Временно потеряв способность к магии, Арнель могла пользоваться лишь своим уникальным даром видеть ауры людей, по которым сейчас ориентировалась. Это из-за него волшебнице, пока она не выросла, приходилось скрываться в глуши, вдали от других магов. Многие считали умение видеть ауру сродни черному колдовству, уничтожающему эфемерную сущность человека.

Мужчина, вышедший из-за двухэтажного здания, был совершенно спокоен, поэтому беглянка тут же свернула за домик. Впереди чисто. Снова беглый осмотр прохожих. Если в свечении вокруг головы преобладала краснота, человек испытывал страх, если тона были зеленые – пребывал в спокойном состоянии. Другие цвета отвечали за радость, стыд, обиду, гнев… Но для женщины сейчас были важны только багровые оттенки. Они показывали, откуда ждать опасность.

Волшебница продолжила путь, надеясь на встречу с кем-либо из приближенных Тимуша. По приказу начальника те всегда носили нужный ей сейчас амулет. Оставалось узнать, где найти одного из них. Женщина перебрала в памяти события недавних дней. Вот оно, решение! Тот, кто заменил Паука, просто обязан в первые дни своего назначения оставаться на посту. Беглянка только на это сейчас и рассчитывала. И не важно, что она не знала нового смотрителя рынка, невидимость ауры его сразу выдаст.

Арнель петляла по переулкам и подворотням. Выбравшись из очередного тупика или попав в западню, когда враг перекрывал улочку с двух сторон, она часто пробиралась внутрь чужих домов, чтобы покинуть их через окно. Волшебница понимала – шаман, поставивший метку, знал направление и расстояние до маячка, но Рудный вархаямскому колдуну незнаком, и направлять загонщиков ему непросто, значит, шансы на спасение пока оставались.

Вот и северный рынок. Народу полно – самый наплыв. И где могут быть «сборщики налогов»? Арнель двинулась к самым богатым лавкам. Вор должен крутиться ближе к деньгам. Волшебница надеялась увидеть там карманников, которые наверняка знают, как найти нового начальника.

Однако до намеченной цели чародейка дойти не успела. Пройдя несколько шагов, она заметила троих мужчин. Двое были приблизительно ее возраста, а третий – лет сорока, имевший уродливый шрам на правой щеке. Ауры незнакомцев она разглядеть не сумела и направилась к старшему.

– Ты вместо Паука будешь?

– Допустим, – усмехнулся он, оценив привлекательность женщины.

– Отойдем в сторонку.

– С удовольствием.

– Мне нужен медальон – твой или помощников. Странно, что Тимуш так расщедрился.

– Какой медальон? – не понял мужчина.

– Который колдунов в голову не допускает. – Чародейка взглянула на волосы собеседника и с удивлением обнаружила неизвестно откуда появившуюся у него ауру. При этом у стоявших неподалеку приятелей все оставалось по-прежнему. – У тебя нет амулета?

– Нет.

– А у них?

– Пойдем выясним.

Чародейка теперь внимательно следила за аурой незнакомца и заметила исчезновение свечения над его головой, стоило тому приблизиться к приятелям. Такой же эффект она ощутила на себе.

– Ребята, вы кто? – изумленно спросила растерявшаяся беглянка.

– А вам зачем, уважаемая? – задал вопрос толстяк, которого заинтересовали долетевшие до слуха имена Паука и Тимуша.

– Нужна помощь. – Женщина быстро взяла себя в руки, она решила, что сначала надо позаботиться о безопасности, а познакомиться успеют и позже. – Меня преследуют вархаямцы, их шаман поставил метку, которую пока не снять. У кого из вас есть амулет против магии разума?

– Ни у кого, – ответил упитанный.

– Но я же вижу прикрытие! – с отчаянием в голосе сказала Арнель.

– Если за вами погоня, нам нужно скорее покинуть это место, – наконец заговорил голубоглазый незнакомец. – У меня с магией особые отношения и без амулетов, так что держитесь ближе.

– Да, нужно скорее уходить. – Волшебница схватила его под руку и поспешила вдоль торговых рядов.

– Знаете, куда идти? – спросил мужчина со шрамом.

– Да, только вы немного отстаньте от нас. Три мужика рядом с одной дамой – это подозрительно.

Юго-восток Журавии, северный рынок Рудного

Пока ждали Лехана, мы обошли, наверное, полрынка. Кроме оружия и магических снадобий здесь продавали все. Я задержался возле лавок с простенькими украшениями, когда вор слегка толкнул в бок.

– Хочешь, фокус покажу?

– Давай.

– Видишь вон ту девку с серым платком на плечах?

– Ага. Понравилась, что ли? По мне – так ничего особенного. Какая-то она неприметная.

– Для ее работы это главное.

– Какая работа?! Болтается без дела, даже к лавкам не подходит.

– Она срезает кошельки у зевак, а вон тот худосочный ее страхует. Сейчас я буду ее ловить на живца.

– Зачем?

Решение Щапруна показалось странным. Неужели он стал праведником и теперь решил покарать за воровство?

– Рыбак говорил, что повешенный был из гильдии воров. Может, эти двое что-то знают?

Он достал из-за пазухи изъятый кошель, наполнил его медяками, бросил сверху парочку серебряных и подвесил к поясу. Затем принялся расхаживать между лавками, то и дело задавая вопросы продавцам, рассматривая их товары. Вор знал, как привлечь внимание. Вскоре возле него появился худой парень. При нем Щапрун пару раз лазил в кошель. Вскоре и девица пожаловала. Она «совершенно случайно» столкнулась с упитанным прохожим и тут же попалась.

– Отпусти, – прошипела она.

Подельник поспешил на помощь.

– Будешь вмешиваться, крикну, что она воровка! Люди сразу вспомнят, кто крутился рядом, когда у них деньги пропали. Ты этого хочешь?

Парень задумался. Я на всякий случай встал за его спиной. Осмотрелся, опасаясь, что на помощь местным поспешат другие специалисты, но на нас никто не обратил внимания.

– Добычу-то хоть большую взяли или всего три кошелька? – усмехнулся Щапрун.

Молодой человек ощупал себя и стал еще бледнее. Своих начальников он боялся больше, чем незнакомцев, поэтому попытался пригрозить более удачливому вору:

– Гильдия не потерпит других карманников на своем рынке.

– Кто сказал, что я карманник? Заезжий бдительный купец, поймавший на горячем двух неудачников.

– Который у меня деньги украл!

– Ты меня поймал?

– Нет.

– Тогда чего пасть разеваешь?

– Отпустите нас, пожалуйста, – заныла девушка.

– Кто у вас за главного? – спросил Щапрун.

– Тимуш. Знаешь такого?

– Надеюсь, скоро встретимся. А вы чего так грубо работаете? – наконец отпустил девицу «заезжий купец».