Он поморщился.

– Так отрубит голову или посадит на кол? Какой смыслсажать на кол с отрубленной головой?.. Ладно, детей я не смогу завести покачто.

– Почему? – спросила она живо.

– Для этого нужна жена, – пояснил он.

Она удивилась.

– Так ты не женат?

– Нет, – ответил он сухо.

– Понятно, – сказала она насмешливо, – это вАртании тебя бы считали достойным воинской славы, а в Куявии нужны торгаши. Тыкак насчет торговли? Обвешивать, обмеривать? Надувать?

– Если надо – научусь, – ответил Иггельд. Онане поняла, серьезно ли он о такой гнусности, а он добавил: – Но, похоже,тебя тоже не считают достойной замужества? В Артании предпочитают женщин болеепокладистых?

Она фыркнула. Если он намеревался ее обидеть, топросчитался, она давно привыкла, что мужчины предпочитают более покладистых,смирных, тихих – словом, полную противоположность ей.

– За меня не волнуйтесь, – ответила она. – Унас в Артании женщины сами выбирают себе мужей.

Он расхохотался – обычай не просто нелеп, его только чтопридумала эта отважная гордячка. Даже в Артании, где женщины пользуются большейсвободой, чем в Куявии, они не выбирают, а выбирают их. Это мужской мир, этовезде мужской мир. И таким пребудет.

– На этот раз, – сказал он, – если артане незахотят тебя выкупить…

– Они захотят, – возразила она, – но… нестанут.

Он кивнул.

– Ратша предполагал и такое. Я не понял, почему.

– И не поймешь, – ответила она гордо. – Мы,артане, воюющий народ. Женщина ли, ребенок, старик… мы все – воины. С техпор, как ваши войска стерли с лица земли наши города Броды и Даньск, наш народпоклялся всегда мстить вам. В Даньске самые древние сокровища, которые выосквернили, а в Бродах вы истребили наших жрецов…

– Колдунов, – поправил Иггельд. – Это унас – жрецы. А у вас – колдуны. Это ответный рейд. Вы так частонападали и разрушали наши города, что мы наконец-то решили собрать войска инанести удар.

– Мы разрушали ваши города, – возразила онагорячо, – за то, что вы пытались посадить на престол Артании своегоставленника!

– Это вранье, – отрезал он. – Этому враньюуже триста лет. Нет, четыреста! Ведь это ваш доблестный Жарослав совершалподвиги в войне за престол, так называли то безумие!

Она вскипела:

– Безумие?

– Или дурость, – отрезал он.

Она сверкала глазами, он чувствовал, что сам уже закипает, аэто еще большая дурь, чем четырехсотлетняя война по сомнительному поводу:смотрит на молодую и, надо признаться, очень привлекательную девушку и спорит сней о древних войнах!

– Ладно, не обижайся, – сказал он примирительно.

– Умные не обижаются, – отпарировала она. –Умные делают выводы.

– Если женщину называют умной, – ответилон, – значит, у нее других достоинств не наблюдается. Это верно?

Ратша довольно хохотнул, праведный и занудный Иггельдначинает отгавкиваться, иногда довольно удачно, его школа, сам он спешнозатаскивал на Черныша ящики с золотом, кожаные мешки с золотыми украшениями,драгоценными камнями, жемчугом. Иггельд помогал, как мог, хотя из-за раны вбоку двигался с неловкостью. Вдвоем затащили все, старательно закрепляли,ремней не хватало, не предусмотрели такую богатую добычу, спорили, перекидывалиремни с места на место, как будто добычи стало больше или словно половинуремней растеряли.

Она наблюдала за ними в смятении, с Иггельда вообще несводила взгляда, но все тайком, страшась встретить его прямой открытый взгляд,совсем не похожий на трусливый взгляд куява. Куявы – торгаши и колдуны, норядом с ней сегодня ночью лежал и обнимал горячими руками могучий красивыйвоин. И как бы ни называла его торгашом, но каждая черточка в нем говорит, чтоэто воин, хищный и умелый воин. У него сильное мускулистое тело, широкие плечи,просто широчайшие…

Даже среди артан, снова мелькнула у нее в голове та жемысль, он выглядел бы героем. Похоже, он в самом деле не знал сытой и разнеженнойкуявской жизни, а жил подобно артанам: с оружием в руках, в постоянныхсхватках, боях, набегах, сражениях. Правда, такое представить трудно, надорасспросить при случае…

Она ужаснулась, поняв, что допустила – толькодопустила! – мысль, что не убежит сегодня же от этих проклятых и подлыхкуявов, от подлых и трусливых куявов, куявы все трусливые и подлые… Да-да,трусливые и подлые.

Внизу проплывала земля, очень медленно и величаво. Еще вчераБлестке казалось, что дракон просто парит на месте, она с земли часто виделазастывших в недвижности орлов с раскинутыми крыльями, они могут с утра довечера висеть над одним и тем же местом, так и этот дракон, а крыльями машеттолько потому, что тяжелый, иначе провалится… но сегодня она понимала, чтонесутся стремительно, быстрее летящей над землей птицы, ведь вон от той рощи довот той речушки на коне полдня, а дракон одолел за пару взмахов могучих и такихудивительных крыльев.

За ее спиной Ратша время от времени начинал что-тообъяснять. Судя по голосу, сам все еще не привыкнет к полетам, в нем щенячийвосторг, то и дело указывал то на стада оленей, то на конский табун, явноперебежавший со стороны Артании, то на группу туров, куда подкрадываются волки…

Блестка стискивала зубы, ей то хотелось визжать от восторга,то накатывал страх, как только понимала… нет, чувствовала, ощущала, что под неюхоть и надежная спина толстого зверя, но под этим зверем пустота, а до далекойи твердой земли так далеко!

Ветер трепал волосы Иггельда, они казались ей язычкамисветлого пламени, с такого огня начинается любой костер, а уж потом становитсяоранжевым, красным, пурпурным и наконец багровым. Спина прямая, хотя мог бысогнуться, укрываясь от ветра, он же куяв, зачем вот так, с развернутымиплечами, довольно широкими, надо признать… нет, все-таки это не куяв, это изпоселившихся в Куявии артан, среди народа торгашей не могут быть такие воины, аон воин, хоть и занимается драконами. Радило и Ветер, да попадут в небесныечертоги, лучшие из сотни Ральсвика, а Придон послал с Ральсвиком лучших излучших во всем артанском войске…

Однажды Иггельд прокричал:

– Видишь их отряды?

– Да, – ответил Ратша.

– У них что-то случилось?

– Похоже, но Что у них могло стрястись?

Блестка тоже замечала, если дракон снижался, далеко внизукрохотных всадников, похожих на медленно ползущих муравьев. Их хорошо заметно,ярко-коричневых на изумрудно-зеленой ровной траве, только теперь сообразила,что это артане. Куявы не любят носиться верхом, они жабы, им жить в болоте, атам внизу отряды артанских всадников.