– Дашь мне то, – неожиданно быстро проговорилнаездник в черном плаще, – что, вернувшись, застанешь дома, но чегозастать не ожидал. Обещаешь?

Йурга застонал и быстро кивнул.

– Хорошо, – проговорил незнакомец. – А теперьотойди. А еще лучше – лезь снова под телегу. Солнце вот-вот сядет.

Он соскочил с седла, скинул плащ, и Йурга увидел, чтонезнакомец носит за спиной на ремне, наискось пересекающем грудь, меч. У негобыло туманное ощущение, что когда-то он уже слышал о людях, именно так носящихоружие. Черная кожаная, доходящая до бедер куртка с длинными манжетами,искрящимися от серебристых набивок, могла указывать на жителя Новиграда или егоокрестностей, впрочем, мода на такую одежду в последнее время вообще широкораспространилась, особенно среди молодежи. Однако молодым незнакомец не былнаверняка.

Наездник стащил с лошади вьюки, повернулся. На груди у негопокачивался на серебряной цепочке медальон. Под мышкой он держал небольшойокованный сундучок и продолговатый сверток, окутанный кожей и перехваченныйремнем.

– Ты все еще не подлез? – спросил он, подходя.Иурга увидел, что медальон изображает оскаленную клыкастую волчью морду.

– Вы… ведьмак? – вспомнил он тут же.

– Угадал, – пожал плечами незнакомец. –Ведьмак. А теперь отойди. На другую сторону телеги. Не высовывайся оттуда исиди смирно. Мне надо недолго побыть одному.

Йурга послушался. Присел у колеса, накрывшись епанчой. Он нехотел смотреть, что делает незнакомец по другую сторону телеги, а тем болееглядеть на кости, валяющиеся на дне высохшего русла. Поэтому рассматривалсобственные башмаки и зеленые звездочки мха, покрывающего прогнившие доскимоста.

Ведьмак.

Солнце заходило.

Он услышал шаги.

Незнакомец медленно, очень медленно вышел из-за телеги насередину моста. Он стоял к Йурге спиной, и на спине у него был уже не тот меч,который Иурга видел недавно. Теперь это было красивое оружие – головка и эфесмеча и оковка ножен горели, как звезды, блестели даже в наступающих сумерках,хотя света уже почти не было – погасло даже пурпурно-золотистое мерцание, ещесовсем недавно висевшее над лесом.

– Господин…

Незнакомец обернулся. Иурга с трудом сдержал крик.

Лицо чужака было белым – белым и пористым, как отжатый,только что вынутый из тряпки творог. А глаза… О боги, взвыло что-то в Йурге.Глаза…

– За телегу, быстро, – прохрипел незнакомец. Этобыл не тот голос, который Иурга слышал раньше. Купец вдруг почувствовал, каксильно докучает ему переполненный мочевой пузырь. Незнакомец повернулся ипрошел дальше на мост.

Ведьмак.

Конь, привязанный к обрешетке телеги, фыркнул, заржал, глухозабил копытами по доскам.

Над ухом Йурги зазвенел комар. Купец даже не пошевелилрукой, чтобы его отогнать. Зазвенел второй. Целые тучи комаров звенели взарослях на противоположной стороне яра. Бренчали.

И выли.

Йурга, до боли стиснув зубы, сообразил, что это вовсе некомары.

Из мрака, густеющего на покрытом кустами склоне, появилисьмаленькие уродливые фигурки – не больше четырех локтей, худые, словно скелеты.Они вышли на мост странной походкой, словно цапли, резкими быстрыми движениямивысоко поднимая шишковатые колени. Глаза под плоскими складчатыми лбамисветились желтым, в широких лягушачьих пастях блестели белые конские зубы.Уродцы, шипя, приближались.

Незнакомец, словно статуя, неподвижно стоявший посредимоста, вдруг поднял правую руку, странно сложив пальцы. Отвратительные карликипопятились, зашипели громче, но тут же снова двинулись вперед, все быстрее,поднимая длинные, тонкие, как прутики, когтистые лапы.

По доскам слева заскребли когти, из-под моста выскочил вдругочередной уродец, остальные, странно подпрыгивая, ринулись вперед. Незнакомецзакружился на месте, сверкнул меч, выхваченный неведомо когда. Головазабирающегося на мост существа отлетела на сажень вверх, волоча за собой косукрови. Белоголовый прыжком налетел на группу других, завертелся, быстро рубяналево и направо. Уродцы, размахивая лапами и воя, кинулись на него со всехсторон, не обращая внимания на сверкающий, режущий, как бритва, клинок. Йургаскорчился, прижавшись к телеге.

Что-то упало ему под ноги, обрызгало кровью. Это быладлинная, костлявая, чешуйчатая, как куриная нога, лапа с четырьмя когтями.

Купец вскрикнул. И тут же почувствовал, как что-то пробегаетрядом. Он скрючился еще больше, хотел нырнуть под телегу, в этот самый моментчто-то свалилось ему на шею, а когтистые лапы впились в висок и щеку. Онзаслонил глаза, рыча и дергая головой, вскочил и нетвердыми шагами выбежал насередину моста, спотыкаясь о валяющиеся на досках трупы. На мосту кипел бой –Йурга не видел ничего, кроме яростной борьбы, кучи, из которой то и деловысверкивал луч серебристого острия.

– Спа-а-асите! – завопил он, чувствуя, как острыеклыки, пробив войлочную шапку, впиваются в затылок.

– Голову вниз!

Он втиснул подбородок в грудь, ловя глазом блеск меча.Клинок засвистел в воздухе, скользнул по шапке. Послышался отвратительныймокрый хруст, и Йурге на спину, словно из ведра, хлынула горячая жидкость. Онупал на колени, пригнетаемый мертвым уже грузом, висящим на шее.

На его глазах еще три чудища выскочили из-под моста.Подпрыгивая наподобие странных кузнечиков, они вцепились в бедра незнакомца.Один, получив короткий удар по жабьей морде, дернулся и упал на доски. Второй,пораженный самым концом меча, повалился, дергаясь в судорогах. Остальныеоблепили белоголового, словно муравьи, оттеснили к краю моста. Один из нихвылетел из клубка, выгнувшись назад, брызжа кровью, дергаясь и воя. И тут весьспутавшийся клубок перевалил через край моста и рухнул вниз. Йурга упал,закрывая голову руками.

Из-под моста взвились торжествующие визги уродцев, которыетут же перешли в крики боли, вопли, прерываемые свистом клинка. Из темнотыдонесся грохот камней и хруст скелетов, потом снова свист меча и мгновеннооборвавшийся, отчаянный, замораживающий кровь в жилах скрежет.

Потом была уже только тишина, прерываемая резкими крикамииспуганной птицы в глубине леса, в гуще огромных деревьев. Вскоре замолчала иона.

Йурга сглотнул, поднял голову, с трудом встал. По-прежнемубыло тихо, не шелестели даже листья, весь лес, казалось, онемел от ужаса.Рваные тучи затянули небо.

– Эй…