– И вы никогда не ссоритесь? – беззлобно ехидничал одиниз коллег Джеффа, когда они в один из уик-эндов приехали к нему в Коннектикут.Он любил их обоих, а Джеффу еще и очень завидовал.

– Конечно, ссоримся. Не меньше двух раз в неделю. Мыделаем это по расписанию. Я немного ее колочу, она меня поливает помоями,соседи вызывают полицию, а когда все уходят, мы садимся смотреть телевизор.

Дафна на это улыбнулась и поверх головки Эми послала Джеффувоздушный поцелуй. Он был таким всегда: остроумным, любящим и надежным – однимсловом, таким, каким она хотела видеть своего мужчину. Он стал для неевоплощением мечты.

– Меня от вас тошнит, – пошутила однажды жена друга,глядя на них. – Как могут быть супруги так счастливы? Вы хоть что-нибудь вообщесоображаете?

– Ни капельки, – отвечал Джефф, обнимая Дафну за плечи.Эми спрыгнула с ее колен и побежала за кошкой, которую как раз увидела. –По-моему, мы слишком глупые. Поэтому не знаем ничего лучшего.

Замечательными были их жизнерадостность и доброта поотношению друг к другу. «Идеальная пара», – прозвали их друзья, и иногда этораздражало Дафну, поскольку она опасалась, что счастье не может так долгопродолжаться. Однако за пять лет их отношения изменились только в лучшуюсторону. Они стали как бы одним целым, и единственное, что несколько огорчалоДафну, так это пристрастие Джеффа смотреть кровопролитные воскресные матчирегбистов в Центральном парке. Просто дело было в том, что два человека нашлиименно то, что им подходило лучше всего, и имели мудрость правильнораспорядиться этим, И единственной проблемой, с которой они сталкивались, былапериодическая нехватка денег, чему, впрочем, ни Дафна, ни Джефф не придавалиособого значения. В свои тридцать два года Джеффри вполне прилично зарабатывалкак адвокат. Этого было достаточно, а ее заработки в «Коллинз» шли надополнительные расходы. Они подумывали о втором ребенке и, когда Эми было три споловиной, решили осуществить задуманное. Однако на этот раз ничего неполучалось.

– Смешно, что ради этого приходится так стараться, нетак ли, детка? – шутил Джефф воскресным рождественским утром. – Хочешьпопробовать еще раз?

– После сегодняшней ночи? Я боюсь, у меня сил нехватит.

После того как накануне они нарядили елку и приготовилиподарки для Эми, они занимались любовью до трех утра. Их половая жизнь сталадаже лучше, чем была пять лет назад. Дафна с возрастом становилась всепривлекательнее и женственнее.

Дафна подкралась к нему и начала нежно поглаживать пальцемего голый живот и медленными круговыми движениями гладить там, где ему былоприятно.

– Если будешь продолжать, можешь подвергнуться насилию!

В это время в комнату ворвалась Эми с охапкой новых игрушек,и ему пришлось быстро завернуться в полотенце, в то время как Дафна пошлапомочь ей одеть новую куклу, которую подарил Сайта Клаус.

– Извини, дорогой.

– Ох уж эти дети! – простонал Джефф и отправилсяпринимать душ. День получился приятный, легкий; они втроем до изнеможенияобъелись индейкой с клюквенным желе и приправами, и, когда наконец Эми легласпать, Джефф с Дафной расположились у камина в гостиной, просматриваявоскресный выпуск «Тайме», попивая из чашек горячий шоколад и глядя на елку.Дафна вытянулась на кушетке и положила голову на колени Джеффри.

– Горный хребет в Перу?

– Сдаюсь. Назови.

У него никогда не получалось разгадывать кроссворды, надкоторыми она ломала голову каждое воскресенье и даже на Рождество.

– Как, черт подери, тебе удается разгадывать эту дрянь,Дафф? Господи, я учился на юрфаке Гарварда, окончил его с отличием и до сих порне могу двух слов связать.

Обычно она заканчивала разгадывать воскресный кроссворд ковторнику, причем не сдавалась до тех пор, пока полностью не добивалась успеха.Джефф не в силах был ей помочь, и все-таки Дафна всегда его спрашивала.

– И не спрашивай меня, как звали сестру Бетховена, а нето я вылью на тебя мой шоколад.

– Ах так? – Она зловеще засмеялась и села. – Насилие!Этого слова мне и не хватало под двадцать шестым номером по горизонтали.

– От этого спятить можно... Вставай. – Он встал сам иподал ей руку. – Пошли в постель.

– Давай подождем, пока догорит огонь.

Спальни их и Эми были наверху, они сняли эту квартиру посленедавнего повышения Джеффа, и Дафне очень нравился камин, но она всегдабеспокоилась, особенно сейчас, когда так близко стояла елка.

– Да не волнуйся, он почти погас.

– Давай все-таки подождем.

– Давай не будем. – Он ущипнул ее сзади. – Я сгораю отнетерпения. Ты, наверное, подсыпала приворотного зелья мне в шоколад.

– Боже ты мой! – Она улыбнулась и встала. – Сколько ятебя знаю, ты всегда был сексуальным маньяком. Вам не нужно приворотное,Джеффри Филдс. Вам нужно добавлять в пищу селитру, чтобы вы были нормальным.

Он засмеялся и погнался за ней вверх по лестнице, в спальню,где мягко бросил ее на постель и стал ласкать под свитером, а она задаваласьвопросом, как это было уже на протяжении двух последних месяцев, забеременеетли она в этот раз.

– Как ты думаешь, почему у нас так долго не получается?

Она казалась лишь слегка обеспокоенной. Эми она забеременелапочти с первой попытки, но теперь так не выходило. Джеффри только пожал плечамии улыбнулся:

– Может, я постарел... черт возьми, может, я тебе ужене гожусь.

Она серьезно посмотрела на него. В этот момент онираздевались.

– Я бы никогда не нашла того, кто бы тебе в подметкигодился. Я не буду горевать, если у нас больше не будет детей. Ты же знаешь,как сильно я тебя люблю.

– Как сильно? – Его голос был низким и хриплым, когдаон протянул к ней руки и медленно привлек ее к себе.

– Сильнее, чем ты даже думаешь, милый.

Он не расслышал, поскольку уже накрыл ее губы своими. Оницеловались и обнимались под стеганым ватным одеялом, которое Дафна купила дляих большой латунной кровати. Она была довольно смешная: пружины стонали, икровать неимоверно скрипела, когда они предавались любви, но это была стариннаявещь. Они приобрели ее на аукционе, и она им нравилась. Для Эми была купленамаленькая кроватка.

Среди маминых вещей Дафна нашла очаровательное стеганоеодеяльце, сделанное ее руками.

– А Эми не надо проверить?

Она это делала всегда перед сном, но сегодня ее переполнялисладострастие и лень. Лежа, пресыщенная, в объятиях мужа, который был охвачентеми же чувствами, и словно осененная предвидением, Дафна задумалась, невозникла ли снова жизнь внутри ее. Их ласки в ту ночь были такими пылкими,проникновенными и серьезными, что, казалось, обязательно должны были привести кзачатию их желанного второго ребенка. Засыпая в объятиях мужа, она думала обудущем ребенке, а не о том, которого уже имела.