Тем временем напавший на эскорт воин был уже рядом с каретой. Два всадника сделали попытку стать у него на пути, стрелки, соскочившие с запяток экипажа, натягивали тетиву своих луков… И тут мощный вихрь вырос прямо перед наглым незнакомцем.

От дыма и поднятой пыли все солдаты временно ослепли, а когда зрение восстановилось, они увидели карету с открытой дверцей. Пленник, которого приказано было доставить в земли герцога Оршана да Лергара, исчез.

Полчаса спустя в небольшом перелеске остановились два всадника. Первый оказался рыжеволосой женщиной, второй – тем самым пленником.

– Гишана, я знал, что ты поможешь. Благодарю, – немного отдышавшись, произнес Плинсаг.

– Не стоит, – отмахнулась волшебница. – Я просто хотела забрать свой амулет.

– Зачем? – удивился вельможа. – Мы же с тобой…

– Все, Сарген, ситуация изменилась, и больше нет никаких «нас с тобой». Есть в отдельности Плинсаг и Гишана.

– Что-то случилось? – обескураженно спросил мужчина.

– Да. Извини, рассказывать некогда, да и незачем.

– Со мной этот номер не пройдет, пока не узнаю причин, амулета не отдам.

– Узнаю графа Плинсага – упрям, как всегда, даже если в этом нет необходимости. Ладно, слушай. Ты был нужен мне только для того, чтобы ослабить мощь Дагара Четвертого и его ближайших соседей. Теперь такая необходимость отпала.

– Что? – Граф на несколько секунд буквально онемел. – Ты меня использовала?!

– Пакостное чувство, верно? – насмешливо спросила рыжая. – Мне оно тоже знакомо. Сродни ощущениям бархотки для чистки серебра – тобою все вычистили, довели до блеска, а потом выбросили. Ладно, не злись. Если это утешит, я сама действовала по чужой указке.

– Чьей? – мрачно спросил граф.

– Смотрящего Вдаль. Знаешь такого?

– Встречался. – На этот раз граф почти не удивился. – Но почему?

– Была его рабыней. К счастью, шаман сдох и я свободна от любых приказов.

– Но вдвоем мы могли бы…

– Что именно?

– Начнем с Сигасы, потом…

– Стоп! Не начнем. Чтобы ты знал – Смотрящего помог уничтожить Сарин Дюзан и я не желаю смерти своему спасителю. Кстати, получается, что сейчас из плена он моими руками и тебя вытащил. Так что не советую обижать парня. Князь хоть и из правильных, но оказался достойным малым. И я могу сильно расстроиться, если с ним что-нибудь случится. Верни амулет, объяснений больше не будет, но могут возникнуть ненужные проблемы.

Плинсаг молча достал четырехконечную звездочку и передал волшебнице. Через секунду она уже неслась прочь от недавнего соратника, который остался на месте, пытаясь переварить услышанное.

Больше всего угнетало осознание того, что он, Сарген де Плинсаг, являлся всего лишь марионеткой в руках любовницы. Опальный граф понятия не имел, что теперь делать. Великая цель, которая вела его по жизни последние несколько лет, оказалась только частью чужих планов, а мешавшие выполнению этой цели враги всего лишь врагами тех, кто незримо управлял им.

– Такое ощущение, что пять лет я прожил понарошку, – заговорил он сам с собою. – И куда теперь? Глирзан, Журавия и Заргин отпадают. Луриния или Вархаям? Запад или восток?

Направление выбрала лошадка. Она не желала, чтобы солнце слепило глаза, и двинулась в сторону султаната. Никогда ранее не полагавшийся на судьбу Плинсаг решил не менять курса.

– Князь, к вам посланник от Дагара Четвертого, – доложил лобный боярин.

– Зуржин, а он не может подождать хотя бы час? Я хотел хоть немного с бумагами разобраться. Пусть на завтрак приходит, там и пообщаемся.

Ведь специально встал пораньше, пришел в кабинет указы прочитать. Их за мое отсутствие столько составили… И все следовало подписать. А мне еще сегодня хотелось отправиться в Озорной, чтобы навестить мать и сестру. Должны же они наконец узнать, что я жив.

– Если бы прибыл гонец из соседнего княжества, можно было бы и заставить ждать. Но Дагар Четвертый – король соседней державы. Наш могущественный сосед! Тут лучше не медлить. Большая политика! – Он устремил вверх указательный палец.

– Ладно, пусть топает сюда, посмотрим, чего хочет от нас могущественный сосед.

Только вчера прибыл в Сигасу, а гости тут как тут. Ладно бы еще их кто приглашал. Сейчас зайдет какой-нибудь напыщенный дворянин, начнет важную персону из себя корчить. Ох, нелегкая это работа – княжить.

– Его величество Дагар Четвертый просил передать поклон, – торжественно начал худощавый молодец, которого увидеть тут сейчас я не ожидал никак. – Монарх Заргина просит принять приглашение…

Это узкое лицо я никогда не забуду. С того самого момента, как приложился к нему своим кулаком возле деревни Хитрово. Как он сумел стать гонцом самого короля? Должность-то высокая.

– Сарин? – Наконец взгляд гонца остановился на мне. – Ой, простите меня, князь, я, наверное, обознался.

– Ромас? Вот не ожидал! Ты как здесь оказался?

– Сарин? – снова переспросил он.

– Только не надо снова делать вид, что ты меня не узнал.

– Ты… вы… князь?

Смешно было наблюдать, как меняется лицо приятеля.

– Я все понял: без пива у нас с тобой разговора не получится. Зуржин, попроси кого-нибудь притащить бочонок лучшего пива и пусть найдут первого и второго советников. У меня очень серьезный разговор с посланником Дагара Четвертого.

– А как же бумаги? – растерянно поинтересовался лобный боярин, идея заседания с бочонком пива ему явно не понравилась.

– Ты же сам сказал – большая политика. – Я повторил его недавний жест с указательным пальцем.