площадки для драконов. Наши королевства должны относиться друг к другу с пониманием. Как у них есть эти площадки, так и мы обустроили гавань недалеко от вулкана, чтобы их корабли беспрепятственно причаливали к нашим берегам.

Дамиан вновь кивнул. Гавань была отстроена много столетий назад, когда одаренные перестали воевать между собой и наладили дипломатические пути.

— Как долго мы здесь пробудем, отец?

— Зависит от того, как долго будет продолжаться праздник. Думаю, неделю точно проведем. Держись крепче, снижаемся.

Дракон короля Касиуса опустил морду, а затем и направил свое могучее тело к океану. Тут же на ближайшем драконе начал снижение младший брат Касиуса — Каэлиус, что стало знаком для остальных наездников следовать за правящей семьей.

Со стороны Замка-корабля одаренные водой наблюдали как эти огромные ‒ и, чего таить, устрашающие ‒ существа снизились настолько, что лапами чуть задевали океанскую гладь, оставляя за собой след из соленых брызг.

Принц с любопытством рассматривал резиденцию водного короля, что действительно представляла собой огромный корабль с множеством ярусов. На самом верхнем действительно была широкая площадка, где могли бы уместиться их драконы, хотя не все. Остальным предстояло высадить всадников, а самим занять площадки на других кораблях флота одаренных водой.

Несколько ярусов замка явно были жилыми — там располагались богато украшенные искусной резьбой балконы. На каких-то этажах даже распускались целые сады. В этом надо было благодарить одаренных землёй — наверняка они постарались.

Так одаренные четырех королевств и сосуществовали вместе. Наделенные разными стихиями, последние лет сто они не воевали, а помогали друг другу. Одаренные огнем, например, создали уникальное пламя, что горит на глубине и помогает одаренным водой в некоторых поисках.

Так сохранялся баланс.

Пока сын с явным интересом разглядывал своеобразный замок, король Касиус не удержался от замечания:

— Все равно наш дом побогаче будет.

«Побогаче» в его понимании означало «в интерьере и даже экстерьере нашей резиденции использовано золото гоблинов».

Могучий дракон, сделав полукруг, плавно опустился на площадку. Король ласково погладил того по чешуйкам размером с ладонь его сына.

— Умница, Архос. Тебя скоро покормят.

Делегацию уже встречали, насколько мог судить Дамиан, высокопоставленные чины Ватвилля во главе с самим королем. Спешившись, Касиус помог сыну, а затем немедленно направился к королю Алону.

— Ваше величество! Как добрались? — радушно спросил принимающий король. Как и у всех одаренных водой, у него были бирюзовые волосы и синие глаза, в которых плескались волны. Его парадный мундир с серебряными нашивками контрастировал с черно-золотыми дорожными одеяниями короля Касиуса и его сына.

— Прекрасно, благодарю, ваше величество, — с громогласным хохотом тепло пожал протянутую руку Касиус. — Рад тебя видеть.

— Ах, это же юный принц Дамиан. Я последний раз видел тебя, когда тебе исполнился год. Как быстро пролетело время!

— И все же, это твой наследник уже совсем мужчина, — заметил Касиус, кивая на парня, стоящего по правую руку от короля Алона. — Возмужал. Ваше высочество, поздравляем вас с пятнадцатилетием.

— Благодарю, ваше величество, — ответил тот.

То, как одобрительно Касиус кивнул на незнакомого парня, не понравилось Дамиану. Сам он редко слышал похвалу от отца в свой адрес. А тут этот чужой принц, старше него на целых пять лет. Девчонки, наверное, находят его симпатичным: уже высокий, с приятными чертами лица, за парадным синим одеянием можно разглядеть хорошо сложенную фигуру. Ну ничего, Дамиан и сам через несколько лет станет таким же. Нет, даже лучше.

Этот самоуверенный принц и сам разглядывал Дамиана, доставляя тому дискомфорт. Принц воды улыбался, как бы говоря: «Настанет день, когда мы займем каждый свой трон. И будем делать все от нас зависящее, чтобы мир между нашими государствами сохранялся».

— Что ж, хватит обмена любезностями, у нас на это ещё все праздники впереди. Вам нужно отдохнуть с дороги, — хлопнул в ладоши Алон.

Вся процессия из одаренных водой и огнем двинулась к лестницам, ведущим вглубь корабля. Дамиан держался ближе к отцу, поэтому слышал его разговор с Алоном.

— Эдитон сейчас в замке?

— Да. У них с дочерью здесь есть личные покои, в которых они проводят больше времени, чем на своем корабле. Полагаю, они сейчас готовятся к балу, на котором вы увидитесь, — ответил Алон.

— Хорошо. Мне нужно с ним поговорить, но перед этим я хотел бы объясниться с тобой.

— Друг мой, если это дело не требует немедленного разрешения, то я бы предпочел поговорить завтра. Сегодня у нас праздник, — откликнулся Алон.

Дамиан даже немного вжал голову в плечи, опасаясь, что отец сейчас разозлится. Но тот лишь с понимающей улыбкой кивнул и похлопал другого короля по плечу. Отношение королей друг к другу явно отличалось от их отношений с подданными.

Озираясь по сторонам, Дамиан оценивал висящие в коридорах замка картины с морскими пейзажами, и пока вертел головой, обратил внимание на идущего рядом своего дядю. Каэлиус казался чем-то расстроенным. Нахмурившись, он поджимал губы и косился на брата.

«Взрослые дела» — подумал мальчик, возвращаясь к изучению пейзажей.

Их разместили на третьем этаже, как сказал бы Дамиан. Но это корабль, и ему пояснили, что здесь это называется палубой. Именно тут располагались гостевые покои.

Пятнадцатилетие принца Гидеона было первым на памяти Дамиана большим праздником, на который пригласили весь высший свет континента. Кроме одаренных из оставшихся двух королевств, должны были прибыть и человеческий король, и даже вечно враждующие монархи вампиров и оборотней. Лишь Богиня знает, кого ещё тут можно было встретить!

Дамиану было ужасно интересно погулять по кораблю, но отец велел ему никуда не уходить, пока не завершится официальная часть празднования. В отведенных им покоях было несколько комнат, в том числе кабинет, где Касиус с дядей Каэлиусом обсуждали что-то, как всегда, важное. Принцу ничего не оставалось, как листать многочисленные книги, стоящие на полках. Дамиан почти заснул от скуки, когда в комнаты явились их с отцом придворные камердинеры, чтобы подготовить к предстоящему балу.

Спустя некоторое время, облачённые в почти одинаковые золотые камзолы, король и принц огня направились на открытую шестую палубу, где организовали торжество. Внутренние коридоры замка заполнялись гостями: Дамиан действительно заметил красноглазых вампиров, а также эльфов с острыми ушами. Отец недовольно поторопил его. Как королевские особы, пусть даже и другого государства, они должны были прибыть в четко обусловленное время.

Открытая палуба с бальным залом поражала воображение. Колонны, удерживающие водяной потолок, буквально сотканные из текучей воды; люстры с каплями, не падающими на головы; гладкий светлый пол, отражающий летние небеса и одновременно создающий впечатление хождения по морю. Ту обстановку Дамиан надолго запомнил.

По периметру палубы стояли