– Что нужно делать, господин граф де Плинсаг? – растерялся волшебник.

– Для начала помыться и переодеться. Ты поступаешь на службу к знатному человеку, поэтому должен иметь соответствующий вид. И чтобы никакого пьянства!

– Да я вообще не пью, просто вчера был мой день рождения.

– Поздравляю.

– Не с чем. Праздник получился неудачным: случайно подрался с хозяином каравана и в итоге остался без оплаты, вдобавок у меня украли документы …

– Думаешь, хозяину интересны проблемы его слуг?

– Прошу прощения, граф. Я только хотел сказать, что не имею рекомендательных писем.

– Это не важно. Покажешь себя с хорошей стороны – будешь работать, нет – распрощаемся. Сам откуда? Как здесь оказался?

– Родом из Заргина. Услышал, что в Журавии можно быстро заработать деньжат, нанялся к купцу караван охранять. Вот и попал сюда.

– Понятно. Держи двадцать серебряных.

– Благодарствую, хозяин.

– Этого должно хватить, чтобы привести себя в порядок.

– Я быстро. – Слуга хотел как можно скорее выполнить первый приказ хозяина.

– Погоди. Где в этом городе можно остановиться человеку моего положения?

– Я все узнаю и доложу.

– Ладно, побуду здесь еще пару часов, но чтобы на доклад явился одетым и причесанным как следует. Исполняй.

Накануне вечером граф не имел возможности подобрать себе достойное место для ночевки. После неприятного разговора с Федизом он вышел сильно не в духе, поэтому устроился на ночь в ближайшей гостинице, благо у хозяина пустовал самый дорогой двухкомнатный номер. Не успел Плинсаг лечь в постель, как ожил амулет Гишаны, сообщив, что волшебница появится с минуты на минуту. Стоило ей уйти – пожаловали разбойники, потом стража и дознаватели… В общем, ночь выдалась неспокойной.

Граф поднялся в свои комнаты, где уже снова царили чистота и порядок, будто ночного вторжения и не было. Но кто-то же решился? Собрал девять бойцов, пусть не слишком умелых…

«Неужели негодяй увязался за мной ночью? Но почему не напал на улице? Побоялся в одиночку? Выследил, где я остановлюсь, и позвал дружков? Жаль, Гишана рано ушла. Вот бы они удивились перед смертью!»

Когда-то давно рыжая вручила ему медальон в виде четырехконечной звездочки, взяв с любовника обещание, что тот всегда будет носить подарок с собой. Пару дней назад вельможа с помощью этого амулета вызвал чародейку к себе. Правда, он думал, что она прибудет чуть позже.

Ночное нападение не давало покоя. Что это – покушение или тривиальная попытка ограбления? Конечно, деньги, что имелись у графа, для многих являлись целым состоянием. Но кто мог знать, что у позднего клиента с собой золото? Подозрение падало на хозяина гостиницы. Только при нем граф доставал из кошелька золотой. Нетрудно было предположить, что остальные монетки такие же.

«Надо будет потрясти этого Серафиша. Заодно проверю, на что способен слуга. А то вдруг он ручки замарать боится?»

Игнеш явился через час в новом костюме, чисто выбритым и подстриженным.

– Лучшие комнаты сдает баронесса Даруль. Она будет безмерно рада принять у себя графа де Плинсага.

– Ты уже успел договориться?

– Да, мой господин. Я взял на себя смелость нанять карету. Из тех денег, что вы выдали. Она ждет у выхода.

– А ты молодец! – похвалил Сарген. – Будешь работать столь же усердно, положу золотой за декаду.

– Премного благодарен.

– Вещей у меня нет, поехали к баронессе Даруль.

По дороге Плинсаг рассказал волшебнику о своих подозрениях по поводу хозяина гостиницы.

– Этот червяк пытался ограбить вельможу?

– Не только. Он с помощью дознавателя явно хотел продать тебя военным.

– Да его прибить мало!

– Согласен, но сначала нужно выяснить, сам ли он решился на грабеж или надоумил кто?

– Я сейчас! – Молодой человек дернулся к дверце.

– Стой! Что ты собираешься сделать?

– Пойти и набить гаду морду. Потом пригрозить, что сожгу его заведение…

– Глупости. Так серьезные дела не делаются. А вдруг я ошибаюсь?

– Вряд ли, – горячо воспротивился Игнеш. – Эту тварь надо убить только за то, что он меня…

– Ты собираешься мстить или выполнять приказы хозяина?

– Служба – прежде всего, – умерил пыл чародей.

– Правильный ответ! – похвалил граф. – Что еще ты умеешь, кроме огненных заклинаний?

У парня оказалось странное сочетание способностей. Помимо огненной стихии ему немного были подвластны чары жизни, что позволяло исцелять или умерщвлять. Второй дар больше всего понравился графу, ведь маг мог обострить любую болезнь, которая дремала в организме, после чего та быстро съедала человека. И попробуй потом докажи, что совершено убийство.

– А ты говоришь – сожгу. Да с твоими способностями…

– К сожалению, в первую очередь я огневик, а как целитель слабоват, – сознался слуга. – Чары жизни отбирают слишком много энергии.

– Никто и не заставляет тебя пользоваться ими часто.

– Спасибо, хозяин.

Юго-восток Журавии, неподалеку от города Рудный

«Помер он, что ли? – спросила себя Гишана, когда перестала ощущать хозяина кулона. – Интересно, вместе с князем или один? Если правдой является хотя бы половина из того, что о нем рассказывал Плинсаг, то парень скорее всего жив. Только найти его теперь будет сложнее».

Волшебница легко преодолела линию фронта. Магия ветра позволяла в нужное время отвлекать внимание солдат, а если те находились слишком близко, дамочка воздействовала на разум людей. Один раз она все-таки не заметила скрытого дозора, и ей пришлось испепелить находившихся в засаде бойцов, когда те попытались задержать огневолосую. Если бы один из вархаямцев не проявил по отношению к красавице похотливого интереса, может, они и остались бы в живых.

Уже через полчаса волшебница пожалела о своей вспыльчивости. Видимо, дозорные периодически подавали сигналы, напоминая о себе. Не получив очередного, начальство устроило проверку, а когда вместо бойцов обнаружило кучку пепла, объявило тревогу. На поиски противника были подняты все тыловые части, усиленные колдунами и шаманами. Те раскинули магические сети. Небольшие отряды перекрыли дороги, патрули шныряли по всем закуткам, где мог притаиться враг. Все участвовавшие в операции получили специальные амулеты, чтобы не возмущать невидимую паутину поисковых чар. Главный шаман вархаямцев отдал строгий приказ изловить любого нарушителя живым или мертвым.

Обнаружить поисковые чары для дракмага, конечно, труда не составило. Гишана даже попробовала их обойти, но вскоре поняла, что сеть растянута не на сотни, а на тысячи шагов. Волшебница пошла на прорыв и для усложнения поисков разорвала паутинку сразу в нескольких местах. Каково же было ее удивление, когда после первой линии поисковых плетений обнаружилась вторая, затем третья. А вскоре появились и сами дикари, защищенные амулетами.