– Привет, Лай, – сказала она брату, но далеко нетак дружелюбно, как прежде. Он кивнул, и Вард принял бой на себя.

– Энн, мы решили поговорить с тобой и кое-что выяснить.Никто никого не обвиняет. Но мы ХОТИМ знать, что происходит. Только ради тебясамой.

Предчувствие катастрофы навалилось на Энн, но девушкадержалась стойко и равнодушно обвела взглядом их лица. Лайонел опустил глаза.Неужели брат выдал ее? Такого не может быть. Но Энн ошибалась: он сделал это.Она никогда не простит его.

– Твой брат говорит, что сегодня видел тебя кое-где.Хотя он в этом не уверен, дорогая. – Вард всей душой надеялся, чтобы так ибыло. Он не хотел связываться со своим ровесником, обвинять его в насилии, винтриге с семнадцатилетней девочкой. Вард повернулся к Лайонелу. – Так гдеэто было, сынок? – Лайонел назвал адрес, и сердце Энн замерло. – Носамое главное, ему показалось, что ты была с мужчиной.

– Ну и что? Отец Гейл пригласил меня выпить молочногококтейля по дороге из школы. – Она сердито повернулась к брату. Ипоказалась ему еще красивее, чем прежде. Его младшая сестренка больше неребенок. Женщина. Лайонел необычайно отчетливо понял это сегодня днем. Теперьвсе стало ясно – почему она так охотно согласилась на новую школу, почему ееникогда нет дома. – У тебя грязные мысли. – Она словно выплюнула этислова прямо ему в лицо.

– Ты его целовала.

Энн злобно уставилась на брата, когда-то спасшего ей жизнь.

– В конце концов, я не лесбиянка. – Это были оченьзлые слова, но он, не отреагировав на них, подскочил к сестре и схватил ее заруку; родители в ужасе наблюдали за детьми.

– Он же на тридцать лет старше тебя, Энн.

– На тридцать три, если точно. – Девушка сверкнулаглазами. Все открылось. Ну и черт с ними! Они ничего не могут с ней сделать.Поздно. Она принадлежит Биллу. Навсегда. – И мне безразлично, что вы обэтом думаете. Никто из вас никогда не был ко мне так добр, как он. – Онана секунду запнулась, посмотрев на Лая. – Кроме тебя, но это было давно.Но вы, – она взглянула на родителей с ненавистью, – вас никогда небыло рядом. За последние два года Билл сделал для меня гораздо больше, чем выза всю жизнь с вашими фильмами, вашим бизнесом, вашими ссорами и примирениями ивашими друзьями. Вы даже никогда не знали, где я… А сейчас, с тех пор, как явстретила Билла и Гейл, все изменилось.

– Втроем? – Лайонел окончательно разъярился.Родители ошеломленно молчали.

– Нет. Гейл ни о чем не догадывается.

– Спасибо Господу хотя бы за это. Ты дура, Энн. Тыпроститутка для стариков. Это то же самое, что ты делала в Хейт, только безгаллюциногенов.

Там тоже были мужчины старше ее, Мун, например. Она ещепомнила его. Но то совсем другое, как можно сравнивать? Сейчас она ему врежет,своему братцу. Энн высвободила руку и замахнулась, но он отпрянул, и удар недостиг цели. Вдруг родители одновременно вскочили, и Фэй закричала:

– Перестаньте! Оба! Это отвратительно! Ради Бога,перестаньте!

– Ну что же с ней делать, мама? – Лайонел был вярости. Она снова кидается под мужчину. Ну почему она такая?

Но Энн несокрушимо стояла на своем.

– Вы можете делать что хотите, но через десять месяцевмне исполнится восемнадцать лет, и тогда вы меня не достанете. Сейчас можетемучить меня как угодно. Можете даже запереть! Но через десять месяцев,попомните мои слова, я выйду за него замуж.

– Ты рехнулась, если думаешь, что он на тебе женится.Ты для него только кусок задницы! – Смешно, но в этом крике он отводилдушу. Сколько можно безмолвно злиться на судьбу, унесшую Грега и Джона?Наконец-то он мог дать волю накопившимся чувствам и излить их на сестру.

– Ты не знаешь Билла Стейна, – спокойно сказалаЭнн, а Фэй, взглянув на ее лицо, побледнела. Дочь так серьезно говорила об этоммужчине, и Фэй не удержалась и спросила:

– Ты не беременна снова? Энн с ненавистью взглянула намать.

– Нет. Я получила урок. Трудный. – Никто не спорилс ней. Вард шагнул вперед с застывшим лицом.

– Я обязан предупредить тебя. Ты не выйдешь за негозамуж. Я позвоню адвокату и в полицию сегодня же вечером. Я начну против негодело.

– За что? За любовь ко мне? – Энн ироническисмотрела на отца. Все они недостойны уважения. Родители ничего для нее не сделали,и она была для них пустым местом. Может быть, они злятся из-за того, что кто-толюбит ее?

А отец продолжал излагать свой план.

– Сексуальная связь с девочкой твоих лет караетсязаконом, Энн. – Голос Варда звучал холодно.

– Его место за решеткой.

– Я буду свидетельствовать против вас всех! –крикнула она в панике.

– Это ничего не изменит.

Энн вдруг испугалась за Билла. А вдруг они правы? ПочемуБилл не предупредил заранее? Нужно его защитить.

Она в отчаянии посмотрела на отца.

– Делайте со мной что хотите, но его не трогайте.

– Ее слова ударили Фэй: девочка беспокоилась об этоммужчине в ущерб себе. Неужели она так сильно любит его? Что, если они допускаютошибку? Очевидно, он имеет над Энн власть. Фэй взглянула на Варда.

– Почему бы нам сначала не поговорить с ним? Что онскажет? Пусть он пообещает никогда больше не видеться с ней, и, может быть,тогда не придется применять никаких мер.

Вард был непоколебим, но Фэй все же удалось убедить его.Родители заставили Энн позвонить Биллу и потребовать, чтобы тот немедленноявился. Билл слышал в трубке ее плач.

Он вошел в дом Тэйеров; его с нетерпением ждали. Вард едвасдерживался, чтобы не броситься на него с кулаками. Лайонел стоял рядом. Биллузнал всех участников драмы, и, конечно, Фэй. Энн была в истерике. Он подошел кней, погладил по волосам, осушил губами ее щеки и только потом заметил, как всеуставились на него.

Ничего удивительного: этого следовало ожидать. Вард былсимпатичен Биллу. Он сообщил, что у него дочь такого же возраста, потомпопытался рассказать им об Энн, об ее одиночестве и беде, случившейся вХейт-Эшбури. Говорил, что она с детства чувствовала себя отверженной. Он непытался выгородить себя, и родители вдруг поняли, что младшая дочь была для нихнезнакомкой. И этот неузнанный ими ребенок теперь отторгал их. Их девочка нашлаБилла Стейна и получила от него все, чего хотела, о чем мечтала под гнетомсвоего одиночества. Возможно, ЭТО его ошибка, говорил Билл с увлажнившимисяглазами, но все шло из самого сердца. Он, словно ЭХО, повторил слова Энн, хотяи не так запальчиво. Меньше чем через год он собирался жениться на ней, с ихсогласия или без него, пусть даже без согласия Гейл, но предпочел бы, чтобыникто не остался в обиде. Энн может продолжать учиться в школе и делать все,что хочет, но когда ей исполнится восемнадцать, он готов жениться, независимоот того, разрешат ли они видеться с ней до свадьбы или нет.