– Что случилось? – сонно поинтересовалась сугор, но как только она заметила, в каком состоянии были ее друзья, тут же подлетела к ним. – Цитри всемогущая, что с вами? Откуда эти раны?

Рен виновато отводил взгляд, придерживая, кажется, сломанную руку. Его одежда пестрила разрывами и следами крови с копотью. Кожа местами была сильно обожжена. Некогда белая северная накидка превратилась в растерзанную черную труху. Дарбис выглядела не лучше.

– Прости, Эрис, – с разочарованием в самом себе заговорил воин. – Я не смог. Это было ошибкой.

– Что не смог? Какая ошибка? Рен, я не понима… – девушка оборвалась на полуслове, и, отдернув руки от раненного аииритянина, прижала их к себе. – Вы… были там? Дрались с Бриварой?

Всадник ничего не ответил, только поджал губы.

– Рен, как ты мог пойти туда без меня! Ты же сказал, что мы не станем с ней биться! Оставим Бривару страже!

– Поговорим об этом позже. Сейчас нам нужно бежать. Каин, – юноша обратился ко льву. – Присмотри за Эрис, мы подберем Офена. Теперь нам небезопасно оставаться здесь.

Глава девятнадцатая Отчаяние

В городе Бозен царила ночь, бархатной чернотой укрыв дома и дороги. В хлеву таверны «Медведица» тайком и без спроса приютились аииритянин с мидирианкой, охотник на Шуго и два рок мави. На их счастье все жители спали, стража сонно околачивалась по улочкам, не видя дальше света фонарей, и место укрытия было всадникам знакомым – совсем недавно, после похищения Диаса, Эрис и Рен останавливались у здешнего хозяина, сняв комнату.

Рен припал спиной к деревянной стене и, сползая вниз, болезненно поморщился. Юноша смертельно устал. Обессиленный и опустошенный он сидел, держась за раненую руку, словно только что вернулся с войны.

– Переждем до рассвета и быстро уйдем, – иссушенными губами сказал Рен. – Неплохо было бы подлечиться.

– Дарбис исцелит тебя. Только тебе придется раздеться.

– Что ж, – с нотками обреченности в голосе вступил всадник, – я подозревал, что этим все кончится.

Одной рукой юноша попытался снять с себя остатки аиирской накидки, а затем и рубашку, но каждое движение давалось Рену с трудом. Выдержки Эрис хватило ненадолго, и она, преодолевая смущение, присела рядом:

– Я помогу.

Воин сдался. Сугор освобождала Рена от одежды, предоставляя Дарбис свободу действий. Как только Эрис сняла рубашку с аииритянина, от увиденного зрелища у нее перехватило дыхание. Но смотреть на израненного юношу не позволила рок мави, принявшись зализывать обожженного и изодранного всадника.

Рен слабо заулыбался, сморщив нос.

– Что с тобой? – не сдержала вопроса сугор.

– Щекотно, – рассмешил ответом он, но тут же напрягся, когда Дарбис сомкнула челюсти на его плече.

Кошка точно определила, где сломалась кость всадника, и прокусила там. Юноша втянул воздух и закрыл глаза. Эрис передернуло, словно она ощущала боль друга на себе. Исцеление Рена казалось куда более серьезной процедурой, чем то, как лечилась у Диаса сама Эрис.

– Что, не по зубам оказалась вам Бендига? – буркнул в темном углу Офен. – Жаль, конечно, но попробовать все равно стоило.

– Нет, не стоило, – выступила с протестом мидирианка. – У меня до сих пор не укладывается в голове… Зачем ты пошел туда, так еще и один? Мы же условились, что приведем стражу.

– Я нарушил нашу договоренность, – просипел всадник. – Но в этом был смысл. Не знаю, насколько правдивы слова Офена о Шуго, увозимых на север. Но доля логики в его предостережении мне ясна.

– Каком предостережении? – нахмурилась Эрис.

– Ты не помнишь… – без осуждения констатировал юноша, осознавая, в каком расположении духа на тот момент пребывала сугор. – Мы не докажем страже, что Диас твой Шуго. Даже, если мы предоставим все знания о «Рвущем связи» и поведаем о том, как вы заключили контракт… Все это истории. Нам в праве не поверить, а раздавать небесных посланников всем желающим никто не станет.

– И ты решил, что спасти Ди нужно до того, как мы приведем стражу? Ладно, но почему ты не обсудил новый план со мной?

– А чем бы ты помогла, девочка? – присоединился к их беседе Офен. – Биться с Бриварой без боевых навыков смерти подобно. Ты только взгляни на твоего товарища. Что бы осталось от тебя, будь ты там?

Эрис не нашлась чем парировать.

– Кстати, Рен Китар, как отреагировала госпожа укротительница, когда ты похвалился, что лично схватил трех ее охотников и сдал страже? – как бы невзначай поинтересовался Офен, и сугор с подозрением покосилась на него.

– Никак. Не было подходящего случая обрадовать ее этой новостью, – развеял его ложные надежды аииритянин.

– Да как же! – разнервничался мужчина. – Ты ведь пообещал! Вы пообещали, что распустите слух о моей казни, когда я расскажу вам про убежище!

– А ты только из-за этого и послал меня на погибель, лишь бы я донес весточку твоей надзирательнице, – с поразительным спокойствием пришел к выводу воин.

– А что с того? То есть… я не хотел бы, чтобы ты сгинул на арене, но ты сам согласился на мое предложение. Я лишь рассказал о традиции парного боя и напомнил об услуге, которую вы должны мне, – сбивчиво залепетал охотник.

– Довольно, Офен. Мы все уже поняли, кто и какие цели преследует, – Рен повел залеченным плечом, чтобы разработать его. Сломанная кость срослась, мышцы тоже. Но некая топорность в движениях еще присутствовала. – Спасибо, Дарбис. Чтобы я делал без тебя.

– Если не собираетесь меня выручать, то просто отпустите, – не унимался рассерженный мужчина.

– Ну, с этим я, пожалуй, подсоблю. Несмотря на некоторую ложь с твоей стороны, ты нам достаточно помог, – махнув пальцами, всадник разморозил ледяные оковы, и охотник облегчено потер запястья. – Но помни, Офен. Если ты сейчас же помчишься к Бриваре и все расскажешь о нас, я первым же делом при личной встрече раскрою ей секрет своего появления в ее логове. И тогда одними только деньгами ты от нее не откупишься.

– А ты не так прост, каким кажешься на первый взгляд, – у самого выхода из хлева обернулся к аииритянину Офен. – Рен Китар. Я запомню тебя. Надеюсь, больше никогда не свидимся.

– Взаимно.

Эрис в растерянности наблюдала за произошедшим, после чего подала воину его рубашку:

– Не слишком ли грубо по отношению к нему, Рен? Мы дали слово, что выполним свою часть уговора. Ты же сам говорил, что Офен был крайне полезен нам. Стоило хотя бы поблагодарить его.

– Ох, Эрис, и где же твое прежнее недоверие к людям, коим ты наградила меня в день нашего знакомства? – подметил аииритянин. Сугор переменилась в лице. –