– Не помню там никакой речки.

– Она выходит на поверхность в ущелье южнее леса, где нас ждет Гринк. – Брунон не забыл свое контрабандное прошлое.

Было над чем задуматься. По словам Аркаша место недавнего проживания погорельцев находилось в тридцати верстах от города. Путь пролегал через лес.

– Если по следу пустят воркулов, у нас есть шанс их одолеть? – Я задал вопрос Арнель.

– Ни в коем случае нельзя оставлять следов, уходя из города, – ответила она. – Если и за них, и за вас троих Смотрящий пообещал такие деньги, погоня будет грандиозной.

– А что делать?

Сам бы я не отказался от прорыва, но рисковать жизнями детей, волшебницы, приятелей… Однако и оставаться в городе с каждой минутой становилось все опаснее.

– Может, попробовать подкупить кого-нибудь из шаманов? – предложил Щапрун. – Сарин, у тебя золото имеется?

– Найдем немного.

– Ничего не выйдет! – запротестовала Арнель. – Колдун возьмет и деньги, и подносителя.

– Должен же быть какой-то выход! – вскрикнул я. – Город ведь большой, его весь не перекроешь. Неужели нельзя найти лазейку?

– Смотрящий Вдаль – могучий шаман. Если он еще и черных духов призовет…

– Он совсем не боится гнева богов? – возмутился вор.

Над столом, где от руки была нарисована приблизительная карта города, сгрудилось шесть человек. Только сестра Сертуша устроилась в углу комнатки на лавке и не принимала участия в разработке плана побега. Гунель (так звали девочку) при мне еще ни разу не раскрыла рта. Я даже хотел было спросить новую знакомую, не является ли ребенок немым.

– Колдуны Вархаяма привыкли общаться с духами своих предков. В диких степях нет ни одного храма. Сам видел, – объяснил Лехан.

– Похоже, все-таки придется идти к Виктошу, – тяжело вздохнула волшебница. – Не знаю, что он попросит за свою помощь, но другого выхода не вижу.

– Кто такой Виктош?

– Послушник в храме Ярхура. Говорили, он там и ночует.

– Ярхур? – Мне вспомнился рассказ Ермала о златокрылом драконе. – Светлый бог, который покровительствует Журавии?

– Да, его здесь почитают больше других.

– Может, лучше в храм темных богов зайти? Мне, как вольному служителю, обещали оказывать содействие …

– В Рудном нет храма темных, – перебила меня Арнель.

– Жаль. Что ж, тогда пойдем к Виктошу. Далеко отсюда?

– Я знаю дорогу, это на Лучистой улице, – сказал Ловкач.

– Вот и замечательно! Вы вдвоем идите, а мы пока соберемся в дорогу. Найдете послушника – скажите, его вам рекомендовал Лавреш, так звали моего отца.

– А вы разве не с нами? – удивился я.

– С моим даром к храму подходить не стоит, – виновато улыбнулась женщина. – И еще отец говорил, Виктош на редкость своеобразный тип. Правда, я не успела расспросить, в чем это выражается.

– Попробуем разобраться на месте.

Пришлось отправляться на ночную прогулку. Шли, стараясь ступать бесшумно, пару раз издали видели шнырявших волков, еще чаще патрулей с факелами, к счастью, не наткнулись ни на тех, ни на других. Вот уже и ограда храма, за ней белое здание, подсвеченное магическими светильниками. Раза в три больше, чем у нас в Хитрово. Калитку искать не стали. Перемахнули через забор и направились к черному ходу.

– Парадный наверняка заперт, – объяснил свой выбор Ловкач. – К тому же он слишком ярко освещен.

Когда я споткнулся о порог и едва не пропахал носом пол узкого коридора, мне многое захотелось сказать шагавшему сзади Лехану. И хорошо, что повернул голову вбок, иначе лицом бы и встретил невидимые в темноте прутья.

– Ой!

– Что там? – спросил Брунон.

Мне не позволил ответить грохот, зато загорелся свет. Наверное, для того чтобы мы увидели себя запертыми в клетке. Спереди и сзади коридор перекрыла решетка, которая находилась также и над нашими головами, а чуть выше нее в стене виднелся большой проем. Вскоре оттуда донесся звук шаркающих шагов, затем высунулась круглая физиономия.

– Попались, лиходеи? – участливо спросила она.

– Мы не лиходеи.

– Раз сунулись по темноте к светлым богам, значит, не с добрыми намерениями. Потому и лиходеи.

– Нас нужда заставила.

– По нужде люди в отхожее место ходят, а в храм – для просветления души.

Его нравоучительный тон, больше подходивший для разговора с недоумками, страшно раздражал.

– Нам помощь требуется, – попытался заменить слово «нужна».

– У богов нельзя требовать, их просить надобно.

– Вас случайно не Виктошем зовут? – не выдержал Лехан.

– Имя человеку дано по велению богов, а не по воле случая, – ответил круглолицый. – Ярхуру было угодно, чтобы меня нарекли Виктошем.

Я чуть не ляпнул, что мы пришли от отца Арнель, но вовремя спохватился, очень уж не хотелось выслушивать новые занудства. Мне и без этого в храме светлых богов приходилось несладко.

– По воле златокрылого мы встретились с дочерью некоего Лавреша и через нее были направлены в храм, чтобы через послушника Виктоша испросить содействия Ярхура в одном очень важном деле.

Судя по повисшей паузе, я старался не зря. Послушник скрылся в нише, а через полминуты поднялась решетка, открывшая проход. Мы двинулись дальше. Коридор привел в центральный зал храма, где нас уже ждал Виктош. Белая просторная накидка скрывала его упитанное тело, он жестом предложил пройти в середину, где на полу блестело лучистое солнце. Там мы и остановились.

– Боги ведут нас по жизни только им известными путями, и когда преграда становится для смертного непосильной, они нам помогают. Тем, кто этого достоин, – изрек послушник.

Тяжесть навалилась на плечи, ноги стали ватными, но сейчас думать следовало не об этом. Пришлось снова напрягаться, подыскивая нечто подходящее для ответа из некогда надоевших проповедей отца Лиртока:

– Трудности людям посланы богами для проверки силы духа и не являются непреодолимыми. Но иногда на предначертанном богами пути появляются твари из бездны, которые строят человеку козни, и вот тогда ему самому не справиться.

– Верно, молодой человек. Для того и ниспослана нам благодать божья, чтобы уберечь от демонов тьмы и черных духов.

Все это время послушник ко мне приглядывался. Не знаю, что он хотел увидеть, но столь пристальное внимание настораживало.

– Бывают моменты, когда твари бездны используют слабых духом, чтобы помешать идущему правильной дорогой. Убить их – значит дать демонам новые силы, пощадить – значит свернуть с пути.

Вот уж не думал, что проповеди отца Лиртока мне когда-нибудь пригодятся, однако именно благодаря его нравоучениям и моей памяти мы выбрались из клетки.