- Что вы так переживаете? - недоуменно приподнималаАлена свои идеально откорректированные в косметическом салоне брови. - Мне же вармию не идти, так что поступать вообще не обязательно. Это можно и наследующий год успеть, и через два года. Куда торопиться?

- Через год ты не сдашь ни одного экзамена, -горячилась Мадам. - Ты забудешь всю школьную программу.

Поступать нужно именно сейчас, пока ты еще что-то помнишь.

- Я ничего не забуду. И потом, у меня будет целый год,чтобы позаниматься и подготовиться к экзаменам.

А сейчас я устала, мне нужно отдохнуть от учебы.

- Тогда чего ты сидишь в Москве? Поезжай отдыхать.

Хочешь, мы купим тебе путевку куда-нибудь на Средиземноеморе? Или в Египет? Или тур по. Европе? Договорись с кем-нибудь из подружек, ипоезжайте вдвоем, чтобы не было скучно.

- У тебя устарелые представления, - загадочно произносилаАлена и скрывалась в своей комнате. - Не волнуйся, мамусик, все будет впорядке. И не надо никаких путевок, мне и в Москве хорошо.

Она спала или просто валялась в постели до полудня, потомслонялась по квартире, раза два-три уединялась в своей комнате с телефоннойтрубкой, а часов в пять уходила. И приходила ближе к полуночи. От нее, как ипрежде, не пахло ни сигаретами, ни спиртным, но глаза лучились такойсексуальной изможденностью и одновременно взбудораженностью, что я несомневалась: ее новая пассия - человек осторожный, доводит девицу до полногоумопомешательства, но последнюю границу не переходит. Алена приходила,отказывалась от еды, принимала душ и снова уносила телефонную трубку к себеминут на тридцать. При этом я совершенно точно знала, что дело не в Алениномстрахе, она свою невинность потеряла еще до того, как я пришла в Семью, смальчиком на два класса старше, и с тех пор понемногу, не активно, но и неупуская случая, набиралась опыта. Разумеется, ничего этого она мне нерассказывала, но ведь у меня есть уши, и, когда в моем присутствии она что-тообсуждает с подружками, информация откладывается. Однако же если Алена готова кконтакту и хочет его, то почему ничего не происходит? А я была уверена, чтопока не происходит, потому что всегда умела отличить женщину в состоянии"после того" от женщины "почти после того"."Почти" - слово маленькое, коротенькое, всего-то пять букв, но онооткладывает огромный отпечаток на лицо, глаза, голос, на походку, на все поведение.

Вывод из всех этих наблюдений напрашивался совершеннооднозначный. Ее новая любовь - не ее ровесник, он постарше, и, скорее всего,значительно постарше, не меньше чем лет на десять. Только опытные мужчины умеютдержать себя в руках и быть осторожными с девицами, которым еще нетвосемнадцати и которые только вчера еще за партой сидели. В чем причина такойосторожности, можно только догадываться. Не в страхе же стать отцом, в самом-тоделе! Противозачаточные технологии сегодня разработаны так, что о беременности можновообще не думать. Значит, у этого поклонника есть какие-то далеко идущие планы.

И в голову совсем некстати лезут мысли, которые так и непокинули меня с того момента, как за мной начал так вяло и неумело ухаживатьмальчик из дома напротив.

Ухаживания свои он продолжает до сих пор, правда, не оченьинтенсивно, поскольку в июне была сессия и ему нужно было готовиться кэкзаменам. Но ведь продолжает! Ходит рядом со мной мрачной тенью, пытаетсязавести разговор, но чаще молчит. И поневоле закрадываются мысли о том, чтоодин из членов Семьи вызывает у кого-то повышенный интерес, и к нему пытаютсяподобраться то через меня, то через глупую маленькую Аленку. Кто же изСальниковых их интересует? Коммерсант средней руки Гомер? Наталья, по родусвоей работы бывающая в богатых домах и вступающая в длительные отношения сденежными мешками? А может быть, старый чекист, наблюдательный, умный,памятливый, много чего знающий и умело делающий вид, что ничего не помнит?

В этом нужно было разобраться, но опять же так, чтобы неразволновать Старого Хозяина.

Обо всем этом я и думала, пока Николай Григорьевич задумчивоперелистывал толстые страницы альбомов и комментировал изображения любимойвнученьки.

- Смотрите, Ника, какая Аленушка была чудесная в восемьлет, видите, вот на этой карточке?

Действительно, чудесная, глаза распахнутые, рот полуоткрыт,словно чудо узрела. А интересно, почему у нее такое выражение? Что она на самомделе увидела? Уж это-то обожающий ее дед должен помнить.

- Это Женечка привез ей компьютер и разные игры ипоказывал, как играть. Представляете, Никочка? Девяносто третий год,персональные компьютеры только-только получили распространение, Адочка тогдасебе купила и так радовалась, что теперь не нужно на машинке статьи по десятьраз перепечатывать из-за одного слова.

Игры в то время были еще простенькие, не то что сейчас, ноДенис все время просил у бабушки разрешения поиграть. Аленушка тоже хотелаиграть, а Денис ее не пускал.

Она так плакала! Ей так хотелось кубики складывать или чтотам еще было, змеи какие-то, в общем, ерунда всякая, но раньше-то и этого небыло. А Денис - ну, вы же понимаете, Ника, он мальчик, и он был немножкопостарше Аленушки - он оккупировал, машину, если Ад очка ему разрешала, исестру не подпускал. И вот Женечка купил компьютер специально для нее. И ещедиски с играми где-то достал, в то время это был большой дефицит. Принес исказал: "Аленушка, это тебе, в полное твое распоряжение. Пользуйся, играй,а Дениса не пускай, пусть он на бабушкиной машине развлекается". Женечкавсегда очень любил Аленушку. У него своих детей нет, знаете ли, не сложилось, ион к Аленушке как к родной дочери относится.

Да уж, конечно, не сложилось у него. Зато с водкой всесрослось, как с любимой и единственной женщиной.

В девяносто третьем году подержанный компьютер можно былокупить долларов за восемьсот, какой-нибудь попроще, вроде IBM-286, - сталобыть, в те времена у Евгения еще были деньги, и он мог делать дорогие подаркиродственникам, не то что сейчас, когда он и рублевому эквиваленту ста долларов раддо смерти и одалживает он эти деньги у тех же самых родственников. Даже и неодалживает, а просто берет, потому как отдавать ему не с чего, да и никто отнего этого и не ждет. Но постановка вопроса меня насмешила. Надо же, купитькомпьютер племяннице и наказать ей, чтобы с братом не делилась.

Во педагогика, а?

Ну разве можно угадать такую историю, ориентируясь на скупойтекст подписи: "Алена, 8 лет ровно, день рождения"? В крайнем случаеможно догадаться, что коль уж день рождения, то, вероятно, девочка с изумлениеми восторгом смотрит на какой-то подарок. Но на какой? И какова его предыстория?

- Знаете, Ника, меня беспокоит Алена, - произнес СтарыйХозяин как бы между прочим, переворачивая очередную страницу альбома. - А вотздесь ей четырнадцать, она на даче у подружки. Смотрите, какая красавица! Лучшевсех других девочек на этом снимке.