– Да как сказать… Была у меня задумка перетянуть на нашу сторону леди Иллюз, но девица уперлась – в родные края ее, видите ли, потянуло. Когда ты меня вызвал, пришлось поторопиться. Попытка вышла корявой и, похоже, – на несколько мгновений дамочка замерла, – безуспешной.

– А что не так?

– Если бы мой план сработал, Линель сейчас направлялась бы к столице Заргина, а она до сих пор в Журавии.

– Ну и демон с ней, – махнул рукой граф. – Меня больше волнует неожиданно появившийся сильный противник.

– Можно подумать, раньше ты выбирал слабых.

– Как ни прискорбно признавать, но пока ни одной схватки с ним мне не удалось выиграть. Даже на своем поле.

Гишана искренне удивилась. Еще ни разу она не слышала от любовника подобных признаний.

– Волшебник?

Граф промолчал, в который раз мысленно задавая себе вопрос «кто же такой этот Сарин?» и снова не находя на него ответа.

Накануне поздним вечером Плинсага доставили в город Теплый. Герцога на месте не оказалось, поэтому прибывшего заперли в комнате и не выпускали почти сутки. Лишь на другой день задержанного привели к командиру полка, где у них произошел очень неприятный разговор. Брат Дагара Четвертого пребывал в ужасном настроении: его бросили даже самые преданные соратники, в том числе его правая рука, кем он считал графа. Король направил вельможу с горсткой бойцов туда, где проявить себя и при этом остаться в живых не было никакой возможности. И когда появился наобещавший золотые горы и взявший под свои обещания немалые деньги Плинсаг, Федиз отвел душу…

Вельможи наговорили друг другу кучу гадостей, но поскольку оба понимали, что ссора не улучшит их положения, в конце разговора пошли на мировую. Граф убедил герцога, что все время занимался его проблемами и якобы нашел человека, виновного в их неудачах. Правда, имени называть не стал.

– Не думаю, что он чародей, – наконец ответил Плинсаг, – но это абсолютно ничего не значит. Ты много знаешь колдунов, способных одолеть верховного демона?

– Ни одного.

– А этому удалось. И если раньше я жаждал смерти негодяя, теперь хочу склонить его на свою сторону. Как? Не знаю. Силой и хитростью уже пытался – тщетно. У тебя есть предложения?

– Заклятие подчинения.

– Магию тоже пробовал. Слышала о переселении душ?

– Бр-р-р! Мерзость какая! Где ты нашел специалиста?

– Подвернулся один. Показал, что умеет и… – Граф сделал небольшую паузу, а потом со злостью выдавил. – Сдох, стоило разок пообщаться с Дюзаном.

– Я слышала про яд, действие которого можно на время остановить специальным снадобьем. Подсыплешь отраву – и его жизнь будет всецело зависеть от тебя. Выполнит Сарин приказ – получит пару декад жизни…

– Боюсь, из этого ничего не выйдет.

– Почему?

– Мне кажется, что он из тех, кто скорее в пропасть шагнет, чем согласится на подобное.

– Бывают и такие, – не стала спорить волшебница.

– Может, попробовать женские чары? – Плинсаг окинул собеседницу оценивающим взглядом.

– Предлагаешь мне с ним переспать? – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, спросила она.

Мужчина потратил несколько мгновений на обдумывание ответа. Простое «да» однозначно приведет к ссоре, а ему сейчас не до дамских истерик.

– Нет. Думаю, такой искушенной женщине не составит труда очаровать любого мужчину, чтобы он ради тебя был готов совершить любую глупость.

– Льстец. Ты же ради меня глупостей не совершаешь?

– Года не те, – притворно вздохнул граф. – А Сарин молодой.

– А не боишься меня потерять? – усмехнулась Гишана. – Если он такой особенный, к тому же еще и молод, зачем тогда мне ты?

– Вряд ли он тебе понравится, дорогуша. Ты же не любишь правильных?

– Терпеть не могу.

– А этот молодец как раз из таких.

– Любого человека можно исправить. В особенности – в худшую сторону.

Рыжеволосая сказала и тут же подумала о Линель. Ведь с девицей у нее так ничего и не вышло. Не смогла Гишана подобрать к подруге ключик.

– Может быть, может быть, – не стал возражать вельможа. – Однако переделка личности не всегда дает нужный результат. Впрочем, даже это меня бы устроило.

– Что именно?

– Если благодаря тебе Сарин Дюзан изменится, глядишь, появится возможность с ним договориться.

– Ты готов расстаться со мной лишь ради того…

– Только не надо ваших бабских штучек! Гишана, мы давно знаем друг друга. Ты можешь с ним поиграть, но вряд ли захочешь строить серьезные отношения. Или я не прав?

– Какой же ты циник, граф.

– А ты?

– Наверное, ничем не лучше.

– Тогда к чему эти романтические сопли?

– Сарген, в первую очередь я – женщина и лишь потом твой партнер по грязным делишкам. Будешь забывать, напомню.

– Прости, – спохватился граф, который опасался портить отношения с Гишаной.

Пару минут они пили чай молча, затем женщина отставила кружку в сторону.

– И где искать твоего Сарина? – спросила она.

– Когда я видел его в последний раз, князь направлялся к линии фронта в сторону города Рудный.

– Погоди, какой князь?

– Забыл сообщить, недавно он стал правителем Сигасы.

– Ты вроде собирался поставить там своего человека?

– Я много чего собирался сделать, – со злостью обронил Плинсаг. – Но каждый раз этот молодой человек…

Вельможа непроизвольно коснулся шрама на правой брови.

– Откуда у тебя? – только сейчас заметила ранку волшебница.

– От все того же паршивца. Представляешь, я его схватил, связал, охрану надежную приставил. А он такое сотворил… Здание с землей сровнял, моих людей угробил, лицо мне поцарапал, а сам ушел целым и невредимым.

Свой шрам рыжеволосая старалась никому не показывать. Ее челка касалась бровей, скрывая точно такую отметину на том же самом месте.

– Я так понимаю, с Сигасой ничего не получилось?

– Как и с Луринией, и Глирзаном… И везде свой след оставил Сарин Дюзан.

– Действительно необычный тип… Что же он такого сделал?

Не вдаваясь в подробности, Плинсаг поведал обо всех злоключениях, умолчав лишь о своей встрече со Смотрящим Вдаль. Во всех цивилизованных странах общение знати с дикарями Вархаяма даже в мирное время считалось признаком дурного тона.

– А что ты упоминал о победе князя над верховным демоном? Это правда?

– Да.

– Видел схватку?