в Замке-корабле и на немногочисленных пляжах, куда он изредка причаливал. А тут другое королевство и совершенно другой климат. Ветер приносил сухой воздух с равнин, окруженных величественными горами, среди которых было много вулканов. Со стороны океана хорошо виднелась кладка из красноватого камня, из которого сложено большинство строений города Пламенных рук. Летнее солнце озаряло их золотом, что делало столицу одаренных огнем наиболее подходящей для своих жителей. Одаренные вообще любили свою Богиню и ее дары, стремясь жить к ним ближе.

Так, одаренные воздухом выбрали своей обителью Стоглавый хребет, куда они могли взлетать, а одаренные землей обосновались в лесах Мчатрия, где наслаждались близостью деревьев и кустарников. Ни там, ни там Тефания пока не была, но что-то ей подсказывало, только одаренные огнем настолько кичились своим даром, что в их городе буквально все кричало об этой стихии.

Девочка предвкушала новые приключения, но все равно грустила по прежнему дому и друзьям. Кроме Гидеона она часто общалась с детьми слуг — отец не велел ей выбирать друзей только «своего круга», а наоборот поощрял стремление узнать одаренных разного социального положения.

Она не боялась заводить новых друзей, скорее боялась забыть старых.

— Уверен, принц Дамиан поможет тебе обосноваться, — подбадривал Гидеон перед отплытием. Он тоже тосковал из-за того, что его подруга будет теперь настолько далеко.

— Конечно, поможет, он ведь мой друг.

— У меня для тебя есть подарок, — вдруг сказал принц, роясь в карманах брюк.

Выудив оттуда коробочку, он протянул ее девочке. Тефания развернула упаковку и уставилась на содержимое. Внутри на бархатной подушечке лежала крохотная белоснежная ракушка на серебряной цепочке. Когда девочка присмотрелась, то обнаружила на ракушке мелкий золотистый узор, покрывающий поверхность спиралью.

Видя озадаченное выражение лица подруги, Гидеон смущено забормотал:

— Вы так быстро собрались и отплываете, что я не успел выбрать подарок поприличнее. Но это зачарованная ракушка. Она позволяет связываться друг с другом, как зеркала, но ты не будешь меня видеть, только слышать. У меня есть похожая, но побольше.

Из другого кармана Гидеон достал раковину, чтобы продемонстрировать.

— Она подействует даже на таком большом расстоянии?

— Именно потому что ты будешь так далеко, я тебе ее и дарю. Иногда можешь просто рассказывать в ракушку как у тебя дела, и я тоже услышу.

— Мне очень нравится! Спасибо тебе большое! — Тефания крепко обняла Гидеона, у него даже чуть сбилось дыхание.

И вот теперь, стоя на палубе перед городом Пламенных рук, девочка достала из-за воротника две цепочки: на одной из которых висела ракушка, а на другой — драгоценный камушек, давным-давно подаренный отцом. Теперь она носила оба украшения, не снимая.

Король Касиус с сыном и свитой покинули Ватвилль сразу по окончании празднеств, а семейство Коинн задержалось еще на пару дней: Эдитон в срочном порядке завершал свои дела, чтобы приступить к новым обязанностям.

Тефания покосилась на отца, стоящего поодаль. Он облокотился о фальшборт и тоже смотрел на город.

— Через несколько минут причаливаем, — доложил подошедший матрос.

— Отлично. Тефания, готова?

— Конечно, пап.

Судно действительно причалило через считаные минуты. Команда носилась по палубе, выполняя все нужные действия для швартовки. Каждый раз, наблюдая эту работу, Тефания удивлялась и восхищалась тому, насколько все выглядит сумбурно, но при этом слаженно. Матросы прекрасно знали свои задачи и выполняли их по отдельности, но это была командная работа.

На пристани их уже ждала целая делегация во главе с самим королем. Принц Дамиан тоже присутствовал, и он не сумел сдержать радостную улыбку, заметив Тефанию. Обменявшими теплыми приветствиями, король и его новый советник прошли вперед, завязав беседу.

— Привет, — сказала Тефания принцу.

— Привет! У нас с тобой впереди много дел. Я покажу тебе город, — заявил Дамиан. — Отцы будут заняты, но мы с тобой сможем погулять.

— Это отлично! Я никогда не была в Фэрхорде, поэтому очень хочу увидеть, как у вас тут все устроено.

— И увидишь. Вместе со мной, — подала голос шедшая тут же Имельда. Она теперь действительно не спускала глаз с подопечной.

В честь нового советника вечером давали званый ужин, на который пригласили всех членов Совета князей — совещательного органа Фэрхорда. Но до этого Эдитону и его свите собирались устроить небольшую экскурсию по дворцу. Едва сойдя с пристани, процессия разместилась в каретах, сопровождаемых гвардейцами. Король Касиус сказал, что красоты королевства еще будет время посмотреть, но Тефания все равно жадно выглядывала в окошко.

Она редко бывала на суше, поэтому настоящая столица с домами, площадями, рынком, городским шумом и запахами производили на нее неизгладимое впечатление. Все было незнакомым и интересным.

Больше всего поражал воображение дворец, словно отлитый из золота. Четыре этажа высотой, но раскинувший свои крылья на запад и восток, он был огромен. На стенах выделялось причудливые пилястры, а на верхних этажах бросались в глаза полукруглые эркеры. Высокие, обрамленные барельефами, окна по периметру фасада отражали летнее закатное солнце, что только добавляло золота.

Перед дворцом расстилалась квадратная подъездная площадка, которая, наверное, использовалась и как взлетная, для драконов.

Глядя на все это великолепие, Тефания потеряла дар речи.

— Добро пожаловать в новый дом, — сказал Дамиан.

Тефания довольно быстро освоилась во дворце. Правила этикета были общепринятыми для всех одаренных, со слугами она вела себя как всегда приветливо, учителя хвалили ее на занятиях. При дворце существовала школа для благородных детей, занятия в которой посещал и принц. Однако, все ребята были одарены огнем, поэтому Эдитон взял на себя еще и полное обучение дочери ее дару. Каждый день он старался уделять хотя бы час своего времени для уроков, что было крайне сложно с его расписанием советника.

Отец не посвящал дочь в тонкости своей работы, а она и не особо спрашивала, но все равно замечала, как сильно он устает. У него появились темные круги под глазами, но он не рассказывал о том, что делает, даже когда дочь прямо интересовалась.

— То же, что я делал для Алона — помогаю советами, — отмахивался Эдитон.

Между тем Тефания действительно обзавелась новыми друзьями: Дамиан познакомил ее со своими. Его лучшим другом оказался крупный мальчик по имени Тириус Стаарон. Задиристый, но добрый в душе.

В первые же выходные Дамиан с Тириусом собрались показать, наконец, Тефании город.

Поначалу план Тириуса был в том, чтобы выбраться из дворца в одежде простолюдинов тайком, чтобы посмотреть все самые интересные места, но не быть узнанными. Тефания категорически отказалась, заявив, что теперь у нее не будет секретов от отца и няни. Дамиан согласился с этим, а Тириус лишь удручено вздохнул.

В итоге