана так,будто это он украл ценник. – Только Скутер мог купить такое дерьмо. Они тутлежат, наверно, с Ноева потопа. Придется спросить его.

Хогану вдруг осточертела эта баба вместе с «Придорожнымбакалейным и зоологическим магазином Скутера».

Кусачие Зубы были действительно на славу, и Джеку они,конечно, понравились бы, но он обещал – не позже восьми.

– Ладно, – махнул он рукой, – я просто…

– Эти зубы стоили вроде 15.95, можете мне поверить, – сказалСкутер у него за спиной. – Это не пластик – это металл покрашен в белый цвет.Они бы здорово кусали, если б работали… но она их уронила на пол в позапрошломгоду, когда вытирала пыль, и они поломались.

– О-о, – разочарованно протянул Хоган, – жаль, конечно. Яникогда не видел таких, чтоб с ножками.

– Таких теперь полно, – продолжал Скутер. – Их продают вмагазинах новинок в Лас-Вегасе и Драйг-Спрингсе. Но таких громадных я нигде невидел. Страшно было уморительно, как они шагали по полу, вроде как крокодил.Жаль, что старуха их уронила.

Скутер с укором посмотрел на ее, но она разглядывала тучипеска за окном. Выражение ее лица Хоган не смог понять – то ли печаль, то лиотвращение, то ли все сразу.

Скутер обернулся к Хогану:

– Если хотите: я вам могу отдать за три пятьдесят. Мы всеравно избавляемся от игрушек. Хотим здесь устроить видеопрокат. – Он закрылодверь подсобки. Платок теперь спал у него с лица на грязный перед рубашки. Лицоу него было изможденным и чересчур уж худым. Под пустынным загаром можно былоразглядеть признаки серьезной болезни.

– Ну делай этого, Скутер! – резко повернулась к немутолстуха, чуть ли не наваливаясь на него.

– Дура, – ответил Скутер. – Смотреть на тебя не могу.

– Я тебе сказала отвести Волка.

– Майра, хочешь, чтоб он был здесь, в магазине, – подиприведи его сама. – Он замахнулся, и Хоган был удивлен – прямо поражен доглубины души, – когда она уступила. – Все равно это паршивый миннесотскийкойот. Слушай, друг, три доллара – и эти Кусачие Зубы твои. Добавь еще один изабирай майриного Во-ока придачу. А за пять я тебе уступлю весь этот вонючиймагазин. Все равно он ни хрена не дает с тех пор, как построили новуюмагистраль.

Длинноволосый подросток стоял в дверях, срывая целлофановуюверхушку с пачки сигарет и с интересом наблюдая за этой маленькой комическойсценкой. Он переводил сверкающие серо-зеленые глазки со Скутера на его жену иобратно.

– Черт с тобой, – резко произнесла Майра, и Хоган понял, чтоона вот-вот разрыдается. – Не хочешь быть паинькой – придется мне самой. – Онапрошли мимо, чуть не задев его своей грудью величиной с валун. Хоган подумал,что еще бы чуть-чуть – и маленький человечек вряд ли устоял бы на ногах.

– Слушайте, – сказал Хоган, – я, наверное, поеду.

– Ладно, – успокоил его Скутер. – Не обращай внимания наМайру. У меня рак, а она все на себе тянет, и не мое дело, какие там у неесложности. Бери эти распроклятые зубы. Спорю, твоему пацану они понравятся. Ивообще, там, наверно, просто зубчик немного съехал. Спорю, рукастый мужик можетсделать так, чтобы они снова топали и хлопали.

Он глянул по сторонами с растерянным видом. Ветер тонковзвыл, когда мальчишка открыл дверь и выскользнул в нее. Он, видимо, решил, чтопредставление закончилось. Мгновенно кучка мелкого песка намелась в проходмежду консервами и собачьим питанием.

– Я сам когда-то немного мастерил, – признался Скутер.

Хоган долго не отвечал. Он никак не мог сообразить, что жесказать. Он взглянул на Китовые Кусачие Зубы, стоявшие на замызганном исцарапанномприлавке, лихорадочно гадая, как бы нарушить молчание (теперь, когда Скутерстоял прямо перед ним, видно было, что глаза у того странно блестят и сильнорасширены от боли и какого-то мощного наркотика… дарвона или, может быть,морфия), и произнес первое, что пришло в голосу:

– Смотрите, не похоже, что они поломаны.

Он взялся за Зубы. Они действительно были металлические(слишком тяжелы для любого другого материала), и когда он слегка разжалчелюсти, то удивился, на какой мощной пружине они держаться. С такой пружиной,конечно, они могут не только клацать, но и ходить. Как сказал Скутер? «Они быздорово кусали, если б работали». Хоган слегка оттянул резиновую ленту, затемпустил. Он внимательно рассматривал Зубы, чтобы не смотреть в темные, полныеболи глаза Скутера. Он взялся за ключик и рискнул взглянуть на того. Судивлением он заметил слабую улыбку на лице этого изможденного человека.

– Вы не против? – спросил Хоган.

– Что ты, парень, давай.

Хоган улыбнулся и повернул ключ. Сначала все шло хорошо:послышались слабые щелчки, и он заметил, как взводиться пружина. Потом, натретьем обороте, раздался громкий треск внутри, и ключ безжизненно обвис вскважине.