Мысли Сварога приняли иное направление. А вот интересно:куда-то же влечет его Поток, словно подгоняемый чьей-то волей! И есливластитель Потока и автор записки – одно лицо, то… То такое возможно вединственном случае. Если властитель Потока – сам Великий Мастер. И тогдабесконечная свобода выбора миров – лишь мрачная шутка гения зла.

А вот если над Потоком не волен властвовать никто, то еговолнами, или, если хотите, течением, управляет судьба. Сиречь Провидение, рок,фатум, неизбежность. И не то чтобы Сварог считал невозможным противитьсясудьбе, но зачем ей противиться? Есть ли смысл? Тыркаться наугад глупо, выходиз Потока на Талар проищешь до конца света – как ни грустно, но, сжав зубы,приходится признать неоспоримость этого вывода…

И он отдался течению Потока. А куда, спрашивается, денешься?

И, уловив эманации его желания, Поток понес человеческующепку со стихийным неистовством горной реки, рвущейся к морю. Серебряные точкисливались в полосы. Как при сильных перегрузках, сдавило виски и пулеметомзастучало сердце. Закружилась голова. Но глаза Сварог не закрывал. Ему хотелосьвидеть.

…Откуда-то слева вылетел серебряный шар, переливающийся, какртуть, описал стремительную петлю вокруг Сварога, надвинулся, раздался вширь,отразил причудливо искаженную, как в кривом зеркале, человеческую фигуру собалдело распахнутым ртом, в которой Сварог с трудом узнал себя… Так что, это –оно? Это и есть – его цель?..

На короткое мгновенье он увидел, но осознать увиденное неуспел.

Поток лопнул, показалось даже – полетели в стороны черныеклочья. Сварог вонзился в серебряный шар, будто в прорубь нырнул, и сводычужого мира захлопнулись за ним. В глазах на мгновенье потемнело, в ушахвдарили на полную катушку колокола. Сварог пошатнулся, внезапно ощутив подногами земную твердь, судорожно вздохнул, зажмурился…

А потом открыл глаза.

Если откровенно, вот если положа руку на сердце, то винитьво всем происшедшем было некого – ну разве что кроме одного сумасбродногокороля, государя, блин, императора, который по-детски купился на анонимнуюзаписку и, как ослик за той морковкой, бодро поскакал прямиком в ловушку. Ведьбачилы ж очи, шо куповалы… Но ругать себя, рвать волосы на венценосной голове ипроклинать собственное безрассудство было как-то не с руки – все равно некомуумилиться и посочувствовать. Так что Сварог решил с самобичеванием повременитьи заняться более насущными вопросами. Как-то: минимум – выбраться отсюда живыми оптимум – вернуться на Талар. Будем рассуждать здраво: если есть вход в этотмир, значит, должен быть и выход, логично? А то…

Сварог несколько раз шумно вдохнул и выдохнул, успокаиваянервишки, а потом медленно, не торопясь сделал полный оборот вокруг собственнойоси. Никаких следов двери, через которую он попал сюда, ни лаза в параллельноепространство, ни прочей дыры обратно в Поток поблизости не наблюдалось. А жаль.

Здесь, в отличие от Латераны, еще (или уже?) была ночь –безоблачная и безлунная, почти безветренная. На черном небосклоне безмятежнополыхали крупные белые звезды, образовывающие, понятное дело, совершенно незнакомые созвездия. Видимость была практически нулевой, однако разглядетькое-что все же удалось: слева ночное небо было озарено странным белым сиянием,словно подсвеченное прожекторами.

И спереди, и сзади, и со всех сторон вокруг Сварога стенойстоял непролазный, безмолвный, равнодушный лес.

– Земную жизнь пройдя до половины… –продекламировал Сварог и добавил со вздохом: – Влип, король. – Собственныйголос ему совершенно не понравился. – Спокойствие, ваше величество, толькоспокойствие… – Он машинально выудил из воздуха зажженную сигарету.Запоздало мелькнула кошмарная мысль: а вдруг вся магия ларов осталась там, наТаларе, как остался топор Дорана? Нет, к счастью, сработало – хотя и не сразу,хотя и с секундным запозданием, – и Сварог жадно сделал свою первую послеотбытия с Талара затяжку. Докурил до фильтра, стараясь не торопиться,успокоиться, взять себя в руки, бросил окурок на землю и размазал его каблуком.

Ну, хорошо.

Итак.

Итак, с сигаретами порядок, посмотрим, что еще имеется у насв активе. Он включил «кошачий глаз».

С той же непонятной, но, в общем-то, простительной задержкойлес посветлел, из бесформенной темной массы превратился в частоколы толстых,тонких, кривых, прямых и разветвляющихся стволов. Вокруг возвышались деревья,похожие на могучие сосны (их стволы были покрыты морщинистой, как старческаякожа, корой), шелестели кронами деревья, похожие на осины, чернели тени подразлапистыми зарослями, похожими на ельники. И, что самое веселое, ни тропки,ни дорожки, ни стежки. Одно слово – пуща. Уж влип так влип…

Ну, по крайней мере, стало понятно, что вокруг настоящийлес, доподлинный и безусловный. Смешанный, не очень-то и непролазный, и, если бне созвездия, можно было бы решить, что Сварог очутился где-нибудь вПрибалтике. Или – почему бы и нет? – в Харуме. Нормальный, короче говоря,лес. Хотя, с другой стороны…

С другой стороны объективности ради следует заметить, чтоподобные нормальные местечки можно встретить даже в Хелльстаде – и, умиляяськрасотам девственной природы, быть благополучно сожранным какой-нибудь зубастойпакостью.

Воспоминание о Хелльстаде навело на неприятную мысль: а кактут у вас, господа, насчет нечисти? Помнится, там, у нас, кое-какие деревьяумеют весьма бодренько передвигаться с весьма кровожадными намерениями…

Он задействовал «третий глаз». И в окружающей обстановкеничего не изменилось. Кстати, и чутье на опасность молчит, как жареный карась.Что это означает? Да ровным счетом ничего не означает! Возможно, чутье простоне умеет правильно распознать местную опасность или же не считает угрозусущественной. Лоханулось же оно в часовне Атуана. И по этой же причине неработает «третий глаз» – он не видит проявлений здешнего колдовства. М-да,загвоздочка… А что скажет наука?

Сварог вытащил шаур. Серебряные звездочки вереницей прошилиночной воздух и одна за другой влепились в толстенный ствол ближайшей сосны… Иничего не произошло. Выждав на всякий случай еще немного, Сварог подошел ближе,потрогал пальцем острые зубцы звездочек, ушедших глубоко в кору. Кора как кора.

Черт, и снова это ничего не доказывало – то ли дерево ивпрямь самое что ни на есть обыкновенное, то ли, что гораздо хуже, здешнейнечисти на серебро чихать. И дерево сейчас захохочет и кинется на тебя,разинувши дупла…

Сварог перевел дух.

Да что мы все о нечисти-то, судари мои. Да еще ночью. Покрайней мере, выяснили, что шаур, дитя не магии, но науки, в этом миредействует по-прежнему безотказно. Стало быть, одной проблемой меньше. Непроблемой, конечно, – так, проблемкой…

За несколько минут Сварог перепробовал все свои способности,за исключением, пожалуй, совсем уж экзотических вроде умения дышать под водой,и нашел во всей этой истории как минимум один плюс: магия ларов не покинулаСварога в трудную минуту. Что ж, спасибо и на том. Непройденной, правда, покаосталась проверка на собственную неуязвимость. Но тут уж ничего не поделать: нестанешь же палить в себя из шаура – а вдруг не сработает? То есть вдругсработает…