С первым вздохом лёгкие ее наполнились воздухом, и она прокричала наездникам на драконе, что парил в паре метров от океана, выслеживая ее:

— Я здесь!

Ее скорее услышали, чем увидели. Дамиан натянул поводья, и дракон развернул морду в ее сторону, подлетая ближе.

— Пресвятая Богиня! Ты цела? — спросил Гидеон, подавая ей руку.

— Вроде да, — откликнулась девочка, хватаясь за нее.

— На сегодня налетались, — угрюмо сказал Гидеон, помогая Тефании забраться на дракона. Он собирался одной рукой придерживать ее, так как ремни безнадежно порвались.

Дамиан молча направил дракона назад к Замку-кораблю, желая поскорее завершить этот кошмарный полет.

Как только лапы дракона коснулись площадки, к ребятам тут же подбежали драконюхи, чтобы помочь Тефании спуститься.

— Быстрее, лекаря сюда!

— Госпожа, вы в порядке?

— Хвала Богине, вы живы!

Слуги суетились вокруг девочки, но Гидеон, самостоятельно спустившийся с дракона, охладил их пыл, заявив, что осмотр лекаря необходим, но вот такая паника никому добра не сделает.

Вдруг на площадке появилась Имельда, которая с причитаниями бросилась к своей подопечной.

— То, что твой отец сделает со мной за то, что не уследила за тобой — ничто, по сравнению с тем, как я сама тебя накажу! Улизнуть среди ночи! Паршивка! Да ещё куда! У меня чуть сердце не остановилось, пока ты падала. И вообще!

Пожилая нянечка, презрев требования этикета, окинула принцев уничтожающим взглядом, прежде чем разрыдаться и захватить девочку в объятия.

Молчаливый и поникший принц Дамиан стыдливо гладил Архоса, страшась смотреть на Тефанию. Он подвёл своих новых друзей, и его ошибка чуть не стоила жизни. С этим грузом ему теперь жить.

Он молча наблюдал за тем, как Гидеон с хладнокровным спокойствием отдает приказы звать лекарей и принести одеяла. В суматохе никому не было дела до упрекающего самого себя принца. Даже ему самому.

Лекари уже уводили Тефанию и Имельду с площадки, когда девочка вдруг обернулась и с улыбкой крикнула:

— Принц Дамиан, спасибо!

Но от этих слов ему стало ещё хуже.

— Не вини себя. Но больше так не делай.

Дамиан даже не заметил, как к нему подошёл принц Гидеон. Он не сердился на Дамиана, хоть и тоже перепугался до смерти.

— У нее отсутствуют инстинкты выживания? Почему она меня поблагодарила? — рассеяно спросил Дамиан.

— Просто она всегда мечтала летать, а ты осуществил эту мечту.

— Но она чуть не погибла.

— Хвала Богине, этого не случилось.

— Нет. Это тебя надо благодарить, — серьезно посмотрел на принца воды Дамиан. — Ваше высочество, примите мое обещание спасти любую жизнь в будущем, и я сделаю все, что будет в моих силах.

Гидеон удивлённо смотрел на мальчика. Не каждый благородный взрослый мог взять на себя такое обещание, но принц огня выхватил небольшой кинжал. Лезвие из ментерия блеснуло, делая надрез на ладони, откуда тут же проступила золотистая кровь.

— Ваше высочество, — в свою очередь ответил Гидеон. — Я с честью принимаю вашу клятву. Однако, надеюсь, что в ее исполнении не будет необходимости.

Принцы сжали друг другу руки, скрепляя клятву кровью огня. И как только это произошло, они поняли, что теперь связаны на всю жизнь.

Имельда постучала в дверь, и не дожидаясь ответа, отворила ее. Откуда ж ей было знать, что в такую рань в кабинете ее нанимателя сидели ещё и два короля.

— Ваше сияте… О… Я прошу прощения за вторжение…

— В чем дело? — нахмурившись, спросил Эдитон, а потом заметил за спиной нянечки мокрую насквозь дочь, закутанную в одеяла. — Что произошло?

Неясно, что обсуждали эти три высокопоставленные мужчины, но в тот момент все их внимание сосредоточилось на девочке.

Неуверенно покосившись на королей, чьих сыновей она бы тоже отчитала, не будь они принцами, Имельда прошептала:

— Тефания упала в воду. С большой высоты, — видя непонимание на лицах мужчин, нянечка продолжила: — Она упала с дракона.

— Что?! — больше всех удивился король Касиус. Он даже вскочил с кресла и переводил взгляд с Тефании на Имельду, будто ожидая, что они признаются в шутке.

— Принц Дамиан их катал, — тушуясь, говорила Имельда, чувствуя себя виноватой с ним в равной степени.

— Их? — подозрительно переспросил король Алон.

— Ваше величество, принц Гидеон тоже там был, — увереннее сообщила Имельда, с надеждой на то, что теперь точно всем достанется, но тут же одернула себя. — Мне не спалось, и я смотрела в окно. Увидела дракона, а на его спине детей. Побежала наверх, и успела увидеть, как Тефания падала. Богиня, ничего страшнее в жизни не испытывала!

По мере рассказа лица мужчин вытягивались все сильнее. Когда нянечка замолчала, Тефания воспользовалась тишиной, чтобы сказать:

— Гидеон сотворил волну, и она поймала меня. Так что все в порядке.

Король Алон чуть улыбнулся, гордый тем, что его наследник спас жизнь, Эдитон задумчиво массировал переносицу. И лишь король Касиус пребывал в смятении:

— Как, во имя Богини, это могло произойти?! Вы что не завязали ремни?

— Все завязали. Но ремни порвались, и я не удержалась.

— Бессмыслица какая-то, — пробормотал Касиус.

Эдитон перевел взгляд на дочку:

— Ты осознаёшь, насколько это было безрассудно? Сбежала ночью, подвергла себя опасности. А если бы с тобой действительно что-то случилось? А если бы Архос тебя скинул с себя или еще что похуже? Это ведь дракон короля Касиуса, только его он слушает беспрекословно. Как бы себя после этого чувствовал принц Дамиан, а?

Тефания смотрела в пол, поджав губы. Представив, что все могло обернуться гораздо хуже, и виноватым бы считали Дамиана, она едва сдерживала слезы.

— Прости, папа.

— Эдитон, я понимаю твои чувства. Будь уверен, Дамиан еще выслушает от меня все, что я думаю по поводу этой выходки. Но вынужден сказать, что он прекрасный драконий наездник, имеющий достаточный опыт и прекрасные отношения с Архосом. Мне кажется странным и недопустимым, что порвались ремни, поэтому я сейчас же поручу провести тщательное расследование. Либо это халатность слуг, либо диверсия, как бы мне ни хотелось такое признавать. В любом случае, мы найдем виновных и накажем их, — взял слово король огня.

Эдитон вновь сжал переносицу и ответил:

— Я не ставлю под сомнения навыки твоего сына. И я не хочу делать поспешные выводы, обвиняя кого-либо, кроме своей дочери в неосмотрительности. Но расследование нужно провести. Даже если это была жестокая случайность, я хочу убедиться, что наши дети в безопасности.

— Порой кажется, что наши дети сами представляют для себя наибольшую опасность, — задумчиво пробормотал Алон.

— Что ж, Имельда, отведи Тефанию в ее комнату и не спускай глаз. У меня ещё есть дела, но потом мы обсудим ее