заплакала Фения. – Та баба, с которой он говорил, как взмахнет рукой! Теперь-то ясно зачем.

– Вот как… – сказал Вордий, протягивая руку к метательному снаряду, но Нурелий резко отстранился.

– Там яд… тистофортис… парализует дыхание! – Он уже почти не мог говорить. – Она… убила меня… не сейчас, раньше… предательница… ну и пусть… все равно у…мер… Уни скажи… должен знать, – он схватился за руку Вордия, – про своего… отца… – на губах энеля Вирандо выступила розовая пена, он задергался, а глаза выпучились и дико забегали.

Молчавший до того маркутан мягко, но молниеносно вытащил из ножен свой меч и аккуратно вогнал его в грудь умирающему.

– У вас это, кажется, называется милосердием, – проговорил он низким голосом со странным акцентом.

– Пойдем, Фения, – Вордий осторожно взял под локоток шокированную происходящим девушку и, обращаясь к почившему Нурелию, тихо прошептал: – Я расскажу ему все. Свет ждет вас, энель Вирандо.

Прикрыв умершему глаза, Вордий бросил взгляд назад, в узкий коридор, где уже слышался топот преследователей. Друзья устремились в противоположном направлении. Инспектор переживал, что этот лабиринт сейчас заключит их в свою плохо освещенную утробу, однако вышло совсем наоборот: перед беглецами открылся край глубокого обрыва.

– О как! – искренне подивился любознательный Соргий. – Я думал, Ширь как стол, а она как… – он задумался, подыскивая метафору.

– Вон туда! – повела всех за собой Фения.

«Вон там» был расположен причудливый механизм в виде шахтерской вагонетки, подвешенной сверху к толстенному канату, уходящему на другой конец пропасти.

– Вот придумали! – пробурчал Вордий. – Давай, Сорик, ты самый легкий!

– С-скотина! – выразительно произнесла Фения.

– Ну, давай ты! – раздраженно крикнул ей инспектор.

– Я боюсь, – смущенно парировала девушка.

Вордий не успел выругаться, как рослый маркутан одновременно подхватил Соргия и Фению и вместе с ними спокойно уселся в люльку. Не мешкая, инспектор запрыгнул следом и дернул деревянный рычаг. Необычное транспортное средство мягко поплыло над живописным пейзажем. Кое-где было видно местных козлов, оторвавшихся от поедания жесткого кустарника и задравших свои винторогие головы вверх.

– Вот они, вот они! – Соргий дернулся так, что люлька пугающе закачалась. – Что же мы так медленно движемся!

– Ну извини, быстрее не могу, – отреагировал Вордий. – Наклон каната небольшой, ползем чуть – уже неплохо.

Попытавшись развернуться, он оперся локтем о что-то мягкое. Фения протестующе взвыла.

Показавшиеся на площадке преследователи разом стали кидать в них что-то острое. Один особо заточенный снаряд чиркнул об обитый жестью край люльки чуть ли не между пальцев маркутана, но тот никак не отреагировал.

– Отравленные, небось! – поддал жару Соргий. – Одна царапина – и здравствуй, Владыка небесный!

– Заткнись, а?! – рявкнула на него изрядно помятая Фения. – Давайте лучше нормально сядем, а то мне тут все ребра переломают!

– Будет нелегко, – не унимался Соргий. – Эта штука явно не рассчитана на четверых.

– Сейчас тебя отравленным штырем чиркнут, – злобно сузила глаза Фения, – и нас будет уже трое!

Между тем группа метателей на станции отправления оставила свои тщетные попытки, а их лидер стал что-то объяснять, указывая на канат.

– Садись ко мне на колени, – любезно пригласил Фению Вордий. – А ты, Сорик, давай к нашему другу.

Фения хотела возразить, но тут маркутан неожиданно нарушил свою отрешенную медитацию над пропастью:

– Ни один муж не сядет на мое естество! У нас за это карают смертью!

Инспектор обреченно вздохнул:

– Ладно, Фения, давай ты к нему на естество, а Сорик тогда ко мне.

– Ты что, вообще себя не слушаешь? – раздраженным тоном прошипел маленький вуравиец, но тут канат задрожал, и люлька заходила ходуном.

– Мама! – завизжала Фения и вцепилась в шею маркутана.

Соргий практически последовал ее примеру.

– Мрак! – выругался Вордий, пытаясь одной рукой держаться за край люльки, а второй – убрать что-то твердое, впившееся ему в ребра. – Да убери ты свой самострел куда-нибудь! Лучше бы по ним шугал!

– Да я тогда вообще вылечу! – запротестовал Соргий.

– Если они раскачают канат, вылетишь точно!

– Ну так держи меня! Да не так, ниже, тут же рычаг, от пуза бить надо!

В итоге Вордий крепко обхватил друга спереди за ноги, не зная при этом, куда деть голову.

– Да не дергайся ты! – прикрикнул на него вуравиец. – Сейчас я им – на, на, ловите ежей мордами!

– Попал? – спросил его сидящий спиной к врагам инспектор.

– Ага, в духов ветра! – встряла едкая Фения.

Тем не менее мотать люльку почти перестало.

– Слышь, Ворик, тебе еще не надоело обниматься с моими ногами? – снисходительно спросил друга Соргий.

В ответ инспектор оскалил зубы, зашипел и покачал головой так, будто был готов уже в следующее мгновение отправить острослова за борт. В этот момент раздался жуткий удар, и люлька резко остановилась. Не удержав равновесия, Соргий с воплем выпал наружу.

– А-а-а! Мама, мамочка, не-е-ет! Только не так, я не хочу! – заорала вслед Фения и сдавила маркутана мертвой хваткой. Тот, аккуратно отвернув лицо от ее груди, с достоинством произнес:

– Сойди с меня, женщина, мы прибыли.

– Да, да, мы уже все! – поднялся на ноги целый и невредимый вуравиец. – А все-таки нормально я их припугнул! Жаль, стрелы кончились.

По ту сторону каньона снова шла практически ровная степь. Друзья остановились, не зная, что делать дальше. Но к маркутану – их новому знакомому – это, похоже, не относилось. Повернувшись к ним лицом, он вытянулся, резко ударил себя кулаком в грудь и отрывисто кивнул:

– Я принял вашу помощь и компанию. Жизнь за жизнь – буду помнить, пока дышу. Прощайте!

– Э-э-э, куда?! – попытался было протестовать Соргий, но маркутан уже умчался резвым бегом вглубь Великой Шири. – Хорошо ему. Он, по крайней мере, знает, куда идти!

Результатом небольшого обсуждения сложившейся ситуации стал вывод, что идти следует в противоположную сторону. Существенным препятствием был каньон с рэбисами в придачу.

– Придется в обход, – со вздохом резюмировал Вордий.

Впрочем, сказать это оказалось существенно проще, чем сделать. Первой проблемой стал выбор направления движения. Соргий утверждал, что обходить нужно с запада, ибо там море. Фения нервно усмехнулась, но за неимением других, более весомых, аргументов, остановились на этом варианте.

Оказалось, что море было очень далеко. По крайней мере, к исходу дня обрыв по левую руку так и не исчез, поэтому друзья решили заночевать прямо в степи.

– У кого-нибудь аркан есть? – осведомился Вордий.

– Ага, – саркастично отозвался Соргий. – Скажи спасибо, что в моем походном наборе есть кремень и кресало, а то бы мерз сейчас, как суслик.

– Ну ладно, сойдет что угодно – пояс там или ткань с жесткими ворсинками. Это чтобы змей отгонять, – с видом знатока пояснил инспектор. – Им ворсинки брюшко щекочут!

– Нужны вы им! – фыркнула