дочерей князей. Хотя из них всех она была одной из самых красивых. Шелковистая бирюза волос, сплетенная в косы, едва доходила до лопаток, прямой ясный взгляд с синими волнами смотрел будто насквозь, а незамысловатое платье выдавало скромность характера.

— Я не думал, что найду здесь кого-то в этот час, — он прервал ее чтение и поэтому решил, что должен что-то сказать в свое оправдание.

Девушка немедленно отложила книгу и встала, поклонившись.

— Ваше высочество.

Он мог бы просто уйти, чтобы не смущать ее, но обратил внимание на корешок книги и не удержался от замечания:

— Серьезная литература. «Болезни, вызванные проклятиями: предотвращение и лечение»?

— Я хочу стать целителем, — пояснила девушка, ничуть не смутившись.

— Это здорово. Нам такие нужны, — только ляпнув это, Гидеон захотел провалиться сквозь землю. Ему теперь точно нужны целители. Голову подлечить, чтобы не порол ерунду перед симпатичными девушками.

Между тем незнакомка улыбнулась и сглаживая неловкость, представилась:

— Меня зовут Джуэлл Милейн.

— Дочь князя Милейн. Конечно, я помню, — он совершенно не помнил ее имени и чья она дочь, но тому виной огромное количество гостей. — Как вам библиотека, Джуэлл?

— Она прекрасна. Я прихожу сюда каждый день, чтобы почитать бесценные труды по лекарству.

— Тогда странно, что мы встретились только сейчас. Ведь это мое самое любимое место.

— Полагаю, в дни празднеств вам не до книг, — Джуэлл улыбнулась, и Гидеон невольно загляделся на нее. До чего же она была хорошенькой.

— Что ж, надеюсь, мне доведётся заболеть от проклятия, и тогда мы снова увидимся, когда вы будете меня лечить.

Джуэлл растерянно моргнула, а затем звонко расхохоталась:

— Не приведи Богиня! Мы снова встретимся уже через пару часов за ужином, не надо таких жертв, чтобы вновь увидеться.

Гидеон прямо чувствовал, как его голубая кровь приливает к щекам от стыда за своего носителя, но уже ничего не мог поделать. Он выставил себя круглым идиотом перед единственной девушкой, которая ему приглянулась за все время празднования дня рождения! Это же надо так оплошаться!

— Да, верно, — выдавил из себя принц. — Что ж, не буду мешать вашей учебе. До встречи, Джуэлл Милейн.

— До свидания, ваше высочество.

За ужином Гидеон старался не встречаться взглядом с Джуэлл. Хотя это было невозможно, ведь она тоже посматривала на него с соседнего стола. Неподалеку от нее сидел Эдитон с Тефанией, и девочка каждый раз махала принцу рукой. Так же радостно она махала и Дамиану, когда они переглядывались. С их злополучного полета Гидеон толком не виделся с ребятами, но слышал, что они вроде как сдружились. Вчера, когда гости собирались на подводную охоту, Тефания уговорила принца Дамиана играть с ней в догонялки «вместо излишней жестокости к рыбам». Хохоча, девочка бегала по открытой палубе, а Дамиан делал вид, что не может ее догнать.

— Это хорошо, что они уже подружились, — будто прочитав его мысли, вдруг произнес рядом сидящий Алон. На самом деле он просто проследил за взглядом сына. — Советник короля Касиуса уходит на покой, и тот предложил место Эдитону.

— Правда? — обескураженно спросил принц.

— Да. Эдитон согласился. С моего разрешения, естественно.

Гидеон посмотрел на отца Тефании. Он улыбался и хлопал танцующим перед столами гостям. Сам он никогда не танцевал, но любил посмотреть на других. Его дочь выглядела радостно и явно собиралась присоединиться к танцующим.

— Тефания знает?

— Конечно. Он бы не принимал решение без учета ее мнения и интересов.

После этих слов отца Гидеон почему-то почувствовал себя преданным. Тефания была ему как сестра, которой у него никогда не было.

— Но отец, как же ты останешься без советника?

— Не беспокойся. На самом деле Касиус мудро поступил, поговорив сначала со мной о том, что хочет сделать такое предложение Эдитону. Я уже решил, кто займет его место.

— Знаешь, о чем я думаю?

Алон усмехнулся:

— Очень интересно узнать.

— Нашим королевствам повезло, что вы с Касиусом старые друзья. Иначе кто знает, как бы складывались отношения.

— Ты прав. Поэтому мы с Касиусом и Эдитоном возлагаем надежды на то, что наши дети тоже будут дружны.

— Однако, дружба не брак, она не дает таких гарантий.

— Резонное замечание. Но Тефания пока слишком молода, чтобы стать тебе женой, а Дамиан — не девушка и одарен другой стихией. Поэтому не пойму, на что ты намекаешь.

— Я лишь говорю, что если бы мы могли заключать браки с одаренными другой стихией, это бы способствовало укреплению отношений. В человеческих государствах так делают.

Алон как-то обречённо вздохнул.

— Но мы не люди. Много лет назад наследница воздуха вышла замуж за короля одного из людских государств. Их потомство не было одарено Богиней, что посчиталось позором. Лично я так не считаю. Однако, наша вера в Богиню запрещает браки между одаренными разными стихиями. Считается, что…

— Считается, что дети от таких браков наследуют сразу оба дара родителей, что приближает их к Богине. А это недопустимо. Знаю, я тоже ходил на уроки по религиозному учению, — перебил отца Гидеон.

— Ты все еще слишком юн и самонадеян, — вздохнул тот. — Мы начали вообще не с того, а ты уже переменил тему и дискутируешь.

Гидеон улыбнулся.

— Прости.

— Это нормально, — отец одобрительно хлопнул его по плечу. — Я люблю наши беседы и дискуссии. К тому же, после отъезда Эдитона ты будешь присутствовать со мной на всех советах. Пора учиться быть правителем.

— Отец, это так… Спасибо за доверие, я не подведу тебя. Но кто будет новым советником? — спохватился Гидеон.

Алон поискал кого-то глазами.

— А, вот он, князь Борен Милейн. Сидит за столом у правой колонны…

Гидеон перестал слушать, где сидит будущий советник, потому как точно знал, где сидит его дочь. А по всем правилам она обязана сидеть рядом с родителями. Так что принц кинул взгляд на Джуэлл и увидел сидящего рядом с ней довольно грузного мужчину с редкой бородой и лысеющей головой. Князь обладал не самой приятной наружностью, но был верен королю, умен, благороден и надежен. И все же он не настолько талантлив как Эдитон Коинн. Однако Гидеон не собирался ставить под сомнение выбор отца.

Он вновь посмотрел на Джуэлл. Заметив его взгляд, она залилась синим румянцем и едва улыбнулась. А сердце Гидеона забилось с бешеной скоростью.

Если Эдитон и Тефания уедут, значит, их покои в Замке-корабле займет семья нового советника. Джуэлл будет жить здесь.

Глава 6

Личное судно Эдитона Коинна зашло во Флаамбрукскую бухту, где на берегу раскинулась столица Фэрхорда. Тефания стояла на корме и любовалась видами. Вся ее пока что недолгая жизнь прошла