— Входите, — Полякова даже не посмотрела на открывшуюся дверь, слёзы мутили взор.

— Всё так плохо? — Голос Мирры привёл в чувство.

— Да, писец подкрался незаметно.

— Расскажите. — Бойцовская рыбка не лезла с утешениями, за что женщина была ей только благодарна.

Александра кратко поделилась своими печалями, всё время утирая лицо руками, но голос постепенно крепчал. Иногда надо вот так высказаться, не таясь.

— Может, я попробую? Вдруг достучусь до него?

— Попробуй, — Александра согласно кивнула.

Девушка направилась к посту управления. Хотелось внутрь, к нему, но понимала — бесполезно. Это нормального человека можно утешить, просто обняв, но эволэк — не человек, это уже кто-то другой.

Зов второй был спокойнее, но не менее настойчив. Он помнил и её. Она Другая. Почему разум рождает такие странные имена? Ведь не совсем другая! Знакомый огонёк бился в её груди. У него такой же, только яркий, как костёр, а этот чуть пробивает тьму. Две родственных сущности, связанных одной судьбой с Реками.

— Странно. — Мирра выключила связь. — Он вроде тут, но до конца не выходит, а соскользнуть назад может в любой момент.

Полякову поразило то, как быстро девушка ухватила суть проблемы. Коллега, что ещё тут сказать… Для неё Океанес — не просто термин из интересной книги, посвящённой освоению планет.

— Есть идеи?

— Нет, глухо.

Мирре решительно не нравилось настроение Александры. С таким багажом можно и не пытаться ничего делать, сначала надо привести её в чувство.

Полякова слышала, как девушка подошла к ней, по шороху одежды поняла, что та присела на корточки напротив. Но вместо ободряющей речи…

Резкий рывок поднял Александру на ноги, Мирра встряхнула женщину как куклу, с силой припечатала к стене. Ошарашенная произошедшим, она смотрела в глаза девушке, собственные мгновенно просохли.

— Что, уже руки опустила?! — Голос закадычной подруги подопечного, излучающий злость, был глух и насмешлив. — А он надеялся на тебя. Только и слышала от него: Саша сильная, Саша сильная! А чуть припёрло…

— Да что ты о себе думаешь?! — Полякова попыталась вырваться.

Куда там! Оправдывая своё прозвище, бойцовская рыбка провела захват, скрутив кисти рук куратора. Сопротивление только вызывало вспышки нестерпимой боли, и женщина застыла, скорчившись.

— А теперь слушай сюда. — Чтобы дополнительно привлечь к себе внимание Мирра немного усилила давление, и Александра тут же зашипела. — Хватит распускать нюни! Соберись и думай головой! Ты — наставник! Понятно?!

— Что ты хочешь, чтобы я придумала?! А?! — Злость, как вспышка атомного взрыва, высветила потаённые уголки души, души сгорающей от страха. — Я всё перепробовала!!!

— Нет, не всё!!! Выход есть! Но тебе уже плевать на него! Сколько нас умерло, потому, что вы вот так запросто сдавались?!

— Я не сдамся!!! — Дикий крик, переполненный яростью, резанул слух, тело рванулось так, что не разожми Мирра пальцы, и кучи разрывов связок Поляковой было бы не избежать.

Она тяжело перевела дыхание, оперевшись на терминал. В глазах безысходность уступила место злому упрямству. Доползти до вершины, хоть цепляться зубами, но доползти. О-о-о! Мирра прекрасно помнила похожий момент на своём веку, когда, сумев обуздать безразличие к собственной жизни, заставила тело карабкаться по склону горы вверх, к спасительному уступу!

— Вот, теперь гораздо лучше. — Бойцовская рыбка ободряюще хлопнула куратора по плечу. — Мне уйти?

— Оставайся, если хочешь. У тебя мозги ещё не уставшие. А то я вот сижу, сижу, думаю, думаю, и никак ничего не придумаю.

За стеклом обычная уже картина — эволэк, Вилианы и Верпы крутились по комнате, развлекая друг друга.

— Он играет с ними, — Мирру немало удивлял факт контакта Элана с «детьми» в таком состоянии.

Связь между эволэком и его творением присутствует всегда, но по-настоящему сильно проявляется после выхода из погружения.

— Да, он немного сильнее стал реагировать на зов с тех пор, когда ему привезли питомцев, и в добавок…

Полякова запнулась. Мирра обернулась, вопросительно глядя на притихшую наставницу:

— И, вдобавок, подвсплыл, я правильно поняла?

Куратор застыла, лихорадочно соображая. Выражение лица стремительно менялось, удивление и недоумение охватили женщину.

— Ты права… Неужели так просто? — Вопрос Александра явно задала сама себе.

— Свежая идея? — Девушка выгнула бровь, скрестила руки на груди.

— Ещё какая!

* * *

Полякова сидела, как на иголках. Покинуть ИБиС на много часов, когда подопечный ещё в Контакте — поступок для куратора неслыханный. Но не от хорошей жизни она напросилась на заседание Совета по чрезвычайным ситуациям. Повестка дня прямо или косвенно касалась судьбы Элана, и она просто не могла себе позволить остаться в стороне.

«Сталинград», почти полностью загруженный криокамерами с Верпами и более простыми морозильниками с Вилианами, готовился уйти в полёт к далёкой звезде, заправляясь антиматерией у Дианы — производство главного топлива для звездолётов от греха подальше вынесли на орбиту безжизненной планеты. Тем более что там пространство способствовало созданию электромагнитных хранилищ прямо в открытом космосе, что сравнительно дёшево, да и так спокойней. Последние партии бабочек уже проходили процесс заморозки. Через неделю с небольшим корабль вернётся к Новой России, но даже не станет выходить на орбиту: челноки доставят на борт последние два «холодильника», и звездолёт начнёт свой нелёгкий путь, завершая погрузку уже на генеральном курсе.

— Госпожа Полякова!

Окрик вырвал её из тумана раздумий, заставив явственно вздрогнуть. Неужели заснула? Даже если так, смущаться она не собиралась, хотя конфуз вышел нешуточный.

Присутствующие с сочувствием улыбались измученной женщине, даже Императрица сокрушенно покачала головой:

— Вы ужасно выглядите.

Что правда, то правда. Но, нет худа без добра! Не самая приятная в жизни встреча с родителями подопечного, состоявшаяся всего сутки назад, не обернулась бурной сценой именно по этой причине. Раткины прекрасно видели истинное состояние наставницы своего сына — та сама была при смерти. Сильно похудевшая, с ввалившимися скулами, чёрными кругами под глазами, ссутулившаяся, она была совершенно не похожа на себя прежнюю, едва узнавая собственное отражение в зеркале. Цветущая женщина ушла из этого мира и вернётся не скоро. Так что всё обошлось короткой беседой, в ходе которой Александра изложила свой план действий и причины, толкающие её на неординарное решение.

— Я в порядке, извините…

— Изложите, пожалуйста, свою просьбу. — Анна Сергеевна не ввела в курс дела присутствующих, времени не было. Сумасшедшее по своей сути предложение куратора свалилось на неё, как снег на голову.