– По вашей воле, господин, – повторила дамочка, отступая на шаг. – Не могла же я ослушаться приказа хозяина.

– И на все у тебя есть оправдание! В общем, так, рабыня. Вот тебе мой самый главный приказ: догнать этого негодяя Сарина, убить, а всех, кто окажется с ним рядом, доставить ко мне. На выполнение даю два дня. С тобой отправятся Вьющийся и его помощники. Голову князя принесешь с собой, его череп мне пригодится.

– Слушаюсь, господин.

Через минуту в кабинет вошел Вьющийся – тот самый шаман, который доставил волшебницу в город. Смотрящий распорядился:

– Возьми стаю воркулов с пастухом и десяток колдунов. Она, – хозяин Гишаны кивнул в сторону женщины, – переходит под твое командование. Но к ее мнению стоит прислушиваться.

– Будет исполнено.

– И только попробуйте меня огорчить! На легкую смерть тогда не надейтесь. Ну чего застыли? Пока вы здесь прохлаждаетесь, враги на месте не стоят. Пошли с глаз моих!

Помощник Смотрящего и волшебница направились к выходу. От самой двери главный шаман Вархаяма заставил соплеменника вернуться.

– Вьющийся, возьми с собой камень. Если рыжая вздумает взбрыкивать, сожми его в ладони. И она сразу поймет, что спорить с тобой не стоит. Только смотри не потеряй.

– Клянусь духами предков, вы не пожалеете.

– Очень на это надеюсь. Поторопись.

Смотрящий остался один. Он пребывал в подавленном настроении. Помимо отсутствия результатов в поисках чародейки и погорельцев, которых она так умело прятала, выяснилось, что Сарин Дюзан не только вернулся с дороги демона живым, так еще и в Рудный пробрался. Вдобавок настораживала прошедшая ночь, когда среди ясного неба вдруг появились грозовые тучи и разряды молний набросились на городской сквер. Стихия разбушевалась явно неспроста, причем как внезапно возникла, так же неожиданно и прекратилась. А из туч на землю не упало ни капли дождя.

Шаман снова сел и попытался успокоиться. Ему еще предстояло решить непростую задачу: ждать и дальше в Рудном или все-таки посоветовать вождю продолжить наступление? Если оттягивать и дальше, Лорхач может решиться на самостоятельные действия, и в случае успеха авторитет главного шамана пошатнется.

«Нет, больше тянуть нельзя. Пусть повоюет. От безделья голову посещают дурные мысли».

Юго-восток Журавии, лес возле деревни Кашеварное

Гринкусу пришлось довольно далеко отойти от места, где паслись лошади небольшого отряда. Воспользовавшись памятью Молотобойца, граф, убегая в глубь леса, посыпал свои следы листьями едко пахнущей травы, которая надолго отбивала нюх у воркулов. Затем мечник выбрал дерево и взобрался наверх, где переждал непонятно на кого устроенную облаву.

Все началось незадолго до рассвета. Большой, судя по количеству факелов и магических светильников, отряд вышел из города и направился сначала к деревеньке, затем к лесу. Граф понял, что мимо они не пройдут, и принялся за работу. Сняв с животных сбрую, он разогнал скакунов, затем собрал вещи в мешок и спрятал их среди ветвей, а сам кинулся в бега.

К счастью, вархаямцы недолго задержались в лесу. Прошлись по опушке и направились дальше на запад. Возможно, если бы они наткнулись на лошадей, развернули бы поиски.

Угроза миновала. Выждав час, Гринкус спустился с дерева. Теперь ему предстояло разыскать животных. Мечнику не хотелось оправдываться перед князем за пропажу.

– И куда их демоны понесли? – вслух спросил себя мужчина.

– Кого потерял, Гринк? – неожиданно раздался знакомый голос.

– Рощад? Ты откуда взялся?

– Слуга должен быть подле своего хозяина. К тому же я ведь еще и оруженосец. Вот. – Мужчина взглядом указал на висевший на поясе топор Сарина.

Волшебник явился в форме вархаямского воина.

– И где это ты так приоделся? – спросил мечник. – Смотрю, лук прихватил, сабельку. Пользоваться-то хоть умеешь?

– Стрелок из меня не ахти какой, но с двадцати шагов не промажу. Сабля тоже в дело пойдет, если магические силы покинут. Сарин здесь?

– Они в город ушли. Меня оставили сторожить лошадей, а тут появилась толпа дикарей с красноглазыми шавками.

– И ты отпустил коней?

– А что было делать?

– Ничего, вместе мы их найдем. Лучше скажи, как вы с дороги демона живыми выбрались? Я когда понял, куда вас загнали, чуть локти себе не искусал. Снова встреча с верховным?

– Сразу с двумя. Да и Якош оказался из той же породы. Не знаю, как Сарину удалось с ними совладать, но выглядел он паршиво. Потом еще Плинсаг встретился. Руки так и чесались укоротить вельможу на голову.

– Три демона на одной дороге?! В голове не укладывается. Может, князь и не человек вовсе? Люди из таких передряг живыми не выходят.

– Не сомневайся, я этого парня давно знаю. Просто боги его любят.

– А с Плинсагом где столкнулись?

– На другой стороне оврага поджидал с небольшой группой заргинцев. Пытался Сарина дезертиром выставить, подлая душа!

– Граф ненавидит князя и не успокоится, пока не уничтожит. Но я этого не допущу. При первой же возможности…

– Не горячись. Вполне вероятно, Плинсаг сам шею свернет. Если же мы ему поможем, подумают, что Сарин – подлый убийца.

– Наверное, ты прав.

– Не наверное, а наверняка. Так что не спеши и не делай ничего без ведома хозяина.

– Хорошо, не буду, но если этот тип попытается…

– Тогда другое дело. Защищая господина от коварного удара в спину, слуга имеет право пойти на убийство негодяя.

– Я так и сделаю, Гринк.

Графа несколько коробило его сокращенное имя, но он старался этого не показывать.

– Ты гвардейцев где оставил?

– Еле уговорил подождать за линией фронта. Одному-то мимо врага легче прошмыгнуть. Тем более вархаямцы кого-то ловят – столько магических сетей понаставили! Если бы не догадался у одного из врагов позаимствовать коня, одежду и амулет, долго бы сюда добирался.

– И где твой скакун?

– Загнал. Несся как ошпаренный – мне же пришлось из себя гонца изображать, вот и… Представляешь, всего чуть-чуть до леса не добрался.

– Интересно, на кого охоту устроили? Надеюсь, не на наших? Сарин бы точно сюда заглянул. Он ведь знает, где лошади. Минутку, Рощад, а как ты меня нашел? Кто сообщил о нашем местоположении?

– Твой меч, – указал на ножны волшебник. – Я как-то на нем метку поставил, чтобы в случае чего проще было найти хозяина.

– Метка? – переспросил граф.

– Да. Могу снять, если мешает.

– Я ее все равно не чувствую, пусть будет, – отмахнулся мечник. – Ты обещал помощь в поисках животных? Давай приступим, а то вдруг наши объявятся.