- Видишь, он совсем один стоит. Все остальные - кучкой,вместе, им весело, а он - один. Почему? Ведь это его одноклассники, а непосторонние ребята, мимо которых он просто шел, когда их кто-то снимал. Тамкакой-то тяжелый конфликт, затяжной. И все эти годы он помнил свою обиду, копилее, холил, лелеял. Нет, Ника, это мужичок не простой, и решения у него вряд либудут банальными. Отпусти фантазию на волю, придумай что-нибудь интересное. Ну?Как он будет мстить? И не забывай, мстит он не Алене, а своему однокласснику,который в ней души не чает.

- Господи, - прошептала я в ужасе, - вы что же, хотитесказать, что он собирается ее убить?

- Да, - разочарованно протянул Назар Захарович, - сфантазией у тебя неважно. Хотел бы убить, так уж давно убил бы. А заодно имолодым телом попользовался бы.

Ты же меня уверяешь, что между ними этого пока не было, так?

- Вроде так, - пробормотала я. - Я, конечно, могу иошибаться, но…

- Вот именно что "но", - жестко прервал меняНикотин. - Думай, детка, думай.

И тут меня осенило. Ну конечно, это же лежит на поверхности!

- Дядя Назар, - ахнула я, - он же Алену дрессирует, каксобачку! Показывает ей сладкую конфетку, но не дает, пока она не сделает то,чего он хочет.

- Вот, - Назар Захарович удовлетворенно крякнул, -можешь же, когда захочешь. Вопрос только в том, чего именно этот Игорь хочет отвашей Алены.

- А вы как думаете?

- Да чего ж тут думать… Это может быть все, что угодно.Например, совершить преступление, кражу, к примеру, какую-нибудь, илимошенничество, или подсесть на наркотик, или еще какая гадость. Чтобы этопонять, нужно хотя бы узнать, что там произошло между ним и вашимродственником. Это как минимум.

Надо же, Евгений Николаевич уже превратился в"нашего" родственника, то есть и в моего тоже. И Алена тоже стала"нашей". Впрочем, ничего удивительного, я-то веду себя как членСемьи, а вот Семья, похоже, до сих пор считает меня чужой. Правда, СтарыйХозяин порой позволяет себе назвать меня Никочкой, что свидетельствует онекотором сближении, иначе говоря, переводит меня из стана "чужих"Дениса и Патрика в сообщество "своих", где обитают Касечка, Гошенька,Павлушенька и прочие. Однако это случается редко, только в минуты сильного душевноговолнения, так что на полноправное ощущение себя "своей" я права неимею.

- Мне сложно организовать беседу с ЕвгениемНиколаевичем, дядя Назар. Даже когда дома только Старый Хозяин, я все равнопобаиваюсь звонить.

- Почему?

- Знаете…, мне кажется, он подслушивает. У него вкомнате стоит телефон, и я…

- Понял, понял. Небось хитрый аппарат какой-нибудь,когда он там трубку снимает, вам ничего не слышно, ни щелчков, ни изменениязвука. Есть такие. Он же у вас комитетчик?

- Угу.

- Тогда вполне может быть. У них всегда была хорошаятехника. И что, он постоянно этим грешит?

- Ой, дядя Назар, понятия не имею! Я вообще об этомвпервые только вчера задумалась, когда он мне про Алену начал говорить. Ужбольно много он знает про ее новый роман. Конечно, может, я зря гоню волну,может, я излишне подозрительна… Про шантажиста же он не узнал, значит, он невсегда трубку снимает, а выборочно.

"Если вообще снимает, если это не плод моеговоображения.

- Резонно, - согласился Никотин. - Но рисковать в любомслучае не стоит. Надо с этим Евгением встречаться лично. Дай-ка мне еготелефончик, я сам это организую.

- Вы?! - Я от радости чуть не подпрыгнула. Или все-такиподпрыгнула и, кажется, дернула за поводок, потому что на мое восклицание Аргонотозвался недоуменнообиженным поскуливанием: мол, чего дергаешь, балда, больноже. И вообще, я тут делом занят, тут так пахнет интересно, а ты отвлекаешь.

- Ну, не обязательно этим заниматься лично мне, естьлюди при должностях и хороших удостоверениях.

Не волнуйся, такую ерунду они сделают бесплатно, здесьничего нарушать не нужно, подтасовывать тоже не нужно, все элементарно. Я-тосам к нему не пойду, потому как ксива у меня уж больно неуважительная, ну чтоэто за должность - доцент кафедры, ну сама посуди. То ли дело старший опер илидаже начальник отдела! У нас в июле сессия начинается, слушатели экзаменысдают, у всех есть отцы, а из этих отцов больше половины - наши сотрудники. Такчто тут, я думаю, проблем не будет.

Проблемы начнутся потом.

Да, я это понимала. Узнать у Евгения Николаевича сутьстарого детского конфликта - это даже не полдела, это только одна шестнадцатая.Если этот конфликт действительно был. Может, еще и не было ничего, просто умальчика Игорька на снимке такое выражение лица потому, что оно у негопостоянно, независимо от того, на кого он смотрит и чем занимается. А всторонке стоит не потому, что изгой, а потому, что как раз в этот момент решилотойти. Но даже если конфликт и был, то совершенно не факт, что Игорь теперьзанялся отмщением.

Может быть, его встреча с Аленой - чистая случайность, ведьмальчики учились в одной школе, стало быть, оба жили примерно в одноммикрорайоне, Алена живет там же, где раньше жил Женя, и Игорь тоже обитает там,где и прежде. Для людей, проживающих на соседних улицах (а может, и на одной),вероятность встретиться и познакомиться очень высока, ничегосверхъестественного в этом нет. И что мы будем делать дальше? То, что у Игоряесть какие-то скрытые мотивы, для меня очевидно, но если они никак не связаны сЖеней? Ну, узнаем мы у Женечки, что там между ними произошло и каким былмальчик Игорек в свои школьные годы, и что?

- И потом, детка, не ты ли говорила, что боишься, какбы груз благодарности не оказался непосильным для твоей семейки. Говорила?

- Говорила, - подтвердила я.

- Ну вот и не нужно, чтобы кто-нибудь из Сальниковыхдогадывался о твоей причастности. Даже если ваш алкоголик объявится прямозавтра с утра, молчи как рыба и виду не подавай, и не вздумай заводить с нимразговоры о счастливых школьных годах. Надеюсь, с девочкой ты ни о чем таком неговорила?

- Да боже упаси! - воскликнула я. - Что я, смерти себехочу? У нее такой характер, что даже матери бесполезно с ней разговаривать, ауж мне-то и подавно.

- Н-да, - хмыкнул Назар Захарович, - как сказалабабелевская мадам Криворучко, если у русского человека попадается хорошийхарактер, так это действительно редкость. А кстати, что мама девочки? Замечаетчто-нибудь? Как-то реагирует?

- Ой, дядя Назар, что она может замечать? Про таких,как она, мой любимый водитель Сергеев знаете как говорил?

- И как же? - живо заинтересовался он.