Фения, подсаживаясь ближе к костру. – Каждый знает, что змеи нападают только для самозащиты. Правда, в рот могут заползти, пока спишь…

Соргий непроизвольно поднес ладонь к губам:

– Свет мой, какой ужас!

– А ты его заткни на ночь какой-нибудь тряпкой, – внес ценное предложение Вордий.

– Ага, Сорик, – поддержала его Фения, – и можешь прямо сейчас начинать, не дожидаясь отхода ко сну.

– Да идите вы! – буркнул маленький вуравиец и отвернулся.

– Ну что, Фения, – обратился к девушке инспектор. – Может, тогда ты расскажешь мне, что было после того, как мы расстались.

– Да ничего особенного, – с усталым видом ответила та. – Как людей Бургана порезали, мы юркнули в какую-то щель, а там тихонько выползли на балюстраду. Вижу, у тебя совсем паршиво, ну и решили спасать. Этот вот не хотел сначала, – и она бросила на Соргия недовольный взгляд.

– Это я не хотел?! – возмущенно отозвался тот. – Вот врет! Да я момент выжидал. Вспомни, кто в лампы выстрелил? Моя идея!

– Да брось, Сорик, ты уже второй раз меня спасаешь! Ну а ты, милая, оказывается, чарами владеешь? Душить в кровати – это еще можно понять, но валить людей, совсем не прикасаясь к ним, – это вообще что такое?

Фения недовольно отвернулась. Было видно, что она устала и не очень хочет продолжать этот разговор, но ситуация обязывает.

– Тебя так сильно волнуют мои прикосновения? – с усмешкой ответила девушка. – Но, когда надо, ты их просто не замечаешь.

– Ты о чем? У меня орлиное зрение!

– Уверен? Ну, тогда смотри!

Фения молниеносно взмахнула рукой, раздался какой-то лязг, и в следующий миг Соргий с криком подскочил на месте: в шаге от него в траве с жутким писком дергались тонкие костистые ножки.

– Это скрамдраг, сухопутный краб степей, – невозмутимо пояснила девушка. – Больно щипается, но мясо очень даже ничего.

– Ты точно не ведьма? – спросил все еще испуганный Соргий. – А то съедим его и превратимся в каких-нибудь козлов.

– Я бы пошутила на эту тему, – вздохнула Фения, – но просто нет сил.

Она резко развела ладони в стороны – между ними в свете костра блеснула натянутая цепь.

– Ого! – оживился Вордий. – Так это оружие?

– Это Серебряная змейка! – слегка насупившись, со смесью вызова и нежности произнесла девушка. – Моя защитница и моя подруга!

– Ну-ка, дай гляну! – подскочил поближе инспектор. – Так, толщиной с палец, кольцо на мизинец, с другой стороны грузик… ха, и правда – голова змеи! Это точно серебро?

– Ну, конечно, нет! Сталь. Если наловчиться – вообще не видно, как и чем бьешь. Столько раз мне жизнь спасала…

– Говоришь так, словно была на войне.

– Я с детства выживала в Портовом квартале, и поверь – это гораздо хуже любой твоей войны!

– Ладно, идите есть, что ли! – решил порадовать друзей Соргий. У него единственного был нож, и он решил использовать его для разделки скрамдрага.

Мясо и правда было вкусным.

– Я такого в лучших заведениях столицы не ел! – важно кивал головой маленький вуравиец. – Слава Фении – нашей великой добытчице и кормилице!

– Действительно, милая, ты всех нас просто спасла от голодной смерти! – вынужден был признать Вордий. – Кстати, ночью земля холодная, а это не очень хорошо для молодых девушек. Может быть, ты захочешь присесть…

– Нет! – Фения смерила его тяжелым презрительным взглядом. – Даже не думай ни про какие колени!

– Присесть на ножны моего меча, – невозмутимо закончил фразу Вордий. – Они не очень широкие, но и ты тоже… такая крошечная!

Фения опустила глаза и слегка закусила губу.

– Спасибо, Вордий! – произнесла она смущенно и даже попыталась улыбнуться. – Так гораздо лучше. – Потом резко смахнула рыжую прядь со лба. – Ну а ты узнал что-нибудь про Уни?

– Узнал. – Вордий незаметно вздохнул, не зная, как начать. – В общем, это не Бурган.

– В смысле не Бурган покушался на вашего мальчика?

– Да он вообще не Бурган.

Соргий замахал руками в знак протеста:

– Так, так, Ворик, только ты вот это сейчас прекрати. Давай конкретно…

– Конкретно – он его отец, Нурелий Вирандо.

И инспектор поведал соратникам услышанное им от предводителя степных бандитов, почившего совсем недавно при таких драматических обстоятельствах.

– Ну дела! – покачал головой Соргий, а Фения закусила губу и неподвижно уставилась на пламя костра.

– Я бы сам не поверил, но он так отреагировал на его имя… Ну, а потом эта… Веления – тут как тут.

– То есть нас обставили уже дважды, – ровным, спокойным голосом произнесла Фения. – Сначала рэбисы, которые следили, потом люди Тамето, что с этим «товаром».

– Я вот только понять не могу, о каком товаре идет речь, – провел пальцами по лбу Вордий. – Вы же сами все видели. Если бы вместе с нами в лагерь Бургана везли что-нибудь еще, мы бы точно разглядели!

– А может, его этот рослый малый с собой унес, а? – выдвинул предположение Соргий. – Что-нибудь совсем маленькое вроде драгоценных камней, к примеру? Теневая торговля с маркутанами через сотрайскую границу, а?

– Может быть, – пожал плечами Вордий. – Кто ж его знает? Я вот вообще не думал, что маркутаны такие огромные. Они вроде как, наоборот, маленькие должны быть. Я бы его скорее за аринцила принял, по описанию.

– Да ладно! – недоверчиво отмахнулся Соргий. – Скажешь тоже. Аринцил – и не просто в пределах империи, а на Северной границе… Как он сюда попал, зачем?

– Это мы уже вряд ли когда-нибудь узнаем, – задумчиво сказала Фения, обнимая колени. Тени от гаснущего костерка исполняли похоронный танец на ее лице. – Меня сейчас больше беспокоит, что ты узнал про Ронко, Дорго и всю их придворную борьбу. Коли не соврал твой Бурган или кто он там на самом деле – перетрут нас в муку между двух этих жерновов!

– Ладно, давайте спать, что ли, – медленно зевнул Соргий. – Лично у меня после сегодняшнего голова на куски разваливается.

– Давайте, – согласился Вордий. – Только сначала еще кустарника или чего похожего на дрова соберем, а то вконец околеем в этой степи.

Ночь и правда выдалась холодной, тем более что укрыться было особенно нечем. У Соргия даже возникла шальная мысль предложить всем обняться и согревать друг друга, но он не без основания опасался близкого знакомства с Серебряной змейкой Фении. В результате к утру они, несмотря на заботливо поддерживаемый по очереди огонь, все равно изрядно продрогли, в связи с чем энергичное выступление в дорогу восприняли исключительно как последний шанс согреться. К сожалению, пробежка продолжалась недолго – вдали послышался топот, и из-за небольшого холма показались всадники.

– Знаете, я, наверное, сдамся, – сразу обозначил позицию Соргий. – Стрел у