Увидав Бургана, женщина словно наткнулась на незримую стену, а в глазах ее всего на мгновение появились растерянность и какой-то детский страх. Но она молниеносно взяла себя в руки и не спеша сделала оставшиеся три шага вперед, чтобы оказаться почти напротив своего собеседника.

– Ну, здравствуй, наконец! – очень спокойным голосом проговорил Нурелий. – Надеюсь, ты не будешь лишать жизни этого молодого человека, потому что он…

– Я знаю, кто он! – оборвала его женщина. – Мы вышли на тебя по его следу.

– Что?! – не смог сдержать удивленного возгласа Вордий. Ее голос действительно показался ему знакомым, однако он мог бы поклясться, что никогда не видел его грозную обладательницу. – Вы следили за нами?

– Молчать! – шикнула на него женщина. – Ты и так тут узнал себе на три могилы.

Вордий неосознанно потянулся к рукояти меча, но вспомнил, что оставил его при входе в покои Бургана.

– Я рад, что увидел тебя на прощание, – попытался улыбнуться ей Нурелий, но у него это не очень хорошо получилось.

Взгляд женщины стал стеклянным и устремился куда-то внутрь себя.

– Я тоже, – хрипло ответила она. – Где груз?

– Я не знаю, что конкретно ты имеешь в виду, – глядя себе под ноги, тихо ответил энель Вирандо. – Но, все, что найдешь, – ваше!

– Мы обыскали здесь каждую щель, и больше времени у меня нет! – огрызнулась женщина. – Отдай сам, и можешь опять умереть, если это тебе так нравится.

– Я только одного не пойму, – со вздохом произнес Нурелий. – Если ты видела груз, то почему вы не взяли его там, в степи? Это было бы намного проще!

– Не валяй дурака! Нам нужны были адресат и люди. Думаешь, подставили мальчика и выкрутились?

– Кого подставили?! – снова сгоряча вмешался Вордий. – Нас? О Света луч, жизнь продлевающий, какой же я идиот!

– Это мы потом обсудим, – бросила в его сторону Веления, – а пока просто заткнись! Проверьте здесь все – должны быть тайники! – приказала она своим людям. Те принялись за дело.

– Ну, пока у нас есть немного времени, – осторожно проговорил Нурелий, – может, расскажешь мне, как там…

Его слова прервал чудовищный грохот – древнее каменное изваяние с кольцевой балюстрады упало на пол буквально в паре шагов от собеседников, заставив их резко отпрыгнуть в сторону и друг от друга. Одновременно с этим раздались три хлопка, и горячее масло из разбитого глиняного светильника с шипением разлилось вокруг, усиливая возникший переполох.

– Деру! – приказал Нурелий и, вцепившись в предплечье Вордия, потащил его в потайной ход, который открыл пинком ноги прямо за своим креслом. Сверху мягко опустилась какая-то тень, а потом еще одна – как будто упал мешок с картошкой.

– Я ногу сломал! – раздался жалобный голос Соргия.

– Пшел отсюда, порожденец Мрака! – и неизвестно откуда взявшаяся Фения могучим для ее хрупкого телосложения толчком отправила его вслед за инспектором и энелем Вирандо.

– Ты! – чуть ли не взвизгнула в бешенстве Веления. – Стоять, тварь, всем держать эту рыжую бестию!

Два ближайших агента бросились за Фенией. У Вордия екнуло сердце. Отпихнув в сторону Нурелия, он не дал тому закрыть дверь, в то время как умирающий еще недавно Соргий мгновенно вскинул своей «Плеватель» и послал в одного из агентов сразу две стрелы. «Доспехи!» – с досадой пронеслась у него мысль, когда снаряды просто отскочили от цели.

А дальше произошло совсем удивительное. Резко присев, Фения два раза просто взмахнула тоненькой ручкой, и оба воина с воплями рухнули на пол.

– Как ты это сделала?! – проорал изумленный Вордий, принимая нырнувшую в дверь тайного хода девушку чуть ли не в свои объятия.

– Бежим! – криком ответил ему вместо Фении энель Вирандо. – Эта дверь не сдержит их долго!

Беглецы рванули вдоль узкой галереи, слабо освещаемой из хаотично расположенных ближе к потолку щелей.

– Сейчас выходим, – задыхаясь, сообщил Нурелий. – Там снова цитадель… никаких гарантий… приготовьтесь к драке!

Рекомендация пришлась как нельзя кстати. Четверо в коричневом с короткими дубинками окружили маркутана из сопровождения инспектора. Выхватив свой длинный, слегка изогнутый меч, тот почти сразу отправил на пол одного из агентов, – уже в виде двух фрагментов тела. Второй, заливая кровью пол и прижимая к телу обрубки рук, бежал с места схватки. Двое оставшихся, правда, не растерялись, один из них кинул в соперника большую тряпку, оказавшуюся сетью.

– Вот и славно, уходим пока! – тяжело дыша, прошептал Вордий.

– Сорик, стреляй! – одновременно с ним пронзительно закричала Фения.

Соргий с готовностью вскинул самострел и уже взялся за рычаг, чтобы взвести курок, но Вордий резко отбросил оружие вверх:

– Не сметь! Ты что, дура, что ли?! – крикнул он на девушку и тут осознал, что она не присутствовала при его разговоре с Нурелием и вообще не разбирается в ситуации. – Их нельзя трогать! Зачем вы вообще вмешались?!

– Мы тебе жизнь спасли, дубина неблагодарная! – заорала ему прямо в лицо Фения, да так, что ее слюна брызнула разгоряченному инспектору прямо на щеки.

– Да пошло оно все! Бежим! – уже на последнем издыхании выдавил из себя энель Вирандо, но было поздно. Оглушив спутанного гиганта ударом дубинки по голове, агенты в коричневом двинулись навстречу новым жертвам.

– Ну вот, теперь точно надо стрелять, – с удивительным хладнокровием заметил Соргий.

Вордий ощутил полную беспомощность. Содержание недавней беседы с Веленией давало призрачные шансы урегулировать дело миром, но если убить хотя бы одного рэбиса…

К счастью, это был как раз тот момент, когда неожиданная удача приходит на помощь вконец отчаявшимся людям. Мощным рывком вскочив на ноги, спутанный чересчур маленькой для него сетью маркутан ногами буквально раскидал в стороны своих недавних победителей. Одного из них он зверски приложил прямо о стену, второму же прилетел в голову свинцовый грузик на сетке.

– Его что, с собой? – только и поинтересовался Вордий на бегу у Нурелия, когда их новый спутник скинул с себя хитрое орудие ловли и молча присоединился к группе беглецов.

– Он боец – больше шансов выжить! – воодушевленно ответила Фения.

Энель Вирандо тоже захотел что-то сказать, но не смог. Остановившись, он жадно ловил ртом воздух, но, казалось, все не мог надышаться.

– Я все! – только и прошептал он. – Дальше… сами.

– Что же это, Мрак мне в брюхо! – напряженно огляделся по сторонам Вордий. Вдали уже слышался топот преследователей.

– Возраст, – виновато пожал плечами Нурелий, и тут его буквально скрутила судорога.

– Смотрите! – прошептал Соргий, зачарованно глядя в одну точку. Там, в районе поясницы, из тела энеля Вирандо торчал металлический штырь размером с палец.

– Она все-таки попала в него! – в отчаянии чуть не