о намерении заключить брак между Мелиндой и королем Алессио? — нахмурился Дамиан.

— Ты же знаешь, он не обсуждает со мной никакие дела. Бывает, я слышу отрывки его разговоров с кем-нибудь, но суть не разобрать. Про Мелинду ничего не слышала.

Дамиан внимательно посмотрел на подругу. Для своего возраста она была довольно высока, и Дамиан начинал переживать, как бы она не обогнала его в росте.

— Ты правда пошла за мной, или у тебя самой что-то случилось? Выглядишь не особо радостной.

Тефания неуверенно закусила губу, а Дамиан невольно задержал взгляд на этом движении.

— Гидеон помолвлен, ты теперь тоже помолвлен. Я так совсем без друзей останусь.

Дамиан хохотнул:

— Есть еще Тириус. Он точно никогда не женится. Слишком полигамен.

— Слишком какой?

— Ох, забудь. Вырастешь — узнаешь.

— Дамиан, терпеть не могу, когда ты так говоришь! Я всего на год младше! А знаешь, что я подумала? Однажды и у тебя, и у Гидеона будут дети, и было бы здорово стать потом для них покровительницей. Я бы водила их в храмы Богини и учила молитвам…

Дамиан скривился, с недоверием глядя на подругу:

— Слишком далеко забегаешь. Но предложение очень щедрое, я обязательно его обдумаю… Когда ты вырастешь.

Под его тихий смех Тефания сложила руки на груди и уже повернулась чтобы уйти, но Дамиан перехватил ее предплечье и попытался развернуть к себе обратно. Но поймал лишь легкую ткань рукава ее платья. Однако, этого было достаточно, чтобы Тефания потеряла равновесие.

Дочери придворных частенько заглядывали в дворцовую библиотеку по ночам, чтобы тайком взять какую-нибудь сагу о рыцаре и прекрасной деве. Тефания не была исключением. И в тех сказаниях описывались моменты спасения девы от подобных падений. Прекрасный рыцарь делает одно точное движение — и вот дева не упала, а лежит в объятиях любимого…

Это падение было совсем другим.

Потеряв равновесие, Тефания попыталась не поскользнуться на траве и случайно наступила Дамиану на хромую ногу каблуком. Принц отпустил ее рукав и вскрикнул от неожиданности и боли. Стоило Тефании восстановить равновесие, как поскользнулся Дамиан и, падая, утащил подругу за собой. Принц завалился на спину, а Тефания на него сверху. Ее локоть пришелся прямо ему под ребра, что сбило Дамиану дыхание.

Взглянув друг на друга, они расхохотались.

— Какая ты тяжелая!

— А ты неуклюжий.

Она звонко смеялась, пока Дамиан аккуратно садился на земле, пересаживая Тефанию себе на колени. Она продолжала смеяться, и в уголках ее глаз выступили слезы.

Не отдавая себе отчет, Дамиан взял ее лицо в свои руки и аккуратно вытер слезы подушечками больших пальцев. Тефания замолчала и удивленно уставилась на него.

Он коснулся губами ее губ.

С Нелисой они целовались много раз, и иногда она даже позволяла ему чуть больше. Но это легкое касание губ не могло сравниться ни с чем.

Тефания резко вскочила на ноги.

— Ты опьянел от вина?! — теперь в ее глазах блестели вовсе не слезы от смеха. — Как ты посмел?

Зажав рот ладонью и не пытаясь дать ему шанс оправдаться, Тефания убежала. А Дамиан так и сидел на траве. Запустив руку в волосы, он отчаянно их взъерошил. Только что он нарушил вообще все правила, что мог.

Предал веру в Богиню, о которой минуту назад говорила Тефания.

Разрушил крепкую дружбу.

Поставил свои интересы выше остального. Может, он все-таки больше похож на отца?

И кстати, в тот вечер он вообще не пил вина.