И первое, что нужно сделать, это поговорить с Евгением. Нокак? Если ангел отдохнул за два месяца, прошедших после борьбы с шантажистом, иготов снова поспособствовать мне в решении очередной проблемы, то ЕвгенийНиколаевич непременно объявится именно сегодня и даст мне возможность задатьему все необходимые вопросы. Если же ангелочек все еще пребывает в отпуске, томне придется нелегко. Как выкроить время для разговора с ним хотя бы потелефону? Чтобы никто не слышал. И чтобы в тот момент, когда никто не слышит,Евгений Николаевич оказался бы дома, желательно во вменяемом состоянии, да ещесогласился бы побеседовать со мной о своем однокласснике Игорьке Савенкове.

Слишком много условий.

Ангелочек, вероятно, улетел отдыхать далеко и надолго.Евгений в течение дня не объявился, то есть именно сегодня ему деньги не нужны.Жаль. Пару раз я находила удобный момент и звонила ему домой (никаких другихего телефонов в семейной записной книжке, лежащей в прихожей возле телефона, неоказалось), но безрезультатно. И тогда я обнаглела настолько, что позвонилаНикотину За мной до сих висел должок в виде плова для Никотина, СевочкиОгородникова и его сотрудников, я не забывала о своем обещании, но полностьюсвободного дня у меня так и не выдалось. Примерно раз в неделю я звонила НазаруЗахаровичу и покаянно била себя в грудь, чтобы он не подумал, что я, каквыражаются криминальные элементы, "пытаюсь соскочить", то естьувернуться от благодарственного угощения. Мне и в самом деле очень хотелосьотблагодарить их всех: и Севочку, и его мальчика Алешу, сделавшего всю работубесплатно, и даже их красоточку-бухгалтера, которая ничего не делала, но всеравно она же с ними работает. И конечно, самого Никотина. И эта неотданнаяблагодарность тяготила меня, мучила.

Назар Захарович не удивился, услышав мой голос в телефоннойтрубке, он решил, что я в очередной раз собираюсь извиняться. И я действительноначала с извинений. Потому что, конечно же, полное свинство - не отдав долг заоднажды оказанную помощь, уже просить о чем-то снова.

- Да ладно тебе, - хмыкнул ничуть не возмущенныйНикотин. - Что опять стряслось?

- Надо бы поговорить, - неопределенно ответила я.

- Давай, - с готовностью согласился он. - Когда и где?

- В этом вся проблема. Только если попозже вечером,когда я выйду с собакой.

- Можно и попозже, - он, казалось, ничуть не удивился.- Что ж с тобой поделаешь, рабыня ты моя Изаура.

Мы договорились встретиться в одиннадцать часов.

Место я выбрала с учетом того, что может подвалить молодойВертер, то есть такое место, куда можно быстро пройти дворами, а Костя неуспеет меня догнать. Ведь он выходит на свои свидания обычно минут через десятьпосле того, как я появляюсь на улице. Вероятно, видит меня из окна, потом емунужно время, чтобы одеться, спуститься по лестнице… Этих семи-десяти минут мневполне хватит, чтобы уйти в неизвестном направлении и чтобы он потом меня ненашел.

Но все получилось не так гладко, как планировалось.

Гомер явился с работы с гостями - двумя мужиками в дорогихкостюмах и симпатичной женщиной, женой одного из них. И, разумеется, ни о какойпрогулке с собакой не могло быть и речи, пока нужно было быстренько готовить,угощать, подавать, убирать и мыть. Около десяти вечера я тихонько утащилателефонную трубку в ванную и звякнула Никотину. Он велел не переживать исказал, что будет ждать моего звонка и готов подъехать в любое время.

Это "любое время" случилось ближе к часу ночи. Воттак и вышло, что разговаривали мы с ним в кромешной темноте какого-тонеосвещенного двора, окруженного предназначенными к сносу домами. Пока я,перескакивая, как обычно, с последнего на первое, а оттуда к середине,повествовала Никотину о новой проблеме, которая может привести к нежелательными даже опасным последствиям для Главного Объекта, во мне и зародилосьнеприятное ощущение, что я делаю что-то не то. С одной стороны, я не колебаласьни минуты, ведь однажды я уже приняла решение, что буду бороться за здоровьеСтарого Хозяина, чего бы мне это ни стоило, так что вопрос, ввязываться или неввязываться, передо мной не стоял. Я приняла решение, выбрала дорогу ицеленаправленно иду по ней. Но, с другой стороны, речь ведь идет о любви. И нео такой любви, которая больше похожа на банальный "левак", как этобыло в истории с шантажистом и любовником Натальи, а о любви юной девушки. Аэто совсем другое дело. Имею ли я право лезть, вмешиваться, мешать? Да, еслимои опасения подтвердятся, то окажется, что у взрослого мужчины Игоря Савенкованикакой любви, ни нежной, ни страстной, нет и в помине, так что ему душевнуютравму мои неумелые действия вряд ли нанесут. Но вот Алена… Она-то увлеченавсерьез, это невооруженным глазом видно. И каковы будут последствия моеговмешательства? И можно ли сделать так, чтобы этих последствий не было вовсе?

Отсюда и вырвался у меня вопрос к Никотину: не кажется лиему, что я делаю что-то не то. И ответ его меня отнюдь не воодушевил.

- Ну, давай пофантазируем, - продолжал между тем НазарЗахарович. - Предположим, что твоя гипотеза верна и этот Игорь за что-то мститсвоему бывшему однокласснику. И для этой мести он выбрал орудие в виде любимойплемянницы последнего. Что он собирается делать, как ты думаешь? В чем должна,по его замыслу, выражаться эта месть?

- Искалечить девчонке жизнь, - уверенно сказала я.

- Отлично. Теперь поподробнее. Как искалечить?

Что он конкретно собирается делать?

- Не знаю, дядя Назар. Может, он собирается жениться наней, заставить родить двоих или даже троих детей и бросить.

Я сама понимала полную глупость того, что говорю.

Как только встанет вопрос о замужестве, в ближайшем жебудущем станет известно, что у жениха давние счеты с дядюшкой невесты. Далеевсе прогнозируемо, и до победного конца затея никак не доводится.

- Нет, это я чушь сморозила, - тут же поправилась я. -Конечно, дело не в этом.

- Хорошо, что сама, сообразила, - задребезжал Никотин,- а то я уж собрался было расстроиться, что ты не так умна, как я о тебе думал.Ну-ну, продолжай. В чем еще может выражаться месть?

- Например, он хочет заставить ее забеременеть и родить,а жениться откажется.

- Не очень. - Я не видела лица Никотина, но уверенабыла, что он поморщился. - Банально, пошло. А этот Игорь, судя по всему,человек не банальный. Ведь ты смотри, каким он был и каким стал! Это ж какуюколоссальную работу надо было проделать над собой, над своими комплексами истрахами, чтобы из забитого изгоя, каким он выглядит на фотографии,превратиться в почти супермена. Ну-ка дай мне снимок, я еще разок гляну.

Я протянула ему фотографию, Никотин щелкнул зажигалкой,осветил запечатленные семнадцать лет назад фигуры юношей и девушек, веселящихсяна школьном дворе.