– Да подожди ты! – с раздражением перебил его Вордий. – Видишь – флаги?

Довольно большой конный отряд стремительно окружил растерявшихся путников.

– Приветствую, энель инспектор! Признаться, удивлен видеть вас здесь. Как прошла встреча с Бурганом?

– О, премного благодарен, энель Торфи! Хотя встреча и не оправдала в полной мере тех надежд, которые я на нее возлагал, ничего больше не удерживает меня от того, чтобы доставить в столицу один из вариантов моего доклада.

– Само собой, энель Онато, само собой! – с готовностью произнес Генций, с сомнением покачиваясь в седле. – Я смотрю, в ваших ножнах не хватает меча?

– О, дороги в степи бывают столь непредсказуемыми! Наверное, обронил где-нибудь, вот незадача!

– Сочувствую, энель Онато. Утеря личного оружия – это должностное преступление. Но мы могли бы помочь вам с поисками, если вы хотя бы приблизительно помните, где это произошло.

Соргий, не поворачивая головы, искоса посмотрел на друга.

– О, разумеется, помню, – демонстративно расслабленным голосом ответил инспектор. – Какие-то развалины на холмах, к востоку отсюда, на той стороне обрыва.

– Мы зовем его Борозда Агбарза, – прищурившись, проинформировал Генций. – Был у них тут такой герой, потом ставший богом. А руины некогда были его столицей. Мы проехали их еще вечером, но, видимо, опоздали. Никакого меча там уже не было.

– Ну, очень жаль, – проговорил Вордий, в волнении оглядевшись по сторонам.

– Может быть, вам следует поинтересоваться у ваших компаньонов? – продолжил Генций непринужденную беседу. – Рискну предположить, что, когда вы покидали Люмдырбаг, вас было несколько больше.

– Полагаю, – медленно произнес Вордий, оглаживая затылок, – что все они остались там, у Бургана.

– Неужели все? – деликатно улыбнулся Генций, мягко положив руку на эфес меча.

– Ну, может быть, кроме того рослого маркутана, – словно припоминая, поднял глаза к небу Вордий. – Но он не из этих краев и, вероятно, направился к себе домой, так что я его не посчитал.

– А откуда ты знаешь, куда он направился? – вкрадчиво проговорил Генций.

– Некоторое время мы были вместе, как покинули руины, а потом он пошел в свою сторону, а мы – в свою.

– Ну, хорошо, – как могло показаться, с облегчением вздохнул энель Торфи. – В конце концов, здесь уже не наша территория, так что… Энель Онато, я буду рад проводить вас и ваших людей до города.

Им подвели лошадей. Дорога и правда стала значительно веселее. Вордий и Генций ехали рядом, однако в основном молчали. Даже на привалах они вели себя так, словно по молчаливому уговору вежливо не замечали друг друга. Кавалерийский офицер напевал что-то неразборчивое себе под нос, и инспектор не считал нужным его беспокоить. Но когда уже в самом конце пути желтые стены Люмдырбага возникли на горизонте, словно заросли жухлой травы, Вордий решил нарушить этот обет молчания:

– Слышь, Генций, а у вас тут можно где стандартный офицерский клинок раздобыть? Ну, в арсенале или у кузнецов, а?

– Не знаю, – протянул тот рассеянно, глядя куда-то в пустоту. – У нас тут все подотчетно, ты же понимаешь. Разве что с кораблем привезут…

– А когда будет очередной корабль?

– Да нескоро еще.

– А скажи мне, Генций, других кораблей в порт с моего появления не приходило? Я понимаю, мало времени прошло, но ты тут все знаешь…

– Нет, не приходило. Ну, разве что либурна императорской почты, но… ты сам понимаешь, мечей у них для тебя точно нет.

– Как знать, как знать… – пробормотал инспектор, а потом резко откинулся назад в седле. – Спасибо, Генций!

Энель Торфи впервые за всю поездку повернул к нему голову и проговорил с легким недоумением:

– Слушай, если тебе реально надо, то я достану. А то мало ли что на обратном пути может случиться…

– Веришь ли, – весело ответил ему Вордий, – я сейчас подумал о том же самом. Но главное ведь, чтобы с твоей территории я убыл в добром здравии, ведь так?

Глава 6. А теперь – на юг!

Манелий Ронко сидел за столом в глубокой лоджии, пол которой был вымощен идеально подогнанной мозаичной плиткой. Заходящее солнце, с трудом пробиваясь внутрь, красиво освещало задумчивое лицо императорского советника.

– Проще говоря, вы упустили его, – медленно произнес он. – И наш загадочный аринцил бежит сейчас по пахучим травам прямо на северо-восток, так?

Стоящая напротив Веления молча кивнула. От ее обычной игривости не было и следа – только измотанность, отчаяние и какая-то странная тоска в пустых глазах.

– Если быть точным – едет верхом. Мы допросили выживших в Ширских руинах – вириланские патрули видели на той стороне каньона. Вряд ли это простое совпадение…

Ронко вздохнул и пригубил вина из тонкого бокала мустобримской работы:

– Какая ирония… В Стране Единого бога практически не делают своего вина, но посуду для него изготавливают отменную… Знаешь, что меня радует во всей этой ситуации? То, что ты не пытаешься оправдаться. И так искренне веришь в успех нашего врага…

Поставив бокал на бронзовый поднос, он откинулся в кресле и аккуратным движением вырвал себе волосинку из левой брови.

– К сожалению, в этом смысле большинство людей никуда не годны. Неспособность признать свою вину есть первый признак того, что человек не может трезво оценивать действительность и обучаться. В нашей работе такой недостаток смерти подобен.

– Я завалила… нашу работу, – произнесла Веления со стеклянными глазами.

Мужчина вздохнул и на миг прикрыл глаза, а в его голове разом пронеслись тысячи мыслей: «Приятного мало, а хуже всего то, что мы видим лишь тень происходящих событий. Что мог забыть в Вирилане аринцил? Хочет союза против нас? А кто помогает ему здесь – Тамето? Но зачем? Ни за что не поверю, что этот полуварвар способен вести такую сложную игру. А кто способен – Дорго? Но какой в этом смысл? И есть ли угроза для посольства?»

Ронко свел перед лицом ладони и с усилием почесал кончиками пальцев точку между бровей.

– Да уж, приятного мало, когда нас словно подвесили за шкирку и заставляют просто смотреть на события, смысла которых мы не понимаем. Утешает лишь одно – даже если он выживет в этом загадочном Вирилане, то выбраться обратно ему теперь будет значительно сложнее. И я уверен, что во второй раз у нас все-таки будет возможность пообщаться с этим меднокожим чужеземцем!

– Да, конечно, – монотонно ответила Веления с каким-то отрешенным упрямством.

– Да что с тобой такое?! – разом вскочил на ноги Ронко и рывком подошел к ней