А что же было в его глазах и в выражении лица? Деловитость иотстраненность, как после хорошо выполненной работы, когда ты еще сосредоточенна деле, но уже понимаешь, что ты его сделал и можешь идти отдыхать.

Он слегка посторонился, давая мне пройти. Я сделала вид, чтожду лифт, нажала кнопку вызова, а Аленин возлюбленный вышел на улицу. Черезкакое-то время вышла и я, нужно было караулить Великого Слепца, что-то онсегодня задерживается сверх меры, уже первый час ночи, я спать хочу, а завтравставать в половине шестого. Ну почему в этой Семье ко мне все относятся как ксобаке, а?

Почему той же Мадам ни разу не пришло в голову, посылая менявстречать пьяного Гомера, сказать: "Ника, вы рано встали и теперь поздноляжете, вы поспите завтра подольше, я сама подам чай НиколаюГригорьевичу"?

Нет, не говорила она мне этих слов. И ни разу почти заполтора года мне не удалось как следует выспаться, потому что независимо оттого, что происходит вечером, вставать я каждый божий день должна в половинешестого. Черт бы взял эту проклятую жизнь, эту вечную усталость, этонепреходящее желание уснуть, эту рабскую закабаленность и невозможность никудауйти, когда нужно или просто хочется погулять или сходить в кино! Черт быпобрал Олега, который поставил меня в такое положение, загнал в такой капкан!Черт бы побрал его старых больных родителей, которых нельзя расстраивать и скоторыми я вынуждена разговаривать подолгу, оплачивая эту радость изсобственного кармана! Да еще выкручиваться и врать, что не могу передатьтрубочку Олегу, потому что он в командировке, на работе, на дне рождения уколлеги, в магазине, у черта лысого!

Стоп, Кадырова, опомнись, замолчи! Что ты несешь?

Если Олег тебя бросил, ты сама в этом виновата, это твояпроблема, ты не сумела быть интересной ему и нужной.

И его старенькие родители не виноваты в том, что онистаренькие, часто болеют и подробно и долго рассказывают тебе о своемсамочувствии, описывают симптомы, советуются, какие лекарства принимать, акакие не нужно, какие продукты можно есть, а какие нельзя. Разве можнонегодовать на них за то, что они тебя так любят, так радовались вашему с Олегомбраку и теперь просто не вынесут, если узнают, что их сын тебя бросил? И развене ты сама выбрала себе эту жизнь "помощницы по хозяйству с проживанием имедицинским обслуживанием"?

Ведь ты могла вернуться в Ташкент, но не захотела. Так когоже ты теперь проклинаешь?

"Храни меня от злых мыслей, Храни меня вдали от тьмыотчаяния, Во времена, когда силы мои на исходе, Зажги во мраке огонь, которыйсохранит меня. Дай мне силы…"

Где ты, моя бирюзовая занавесочка для ванны с краснымирыбками и зелеными водорослями? Где ты, симпатичный маячок, освещающийбеспросветность и безнадегу моей жизни? Рано или поздно наступит момент, когдая поеду покупать тебя, а потом буду вешать в собственной ванной в собственнойквартире. Я верю в это. И я точно знаю, что так оно и случится.

Гомер притащился почти в два часа. Буквально вывалился измашины, на которой его привезли, и, по-моему, вознамерился так и остатьсялежать на асфальте перед подъездом. Кряхтя, чертыхаясь и используя изысканнуюненормативную лексику из репертуара изобретательного водителя Сергеева, явтащила полубездыханное тело сперва в подъезд, потом в лифт, потом в квартиру.Выслушала скомканные, смущенные слова благодарности от Мадам, приняла душ иушла к себе.

Вдыхая теплый кошачий запах Патрикового брюшка, я скользнулаглазами по стоящим на полке альбомам с фотографиями…

И вспомнила.

Я вспомнила, где я видела это длинноносое лицо с узкимподбородком. Ну ничего себе, однако!

НИКА

- Дядя Назар, у вас не складывается впечатление, что яделаю что-то не то?

Жаль, кругом темень непроглядная, хотела бы я видетьвыражение его лица. Но, увы, на дворе глубокая ночь. Другого времени длявстречи с Никотином мне выкроить не удалось.

- Какая разница, детка, какое впечатление складываетсяу меня. Делаешь-то ты, а не я, - усмехнулся он чуть погодя.

Все- таки ответил не сразу, несколько секунд думал.

Значит, я права, ему действительно кажется, что я делаю этосамое "не то".

Вся вчерашняя ночь была посвящена очередному рассматриваниюсемейных альбомов. Мне казалось, что все фотографии я уже знаю наизусть -столько раз я листала их и в обществе Николая Григорьевича, и в одиночестве, ноя все-таки не была уверена и искала доказательства своей правоты. Того мужчину,который провожал Алену и недвусмысленно зажимал ее возле гаражей, я видела наэтих фотографиях дважды, только был он существенно моложе. Да, все верно,только эти два снимка, один любительский, другой профессиональный. Налюбительском юноши и девушки с портфелями и сумками тусуются на школьном дворе,на переднем плане - Женечка Сальников в обнимку с приятелем, строят веселыерожи, вокруг стоят одноклассники числом восемь, все хохочут. Итого - десятьчеловек. А одиннадцатый - в сторонке. Сутуловатый, худой, даже щуплый, одетбедновато и не по фигуре, выражение лица забитое и униженное. И еще - злобное.И смотрит он не в камеру, как все прочие, а непосредственно на нашего Женечку.Судя по подписи, дело идет к окончанию школы, выпускной класс, весна. Чем жеЖенечка так не угодил этому замухрышистому пареньку с длинноватым носом иузковатым подбородком?

Вторая фотография, большого формата, занимающая в альбомецелую страницу, являла собой типовое произведение сувенирного искусства: четыреряда портретиков в овале, в верхнем ряду - директор, завуч и учителя, в трехдругих - ученики 10-го "Б" класса. Вот и наш Женечка, красавец, модно(по тем временам) постриженный. А вот и Аленин кавалер в юности, все с тем жевыражением угрюмой злобы и одновременно страха. И подпись: Игорь Савенков. Накого же он так злится-то все время? На весь мир, что ли? И кого боится?Конкретно Женю Сальникова, или кого-то другого, или многих, или вообще всех?

С тех пор минуло полтора десятка лет, мальчонка заметноокреп, заматерел, накачал мышцы, расправил плечи, голову держит прямо и гордо,стрижется у хорошего мастера и носит дорогую одежду. И взгляд у него теперьвовсе не угрюмый и не злобный, а холодный, спокойный и расчетливый. Видно,детство было не самым счастливым, а вот потом все сложилось Нет, не могла яошибиться, это точно он.

Интересно, он знает, что Алена - племянница егоодноклассника? Наверное, знает, ведь фамилии-то у них одинаковые, и живет она втом же доме, в котором жил когда-то Женя. И дом этот неподалеку от школы, вкоторой они оба учились. А если сопоставить это допущение со взглядом, которымон смотрит на Женечку на любительском снимке, и с тем, о чем накануне днемговорил, волнуясь, Старый Хозяин, то можно предположить… В общем, совсемнехорошее можно предположить.