– Она еще учится.

– У тебя? – снисходительно обронил приятель.

Подельник смутился. Его обчистили в тот момент, когда он сам вел клиента. Причем клиент и обчистил. Рассказать кому – засмеют. И хуже всего, что попался он уже второй раз. Так ведь и из гильдии могут выгнать.

– Больше не у кого, – пробурчал неудачник.

– Ладно, демона тебе в дышло, хочешь вернуть свои деньги?

– Конечно.

– Ты Луркеша однорукого знаешь?

– Нет.

– Плохо. Видать, деньги останутся при мне.

– Знать не знаю, но недавно на рынке был мужик с деревянной рукой. Он… меня на своем кармане взял.

– И отпустил?

– Да. Ему Тимуш был нужен.

– Зачем?

– Мне не сказал. Об этом они с Пауком разговаривали.

– А где твоего Паука можно найти?

– В могиле. Он вместе с телохранителями погиб на следующий день.

«Странное совпадение», – подумал я, а вор тут же озвучил мою мысль:

– Что-то много у вас смертей сразу. Луркеш, Паук, телохранители… А этот ваш Тимуш, он хотя бы жив?

– Говорят, босс на дно залег, но точно я не знаю. Отдайте хотя бы половину денег, иначе нам крышка.

– Ладно, забирай. – Щапрун вернул три кошелька и кивнул мне, заметив Лехана.

– Спасибо, я ваш должник.

– Это точно.

Получив дневной улов, карманники моментально растворились в толпе.

– Мы же договаривались возле кожевенных рядов встретиться, – попенял Брунон.

– Там запах не очень, – ответил я. – Рассказывай, чего у вас с Рыбаком произошло?

Когда он закончил говорить, появилась запыхавшаяся женщина.

– Ты вместо Паука будешь? – обратилась она к сержанту…

Вскоре мы под руку с дамочкой двигались к выходу с рынка. Сначала приятели немного отстали, но уже через минуту меня догнал Щапрун.

– Только что посоветовали двигать к южному выходу. Остальные блокированы вархаямцами.

Проскочить успели вовремя. Буквально за нашими спинами выход был перекрыт.

– И кто дал тебе такой полезный совет? – спросил я вора.

– Один из местных мальцов. Видать, не зря я парню деньги вернул.

– Вы где живете? – поинтересовалась женщина.

– Не в этом городе, красавица, – ушел от ответа Ловкач.

– И давно здесь?

– Первый день. – Меня насторожили ее расспросы. – А вам зачем?

– Чтобы знать, кто меня от верной смерти спас. Тебя как зовут?

– Сарин. Он – Щапрун, а это Лехан.

– А я Арнель. Волшебница, которую сейчас очень хотят найти вархаямцы.

Мысли о том, как отыскать Аркаша, не давали покоя, а потому, услышав имя незнакомки, у меня невольно вырвалось:

– Арнель – Линель… интересное созвучие.

Спутница неожиданно вздрогнула.

– Где ты слышал это имя? – сразу задала она вопрос.

– Не могу сказать, не моя тайна.

– Но хотя бы домой проводишь? Только там я смогу стереть чужую метку.

– Это далеко?

– Через четверть часа будем на месте.

– Договорились.

Моя устойчивость к магии каким-то образом помогла волшебнице. Вспомнились слова чародея из тайного святилища об окружающем меня облаке. Получается, что, попадая в это самое облако, метка перестает работать? Значит, женщину нельзя отпускать, пока она не разделается с подарком шаманов. И сколько времени ей понадобится? Час или день? Побыстрее бы. Я ведь ни на шаг не продвинулся в поисках Аркаша. Разве что…

– Арнель, вы Тимуша знаете?

Она также о чем-то задумалась. Показалось, что женщина не сразу поняла вопрос. Прошло несколько секунд, прежде чем она ответила:

– Да, еще вчера я на него работала.

– Мне сказали, к нему недавно приходил Луркеш.

– Приходил.

– А он случайно…

– Сарин, – неожиданно перебила она, – я не знаю, меня ли к тебе направили боги или наоборот, но ты уже попал туда, куда надо.

– Вы о чем?

– Ты прибыл по просьбе Линель?

– Да, – проговорился я и тут же попытался закрыть рот. – Но откуда?..

– Она хотела передать весточку для Аркаша?

– Ага, – опять забыл о манерах, хотя здесь оно как раз к месту.

– Если не случится ничего из ряда вон, ты его увидишь. Правду люди говорят – кто нашел перо огнептицы, того ждет счастье.

– При чем здесь?…

– Вархаямцы хотят меня поймать, чтобы найти тех, кого прятал Луркеш.

– Мальчик у вас?! – Я даже остановился.

– Да.

– Ты гляди, что деется! – К нам подошел Щапрун, держа в руках клочок бумаги.

– Что там?

Я посмотрел на картинку с тремя портретами.

– Никого не напоминают? – спросил вор.

– Так это же вы! – воскликнула женщина. – Ого, какие дорогие у меня провожатые – по семьдесят монет за голову! Давайте-ка поторопимся.

Вскоре мы входили в покосившийся домик и буквально на пороге столкнулись с крепким юношей и девчонкой, которые собирались уходить.

– Сертуш, ты куда? – грозно спросила Арнель.

– Надоело сидеть в неведении. Это правда, что Луркеш погиб?

– Да.

– Тогда зачем вы с нами возитесь? Кто вы? Мы же ничего не знаем. И вообще, мое место не здесь, надо к своим уходить. А это кто? – Он только сейчас заметил нас.

– Эти люди помогут выбраться из города.

– Когда – через полгода? – продолжал наседать парень.

– Сегодня ночью. Больше здесь оставаться нельзя. Вархаямцы рыщут по всему городу, чтобы вас найти.

– Нас? – воинственность с Сертуша как рукой сняло, он взглянул на сестру.

– Да, да, – кивнула волшебница, – твоя торопливость могла стоить жизни и тебе, и ей.

– Я пытался их удержать, госпожа Арнель. – Из-за спины девочки показался Аркаш.

Почему я решил, что это он? Почти такое же лицо, нос, брови, разрез глаз. Только цвет карий.

– Тебе привет от Линель, – сказал первое, что пришло в голову.

Мальчишка сразу нахмурился. С недоверием посмотрел на меня, затем на чародейку.

– Откуда он знает? – спросил он, обращаясь к Арнель.

– Наверное, от твоей сестры.

– Как она выглядит? – задал малец следующий вопрос.