– Входите.

Вэл вошла и направилась к нему, глядя такими влюбленнымиглазами, что он смутился. Она бросилась на кровать, чуть не задавив сестру,которая тут же завопила. Потом оба поняли, что это шутка, и долго хохотали ипроговорили ночь напролет. В конце концов все трое спустились вниз иобнаружили, что Лайонел и Грег тоже не спят, а пьют на кухне пиво.Замечательное завершение замечательных каникул.

На следующий день младшие Тэйеры разъехались в разныестороны, но увезли с собой воспоминания о том, как все было здорово.

К удивлению Ванессы, Джейсона не пришлось долго уговариватьпровести несколько дней в Лос-Анджелесе. Теперь, близко познакомившись с семьейТэйеров, он ничего не имел против и уже не боялся их, даже хотел увидеть тосамое место, которое так долго осуждал. Однако согласился остаться только надва дня, и Валери выложилась: водила их по студии, на вечеринки и в рестораны.Сама Ванесса за всю жизнь столько не видела в Голливуде, сколько за эти дни.

Фэй с Вардом приступили к работе, готовились к новомуфильму, а Энн окунулась в собственную жизнь и постоянно исчезала. Лайонелулетел во Вьетнам через Гавайи и Гуам. А через два дня Джейсон и Ванесса отбылив Нью-Йорк. И каждый ушел в свою жизнь.

Ванесса училась в Барнарде на втором курсе, Грег вернулся вАлабаму. Но учеба продлилась недолго, его все-таки выгнали из команды. Послетакого удара ОН на неделю запил, пропустил два важных экзамена, оставшихся отпредыдущего семестра, и пятнадцатого октября его вызвали к декану и предложилипокинуть заведение. Преподаватели очень сожалели, ЧТО такое случилось с хорошиммальчиком, посоветовали съездить домой и как следует подумать до конца учебногогода, а если Грег подготовится, то они с удовольствием увидят его снова. Ночерез шесть недель армия приготовила ему свой подарок. Грега призвали, и,конечно, во Вьетнам.

Грег весь день просидел дома, чувствуя себя дурак дураком.Вернулась Энн. Она приходила домой все позже и позже, после школы заезжая кГейл, где девочки вместе делали уроки, а Билл, вернувшись с работы, подвозилее. Они могли побыть наедине всего несколько минут, что уже стало традицией.Вообще в доме Тэйеров никогда никого не было, кроме горничной. Но с тех пор,как вернулся Грег, все изменилось.

Энн вошла в дом, открыв дверь своим ключом, и увидела брата,сидящего с таким видом, будто кто-то умер. Она уставилась на него – высокого,красивого, взрослого; правда, сам Грег ничего такого за собой не замечал. Онсмотрел прямо перед собой невидящим взглядом.

– Что с тобой? – Энн никогда не была с ним близка,но очень жалела, что его выгнали из колледжа. Она понимала, чем был для негофутбол; брат вернулся подавленным, а сегодня выглядел еще хуже. Наверное,что-то еще случилось.

Грег поднял на Энн испуганные глаза.

– Я получил повестку.

– О нет…

Энн села напротив, понимая, что это значит. Ужасно уже то,что там Лай. Они разговорились. Вошли Вард и Фэй. Они вернулись рано, в хорошемнастроении, дела шли отлично, команда, работавшая над новым фильмом,подобралась прекрасная. Вард остановился, посмотрел на детей, увиделнапряженное лицо Грега и испугался – наверное, что-то случилось с Лайонелом.

– Плохие новости?

Вард очень быстро произнес эти слова, чтобы поскорееуслышать ответ.

Грег кивнул и молча протянул отцу повестку. Прочитав, Вардрухнул в кресло и передал листок Фэй. Они мечтали, чтобы Лайонел поскореевернулся оттуда, а теперь в эту мясорубку должен отправляться Грег… Зачем имтуда?

Фэй взглянула на Варда.

– Нет ли какого закона, чтобы избежать армии?

Вард покачал головой и снова посмотрел на сына. В повесткеговорилось, что он должен явиться в течение трех суток. Да, там не тратиливремени, уже первое декабря. Он снова подумал о Канаде. Но это нечестно, еслиЛайонел во Вьетнаме и ежедневно рискует жизнью. Ясно, Грег должен ехать.

Он явился в Форт Орд четвертого декабря, как и былоназначено, и на шесть недель был отправлен в Форт Бенниг, в Джорджию, натренировочную базу. Его не отпустили домой даже в канун Рождества, и праздник вдоме был печальным. Вэл уехала в Мексику с друзьями, Ванесса отправилась вНью-Хемпшир с Джейсоном, Грег был на учебе, а Лайонел – во Вьетнаме.

Энн старалась улизнуть при первой же возможности. Как и впрошлое Рождество, она тайно осталась на каникулы у Билла, а через нескольконедель ей исполнится семнадцать. Оставалось ждать всего год, и они повторялиэто друг другу, как заклинание.

Грег отплыл двадцать восьмого января сразу в Сайгон, иоттуда – в Бьен Хоа, на военно-воздушную базу к северу от Сайгона. Он не могсвязаться со старшим братом, которому оставалось служить три недели. Затем Лаяотправляли в Германию, и он едва мог дождаться этого момента. Он достаточнонасмотрелся на эту отвратительную войну. Оставалось только выжить: очень многиезнакомые ребята гибли за день до возвращения домой. Он вздохнет свободно,только когда самолет приземлится в Лос-Анджелесе.

Лайонел знал, что брат тоже во Вьетнаме, несколько разпытался разыскать его, но безуспешно. Командование не тратило времени зря,посылая новобранцев в бой сразу же в день прибытия. Это был вход в преисподнюю.Грег находился там уже ровно две недели; тринадцатого февраля войска Первойармии совершили несколько атак на Вьет-Конг, разбомбили две деревни, забралипленных. Грег получил боевое крещение, увидев кровь, смерть и победу. Лучшийдруг, с которым он познакомился на базе, получил пулю в живот, но врачиобещали, что он выживет. Парню повезло – его отправят домой. Десятки другихпогибли, семеро пропали без вести, что еще ужаснее, а сам Грег застрелил двухстарух и собаку; это было очень страшно, но и сильно возбуждало, что-то вродетого, как бежать с мячом к воротам. А потом в пять утра его послали в джунгли,где гикали и ухали птицы, и он подорвался на мине. Не осталось даже тела,которое можно было отправить домой. Грег исчез в кровавом месиве на глазах удрузей. Они собрали что могли и понесли обратно в лагерь. Продираясь сквозьджунгли, парни спотыкались; двое были ранены, двое в шоке.

Страшную новость Лайонел узнал назавтра. Он сидел, невидящимвзглядом уставившись на бумагу, которую ему кто-то подал. «Сожалеем. ГрегориВард Тэйер сегодня погиб в бою. Подорвался на мине». И имя командующего.Мурашки пробежали по спине, перед глазами мелькнуло лицо Джона, вынесенного изсгоревшего дома, когда приехали пожарные машины. Он никогда не любил Грега так,как Джона. И никогда, никогда никого уже не полюбит так снова. Но Грег был егобратом. А теперь вдруг его не стало. Что будет с отцом при этом известии, Лайдаже представить себе не мог.

– Чертова война! – закричал он, выйдя из отеля иопершись о стену. Он долго рыдал, пока кто-то не подошел и не увел его.Лайонела любили, хотя всем было известно, кто он, и сейчас, узнав о смертибрата, искренне сочувствовали ему. Кто-то уже видел телеграмму с фронта, ановости в Сайгоне распространяются быстро.