– Нет, только как Сарин ступил на дорогу демона. Один чародей уверял, что парня там ждали. И тем не менее он умудрился выбраться.

– С нетерпением жажду увидеть этакого удальца. Но как его найти? У тебя случайно никакой его вещицы не осталось?

– К сожалению… Хотя постой! При нашей последней встрече с князем присутствовал один мой вечный должник – баронет Жоран. Он явно собирался составить Сарину компанию.

– При чем здесь…

– У меня остался кулон барона. – Вельможа залез в потайной карман и вытащил оттуда золотое сердечко. – Вот. Тот носил его лет десять, не меньше. Говорил, что это подарок матушки.

Толстяк основательно обобрал вельможу, когда связывал. Однако в одежде Плинсага имелось немало потайных мест для хранения ценностей. Основная сумма денег, кое-какие дорогостоящие побрякушки и самые важные амулеты размещались именно там.

– Как он к тебе попал? – Гишана взяла украшение и прислонила ко лбу.

– Баронет часто занимал деньги под залог.

– И что у него может быть общего с Сарином?

– Для меня это тоже загадка.

– Владелец кулона до сих пор жив и находится в той стороне. – Рыжая волшебница указала направление рукой.

– Найдешь Жорана, отыщешь и князя.

– Допустим, я его найду. Что дальше?

– Очаруй его, влюби в себя, заставь потерять голову…

– А если не выйдет?

– Тогда убей.

– Ты же хотел…

– Если не удастся его подчинить, он останется моим врагом, а я их уничтожаю.

– Думаешь, справлюсь там, где оплошал верховный демон?

– Ты ведь женщина, значит, куда опаснее.

– Хорошо, что ты это понимаешь. – Она сладко потянулась, облокотилась о стол и, глядя в глаза собеседнику, спросила: – Граф, мне кажется, что мы вернулись к тому, с чего начали.

– Ты о чем?

– Во время нашей первой встречи один статный вельможа говорил мне, что не пройдет и пяти лет, как он поднимется на вершину власти. Причем не только в Заргине.

– Пяти лет еще не прошло.

– Но планы рушатся, подобно карточному домику, и от выполнения задуманного ты сейчас даже дальше, чем был три года назад.

– Гишана, не я один в этом виноват, – почему-то начал оправдываться Плинсаг. – Ты ведь тоже не особо помогла, находясь рядом с Кагиром.

– Это претензии?

– Нет. Я о том, что у каждого на пути может встретиться свой Сарин Дюзан.

– Пожалуй, ты прав. Ладно, буду собираться. Надеюсь, скоро увидимся.

– Обязательно.

Она ушла. Затухающее жужжание в ухе сообщило, что прошла мимо сторожевых амулетов. Граф старался везде обезопасить себя от незваных гостей.

«Если и она не справится, то князь явно не человек. И что тогда с ним делать? Забыть? Не смогу. Попытаться натравить на него Дагара Четвертого? А что, неплохая идея… Если обставить дело так, что Сарин снюхался с Лорхачем и по его приказу убил Федиза… Надо тщательно продумать детали. Но лучше бы у Гишаны все получилось».

Плинсаг допил чай. До рассвета оставалось не меньше часа. Граф вытащил кошелек и пересчитал монеты.

«Полсотни золотом, – тяжело вздохнул вельможа. – Пора подыскать хорошего чародея без моральных принципов и парочку головорезов. Граф без свиты выглядит подозрительно. Да и негоже дворянину своими руками делать грязную работу».

В этот момент в ухе снова раздалось жужжание, которое постепенно усиливалось – кто-то крался к входной двери.

«Неужели Гишана что-то задумала? Нет, если бы она захотела, я бы ничего не услышал».

Граф схватил меч и прислонился к стене возле двери. Судя по многоголосью звуков, поступавших от амулетов, снаружи находилось не меньше трех человек. Дверь слегка приоткрылась, затем резко распахнулась, с силой ударив о косяк, и в комнату ворвались четверо. Заскочившего последним вельможа поразил в шею, одновременно заперев дверь на задвижку. Похоже, это были еще не все гости, пожелавшие нанести столь ранний визит, – в дверь с силой забарабанили.

– Соблюдайте очередь, – огрызнулся Плинсаг.

Он ловко парировал выпад бойца и нанес ответный удар в живот. Противник заорал и тут же был отброшен на одного из подельников. Граф спешил – дверь могла не выдержать. Сколько еще негодяев ворвется в комнату, он не знал, поэтому с первой партией гостей следовало распрощаться побыстрее. На третьего и четвертого вельможа потратил времени чуть больше, заодно добив и подранка, нервировавшего своим криком. И тут до слуха донесся громкий хлопок, после чего жужжание и грохот прекратились.

Плинсаг осторожно подошел к двери, отодвинул засов и потянул за ручку. В нос ударил запах гари, а в комнату ввалился обожженный труп.

– Не гостиница, а проходной двор какой-то! Поспать не дают, сволочи! – ругался кто-то пьяным голосом в коридоре.

Юго-восток Журавии, северные кварталы Рудного

Западное направление для выхода из города было отметено сразу. Во-первых, именно там утром захватчики поджидали Арнель, во-вторых, к западу пролегала линия фронта, куда мы и стремились попасть. Север также не подходил, поскольку являлся вотчиной Тимуша, люди которого вряд ли дадут нам выбраться.

– Предлагаю идти на восток, – сказал я.

В день, когда мы с Линель убегали из Аралакса, она тоже решила двигаться прямо на противника. Сейчас складывалась похожая ситуация. Правда, в тот день у волшебницы имелся умысел передать курьера в руки луринийцев.

– Прямиком в Вархаям? – язвительно переспросила Арнель.

– Сарин дело говорит, – поддержал меня вор. – Враг все силы бросил на перехват беглецов. И ждать они нас будут на западе. В крайнем случае на севере или юге, откуда легче выбраться к войскам Андриаша Радушного.

– Точно! Давайте по пути в нашу деревню заглянем? – попросил Сертуш.

Парень очень хотел узнать, что стало с его мамой. Рассказ о Линель подарил ему слабую надежду.

Когда я передал Аркашу деньги, мальчик с недоумением подержал их в руках, потом со словами «вам нужнее» – половину отдал Сертушу, другую Арнель. Весть о том, что старшая сестра жива, оказалась дороже всех сокровищ.

– Там неподалеку протекает речка Упрятанка, – поддержал односельчанина Аркаш. – Подземная. Дед рассказывал, что в засушливое лето по ней на лодке можно до Кашеварного добраться.

– Точно! – воскликнул Лехан. – Был такой путь у контрабандистов. Только пользовались им редко. Говорили, без чародея туда лучше не соваться, но даже и колдуны не всегда помогали: заходили в подземелье нормальные люди, а выходили идиоты безмозглые.

– Кашеварное?

– Неподалеку от этой деревни мы лошадей оставили, – сказал Ловкач.