— Доброй ночи, — радостно сказала девочка.

— Привет. Ты даже раньше, чем мы договаривались, — удивился Дамиан.

— Я не могла дождаться полета, — улыбаясь, сказала Тефания

— А где принц Гидеон?

— Я его не видела. Думала, он может быть уже здесь.

— Ладно, пока ждём его, я тебе все расскажу.

Когда Тефания подошла ближе, Дамиан продолжил:

— Его зовут Архос, он дракон моего отца. Я часто с ним путешествую, поэтому Архос ко мне привык. Хотя отец вчера сказал правду о привязанности драконов к хозяевам. Ладно, давай начнем. Чтобы познакомиться с ним, аккуратно протяни руку к его носу, чтобы он почуял тебя.

Тефания осторожно протянула руку и даже прикоснулась кончиками пальцев к теплой слегка влажной коже.

— Почти как у кота, — не удержалась она от сравнения, хотя ей конечно было страшновато находиться в такой близости от опаснейшего существа.

— Э… Да, почти. Вот так, да. Теперь можешь его легонько погладить по носу… Помедленнее.

Архосу явно не особо нравилось, что его выставляют напоказ, но он терпеливо сидел, пока девочка аккуратно касалась его кожи.

— А где твой дракон?

Дамиан слегка поник.

— У меня его пока нет. Дракон сам выбирает своего хозяина. Меня пока не выбрали.

Для Дамиана это была больная тема, ведь отец часто напоминал ему, что Архос выбрал его, когда тому было лишь семь. С тех пор они и летали вместе.

Дамиана смутило, как легко он открылся Тефании, ведь его очень стеснялся отсутствия личного дракона.

— Ну ничего, скоро кто-то из драконов обязательно тебя выберет. Я слышала, на вулканах Фэрхорда живут сотни драконов, если не тысячи.

— Так и есть, — улыбнулся принц. — Но прирученных, королевских, гораздо меньше.

— Эй, я ничего не пропустил? — ребята услышали за спинами голос Гидеона.

— Ты как раз вовремя! Ещё чуть-чуть и улетели бы без тебя.

— Тогда я бы сразу доложил вашим отцам, чем вы тут занимаетесь, — хохотнул Гидеон.

— Ябедничать — плохо, — показала ему язык Тефания.

Дамиан не сразу сообразил, что улыбается этой дружеской перепалке, хотя подобные дурачества всегда казались ему глупостью.

Гидеон так же как и Тефания познакомился с драконом, и после этого Дамиан на всякий случай ещё раз повторил правила безопасности. Пусть у него пока и не было своего дракона, летать он умел. Однако, никогда не летал с пассажирами. Чувствуя, что его вот-вот замутит от ответственности за чужие жизни, Дамиан сказал:

— Ну все, садитесь. Полетели.

Глава 4

Первым в седло забрался Дамиан. Следом за ним Тефания, а затем и Гидеон. Для пассажиров специально были установлены ручки, за которые они могли держаться при полете, но помимо них присутствовали ремни. Слуги, которым принц приказал держать этот полет в секрете, помогли детям закрепить их, и когда все были готовы, Дамиан вскинул поводья.

Архос дёрнул головой и присел, чтобы оттолкнуться. Мощные лапы оторвались от площадки, и дракон с наездниками взмыл в небо, распахивая свои крылья. Дамиан все делал выверено, как по учебнику, и был так сосредоточен, что не сразу распознал, что сидящая сзади Тефания восторженно верещит.

— Это потрясающе!

Дамиан обернулся. Ветер трепал ее длинные косы, а Гидеон, сидящий сзади девочки, уклонялся от них. Не удержавшись, мальчик рассмеялся и направил дракона ещё выше.

— Держитесь крепче.

Ночь выдалась туманной, и Дамиан надеялся, что после пышного праздника обитатели Замка-корабля спят крепким сном за исключением них троих и верных слуг-драконюхов.

Архос взмывал в небо перпендикулярно океану, в то же время спиралью оборачиваясь вокруг своей оси. Дракон не только громко хлопал крыльями, но и ревел, откликаясь на каждую команду Дамиана.

Принц, в буквальном смысле окрылённый своими успехами драконьего всадника, сильнее увлекался и хотел продемонстрировать ещё больше своих способностей.

— Если бы у моего отца был дракон, я бы каждый день на нем летала! Тебе так повезло, Дамиан, — прокричала сквозь ветер Тефания.

— Мне и приходится летать почти каждый день на тренировках. Поверь, это не так-то просто.

— Но ты отлично справляешься, — заметил Гидеон.

Золотая кровь одаренного огнем проступила на щеках Дамиана румянцем. Да, его хвалили и ранее за мастерство полетов. Но то была похвала от учителей, которые, по сути, являлись для него слугами. Как и другие обитатели королевского дворца. Так что в их обязанности входило хвалить принца в любом случае, даже когда он совершал ошибки и сам это понимал. А тут похвала от другого принца.

— Спасибо, — улыбнулся Дамиан. — Хотите сделаем петлю? Это мой любимый элемент.

— Да! А что это?

— Не думаю, что это хорошая идея, — одновременно с согласием Тефании сказал Гидеон.

То ли ветер унес прочь слова Гидеона, то ли Дамиан обрел большую уверенность в себе, но он начал маневр. Чуть повернувшись, Архос сначала взмыл ввысь, а затем, расслабив крылья, начал заваливаться на спину.

Не ожидавшая такого, Тефания соскользнула из седла. И даже ремни безопасности словно лопнули от ее веса, хотя на вид были прочными.

Холодящий кровь крик пронзил ночные небеса, когда девочка начала падать с двухсотметровой высоты прямо в океан.

— Тефания!

Гидеон тщетно попытался схватить ее, но было уже поздно. А сидящий спиной Дамиан не сразу понял, что произошло, поэтому поздно направил дракона резко вниз, чтобы Тефания смогла упасть на него, а не разбиться о воду.

Испуганное лицо Тефании, взмахивающей руками, будто пытающейся ухватиться за спасательную веревку, которой не было, еще потом долго преследовало Гидеона в кошмарах. И это несмотря на то, что одной рукой он покрепче ухватился за седло, а другую вытянул к океану и согнув пальцы в специальном жесте призвал все свои чары.

У него была буквально половина мгновения на размышления. Девочка была мала и испугана, чтобы попытаться спастись самой. Вся надежда только на него. Если бы он призвал мощную струю воды из океана, способную удержать девочку от падения, та бы ударила Тефанию прямо в спину, неизбежно сломав ее. Поэтому Гидеон решился сотворить большую волну, которая мягко поглотила девочку, хоть и здесь был велик риск.

Тефания видела, как пытающийся приблизиться дракон с принцами исчез за толщей воды, которая пришла откуда-то сбоку, а не снизу, куда она падала. Как одаренная водой она не могла захлебнуться. Разбиться — да; даже у даров есть пределы возможностей.

Волна поглотила Тефанию, швыряя из стороны в сторону. Пусть девочка и могла обойтись на глубине без воздуха, ей все равно стало страшно. Плавать она умела, но в первые секунды не могла сообразить, куда выныривать. Где океанское дно, а где — звездное небо.

Наконец, толща успокоилась, и Тефания, активно работая руками и