– Как думаешь, – крикнул Иггельд, – что-тоищут?

– Вряд ли, – гаркнул Ратша в спину Блестки. –Наверное, это они осуществляют свое: «Нет такого места, куда не ступало копытоартанского коня!»

Он захохотал довольный, затем Блестка ощутила двойнуютяжесть. Дракон карабкался выше, земля отдалилась так, что даже лес сталказаться травой. Скачущие всадники растворились, зато «а горизонте показалисьгоры. Блестке показались странными белые остроконечные вершины, не верилось,что там среди жаркого лета может лежать снег, врут, поди, чем выше гора –тем ближе к жаркому солнцу, это ж ребенку понятно!

– Нет, – крикнул Иггельд, – что-то ищут!..Вон там еще отряды!.. Мелкие!

– На охоту? – предположил Ратша.

– Не похоже, – ответил Иггельд неуверенно.

– А что еще?

– Не знаю… Но как будто кого-то ищут!

Блестка поймала брошенный в ее сторону взгляд и поняла, чтоесли бы сбежала, а у него вместо дракона сотня или тысяча воинов, он послал бывсех прочесывать леса и долы. Под ложечкой кольнуло, заныло, а под ногамиисчезла надежная твердь спины, на миг в панике почудилось, что зависла ввоздухе, а потом падает. За спиной громко и зло выругался Ратша.

– Что, – гаркнул он через голову Блестки, –воздушная яма?

– Нет, – прокричал Иггельд, встречный ветер срывалего слова и обидно обносил мимо Блестки, – там впереди обоз. Расположилиськак на ярмарке, а эти артане совсем близко… Похоже, это снова к нам в Долину!

Ратша снова выругался.

– Скоро будем сидеть друг у друга на головах!

– Что делать, – ответил Иггельд. – Еслипридется, то… придется. Нельзя же отказывать, им хуже, чем нам.

Ратша прорычал:

– Да какая с нас помощь… А-а-а!

Блестка тоже чуть не вскрикнула дурным голосом, вовсе неподобающим для дочери тцара: проклятый дракон просто сложил крылья, некоторое времяпадал, у нее совсем сердце остановилось, застыло и померло, а потом вразрастопырил кожаные паруса, все ее тело потяжелело так, что едва глаза неполезли на лоб, как у рака.

За спиной раздался горестный стон:

– Это им хуже?..

С земли заметили снижающегося дракона, кто-то бросил повозкуи ринулся под прикрытие дальних деревьев, кто-то схватился за оружие. Людиразбегались от костров и шатров, только во главе обоза два всадника замахалируками. Дракон сделал полный круг, все еще снижаясь, растопырил крылья пошире иочень мягко опустился на землю. Блестку слегка затрясло, это дракон пробежалчуть, но сразу же лег, даже голову положил на землю, только пасть распахнулпугающе широко.

Ратша соскочил первым, Блестка услышала сдавленное проклятиеи треск материи. Ветеран так спешил на землю, что зацепился рукавом за костянойпанцирь. Очутившись внизу, сразу направился к обозу, а Иггельд повернулся кБлестке.

– Если ты не против, я не стану тебя отвязывать…

Она смотрела сквозь него, будто на его месте жиденькая струйкапара. Снизу донесся бодрый голос Ратши. Всадники хоть и с опаской, но подъехалиближе, переговаривались быстрыми блеющими голосами. Иггельд добавилизвиняющимся голосом:

– Мы просто обменяемся новостями – и дальше. Вгоры.

Она фыркнула:

– К горным козлам!

– И к орлам, – ответил коротко, отвернулся и началчто-то говорить дракону. Блестка насторожила слух, но у дракона наверняка ушиболее чуткие, чем у человека, слушал, сопел, однажды повернул голову ивнимательно посмотрел на нее.

Ратша переговорил со всадниками, приблизился, поугрюмевший,злой, крикнул:

– Не поверишь, если я тебе скажу!.. Придон захватил всюНижнюю Куявию, Прилесье, Западные Земли и все Междуречье. Что Куяба в егоруках, уже знаем, но что он не остановился на этом, веришь?

Иггельд тоже помрачнел, покачал головой.

– Нет, не верю. Я слышал, что цель Придона одна –завладеть Итанией и тем утвердить свою волю. И показать своему миру, ктосильнее. Он показал. Что еще?

– А почему, по-твоему, мы видели артанские отряды?

– Не знаю, – ответил Иггельд раздраженно. –Знаешь? Говори…

Ратша помахал рукой, один из всадников опасливо подъехалближе. Конь при виде дракона храпел, дико вращал налитыми кровью глазами, наудилах сразу повисли клочья белой пены. Всадник прокричал:

– Не бросится?

– Пока конь не лягнет в морду, – ответилРатша. – Да и тогда поленится… Говори! Я хочу, чтобы ты сам сказал, а тоэтот твердолобый – я говорю не о драконе – мне не поверит.

Всадник вскинул руку.

– Иггельд, новая беда!.. Итания ускользнула от Придонаперед самой свадьбой. Артанский лев в ярости, швырнул десятки тысяч острыхтопоров по всей стране! Малые отряды прочесывают все земли. Не оставляют ниодного города, ни одного села…

Иггельд слушал, окаменев. Только что была надежда, что войназакончилась, а удовлетворенные артане, захватив половину Куявии, либо уберутсявосвояси, либо останутся, а это значит, что через поколение будут куявами, встарые времена так бывало с разными завоевателями, но сейчас эти степные звериснова достают свои ужасные топоры и с ликующими криками прыгают в седла!

– Если не отыщут быстро, – сказал онпотерянно, – доберутся и сюда.

– Хуже другое, – ответил Ратша.

– Что?

– Нас могут перехватить в любой день. У этих зверей некони, а птицы!.. Без подков, не знают устали, скачут день и ночь.

Всадник побледнел, привстал на стременах и началоглядываться. Блестка все слышала, понимала их страх, в сердце вспыхнулагордость за артан, за тот страх, что нагоняют на врагов. Потом вспомнила брата,его ликование и его смятение, представила, как он сейчас мечется в каменноммешке дворца, разбивает в кровь кулаки и голову о стены, тяжело вздохнула.

Всадник повернул коня и помчался к обозу. Иггельд взглянулна Блестку, брови удивленно взлетели.

– Что с тобой?.. Не рада свершениям соотечественников?

Она ответила тихо:

– Сердце рвется от боли. Придон еще более несчастен,чем когда скитался по Степи и слагал песни, от которых даже каменные сердцаистекали кровью. Сейчас он на вершине славы, никому не удавалось сокрушитьКуявию… но он страдает.

– Он получил то, чего добивался!

Блестка покачала головой.

– Мужчины… Ничего не понимаете.

– А что тут понимать? – спросил Иггельдсердито. – Он хотел эту женщину – он ее получил.

– Боюсь, – произнесла она тихо, – чтопотерял.