– Отличный у тебя помощник, Плинсаг! Надо будет его обязательно наградить, – сказал Федиз, убирая меч в ножны.

– Не трудитесь, герцог. Парень не понял замысла своего хозяина, значит, не столь хорош, как требуется для слуги. – Второй вельможа не спешил зачехлять оружие.

– Господин, я готов исправить свою ошибку, – отозвался волшебник.

– Даже если для этого придется убить высокородного дворянина?

Плинсаг еще накануне вечером подложил в одежду Игнеша небольшой, но весьма неприятный сюрприз. Крохотная пластинка по сигналу еле слышного свистка парализовала любого человека, находящегося от нее не дальше шага. Пластинка стоила двадцать монет золотом, но на своей безопасности граф не экономил. Если слуга сейчас воспротивится, Сарген был готов убить обоих.

– Вы имеете в виду герцога? – Чародей даже не удивился. – Нет проблем, я всего лишь инструмент в ваших руках. Приказываете его уничтожить?

– Приказываю!

– Я не люблю подобных шуток, граф! – Брат короля не верил своим ушам.

– Не в моих привычках шутить со смертью, ваша светлость. Игнеш, мне повторить приказ?

– Магией или кинжалом? – невозмутимо уточнил волшебник.

– Лучше, если это будет клинок, – ответил граф.

Плинсаг сделал вид, что вытирает пот с лица. На самом деле он приготовил свисток, зажав его зубами. Поведение слуги настораживало.

– За что? – Брат короля только теперь сообразил, что влип по полной. – Сарген, ты соображаешь, что делаешь?

– Конечно. Ты должен был сказать мне о приказе короля. А поскольку ты промолчал…

– Как не сказал? Мы же его сейчас и выполняли.

– Не юли, герцог. Речь идет о приказе меня арестовать.

– Арестовать? За что?

– Игнеш, он меня утомил. Кончай его!

– Слушаюсь, господин! – бодро ответил волшебник и развернулся к хозяину: – Именем Дагара Четвертого вы арестованы, граф. Не советую оказывать сопротивление.

– Я подозревал, что с тобой что-то не так, – процедил сквозь зубы Плинсаг. – Но ты не с тем связался, щенок.

Вельможа действительно не услышал звука свистка, зато сразу ощутил, что не может двигаться сам. Дышать – и то стало для него большой проблемой.

– Я действительно не тот, за кого себя выдавал, потому и раскусил ваш фокус, граф. Кстати, спасибо за помощь, мне не пришлось ломать голову над способом вашего ареста.

Застывший не мог даже ответить, хотя внутри у него все кипело от ярости.

– Молодец! – наконец пришел в себя брат короля. – А кто ты такой?

– Состою на службе его величества Дагара Четвертого. Послан в Журавию с целью получения доказательств предательства и поимки графа де Плинсага.

– Да ты достоин двойной награды, парень. Я подготовлю специальный указ…

– Прошу прощения, господин. Нам это не положено.

Топот копыт сообщил о приближении свиты герцога.

– Я попрошу доставить пленника его величеству. Разрешите откланяться?

Вельможа рассеянно кивнул, а волшебник вскочил на лошадь и помчался на юг. Федиз обернулся к неподвижному пленнику.

– Не знаю, откуда ты это взял, Плинсаг, но никакого приказа на арест я не получал. Связать изменника! – приказал герцог подоспевшим охранникам.

Юго-восток Журавии, дубрава в нескольких милях к западу от Рудного

Меня перевязали и уложили на траву, использовав вместо подушки ствол того самого дерева, которое обрушилось на шамана. Не скажу, что расположился с удобствами, однако боль в затылке немного заглушала боль в груди и конечностях. Шаман постарался на славу. Если бы не подоспевшая в решающий момент помощь…

Оказывается, Гунель, услышав стоны гибнущего дуба, побежала на зов. Как она сказала, умирающее растение попросило девочку прекратить его мучения, после чего за дело взялся Сертуш. Несколько ударов – и закончились страдания не только серого дуба, но и лысого колдуна. Все-таки тот правильно увидел, что погибнет от рук жителей спаленной им деревни. И даже я не ошибся, рассказывая Смотрящему о проклятии. Может, самому в пророки пойти, будущее людям предсказывать?

«Княжеская дружина» теперь уже по приказу Линель занялась сбором трофеев и поиском какой-то лечебной травки. Оружие и амулеты парни складывали рядом со мной, а женская половина искала целебное растение. Гунель сказала, что здесь оно обязательно должно расти. Не знаю, откуда ребенку это было известно, однако после случая с дубом поверил ей сразу. Таланты девчушки раскрывались прямо на глазах. Сначала она обнаружила паутинку, потом услышала зов растения. Аркаш как-то обмолвился, что мать Сертуша умела колдовать, видимо, дочка унаследовала ее способности.

Стоило мне на мгновение прикрыть глаза, как рядом кто-то объявился. Повернув голову, заметил рыжеволосую женщину.

– Привет, князь. Меня зовут Гишана. Не возражаешь, если я тут одну вещь заберу у шамана?

– Спасибо за помощь. Хоть всего забирай.

– Не стоит меня благодарить, парень. По приказу Смотрящего я должна была тебя упокоить. Теперь же он не имеет надо мной власти, поэтому живи и радуйся.

– Постараюсь, если мешать никто не станет.

– На это не надейся, – улыбнулась рыжая. – Ты слишком заметный человек. Таких обычно в покое не оставляют до самой смерти. Хотела узнать, с Линель у тебя серьезно?

– Разве это твое дело?

– Если нет, то могло бы стать моим. Но я и так ее обижала почем зря, поэтому дорогу переходить не хотелось бы.

– Вот и не надо.

– Ладно, мне пора уходить. Напоследок полезный совет, если не возражаешь?

– Слушаю.

– Девчушку эту, Гунель, держи при себе. Она очень необычный человечек, поверь моему опыту, – сказала и пошла прочь.

«А то я не заметил ее способностей, – мысленно пробурчал, пытаясь повернуть голову. Все-таки жестковатой оказалась подушка. – Скорее бы она нашла ту целебную травку. Может, действительно полегчает, а то валяюсь здесь колодой».

От тяжких дум отвлекли шаги Аркаша. Он подошел с трофеями и сложил их в трех шагах от меня.

– Ты сестре огнецвет отдал?

– Не успел. Она как услышала, что вы здесь с колдунами деретесь, сразу побежала на выручку. Вот, – он протянул мне завернутый в тряпицу цветок, – передайте сами.

Мне показалось, что мальчик выглядел рассеянным.

– Что-то случилось?

– Линель, – прошептал он. – Она не такая.

– Что значит… Хочешь сказать, это не твоя сестра?

– Нет. – Он еще больше растерялся. – Понимаете, я… она… мы… Она будто чужая.

– Ты не представляешь, сколько ей пришлось пережить, да и не виделись вы давно. Пройдет немного времени, и все встанет на свои места.