– А ты хитрец, Сарин, – усмехнулся Рухус. – Ладно, послушаем, что во-вторых.

– Сколько времени строится храм? Год, два или десять?

– Достойное меня здание за пять лет соорудить можно, – «скромно» сообщил небесный курьер.

– Хорошо, что я не стал торопиться…

– Не забывайся, человек, а то быстро окажешься в лапах Гругарха!

Почему-то всегда считал, что небожители отличаются выдержкой. И вдруг такая несдержанность. Надо вести себя чуть осторожнее, а то получу молнией по башке раньше, чем успею закончить объяснения.

– Если не хотите меня слушать, зачем этот разговор?

– Не люблю наглых, сам такой. Продолжай.

– Хорошо. Как думаете, на кого после Журавии напал бы Лорхач?

– Я не гадалка. И не тебе задавать мне вопросы.

– Тут не нужно быть провидцем. Покорив Журавию, Вархаям бы не остановился и двинул свои войска на Глирзан или в Заргин. У Дагара Четвертого есть боеспособная армия, сумевшая одолеть Луринию, а вот воевода Глирграда вряд ли бы смог сразу собрать единое войско. А кто тогда будет первым на пути степняков? Правильно, княжество Сигасы. С недостроенным храмом, от которого они камня на камне не оставят – народ-то дикий.

– Мне кажется или ты принимаешь меня за простачка? – неожиданно спросил Рухус. – Хочешь сказать, что ты со всех ног рванул в Журавию, чтобы предотвратить нападение на Глирзан?

– Князь обязан упредить угрозу…

– Врешь, Сарин! Ты потащился сюда за юбкой, а теперь пытаешься выкрутиться!

Нет, это точно не бог. Там, в храме, Василаш производил впечатление мудрого, уверенного в себе мужика, а этот какой-то нервный. Угрожает постоянно. Может, это тоже проделки Якоша? Неужели вначале был лишь спектакль?!

В сознании поселилась легкая паника. Ведь собеседник ловко отделил меня от людей, с которыми сейчас… Хотя, о чем это я? Обладающий подобной мощью мог сотворить с людьми что угодно, и какой-то князь и дернуться бы не успел. К тому же демоны, как и черные духи, не особо любят серый дуб. Но кто передо мной?

– Линель прибыла сюда позже меня, и вы это прекрасно знаете.

– Но добиться ее благосклонности ты мог лишь здесь.

– Еще раз повторяю: я выполнял обещание передать деньги Аркашу и сдержал слово!

Наверное, не стоило повышать голос. Тяжесть навалилась на мои плечи, появились проблемы с дыханием.

– В общем так, князь. Угрозу нападения на Сигасу ты устранил, теперь больше нет препятствий для выполнения своего предназначения. А чтобы ничего уже не мешало, ты сейчас же убьешь тех, кого недавно спас.

Ничего себе предложение! А не сходить ли ему за Раздахмом? А то вдруг демон неправильно выполняет поручение?

– И не подумаю.

– Противишься моей воле?!

Невидимые тиски сдавили с новой силой. Едва устоял на ногах, с большим трудом выдавил:

– Вы не Рухус.

– Вот даже как?! – удивился собеседник, слегка ослабив хватку. – И кто же я, по-твоему?

– Не знаю, но боги не приказывают убивать невинных.

– Невинных, говоришь? А разве такие существуют? Вряд ли. Опять же, если душа чиста нынче, где гарантия, что она не испачкается в грядущем?

– Или, наоборот, осознает вину и искупит ее.

– Нет, я бы точно отправил такого наглеца к демонам. Как ты вообще смеешь спорить со мной?

За это его «бы отправил» уцепился, как за спасительную соломину. Выходит, не он здесь решает. Но кто тогда?

– Пытаюсь объяснить свои поступки. Вы же сами требовали.

– Твои объяснения меня не устраивают, а непочтительность просто выводит из себя. Даже не знаю, какое наказание сможет искупить подобные прегрешения.

– Только жизнь.

– Не понял… Оставить тебя в живых – это наказание?

– Как говорил отец Лирток, пока мы страдаем – мы живем, а смерть приносит избавление от всего. Он, конечно, мог и ошибаться.

– Ты опять забываешься, Сарин!

У меня начались новые проблемы с дыханием.

– Оставь мальчишку в покое, седьмой! – Голос был тот же, но прозвучал он из-за моей спины.

Я повернул голову и увидел второго Василаша.

«Так, начинаю сходить с ума… Наверное, людям нельзя долго находиться в межмирье».

Вновь появившийся Рухус не спеша приблизился к стоявшему передо мной, после чего первый упал, словно подрубленное дерево, и стал тенью. А поскольку солнца не наблюдалось, тень быстро сократилась в размерах и исчезла. Мне сразу же полегчало. Правда, в голове возникло столько вопросов, что не знал, с какого начать. Бородач же не спешил продолжать беседу. Так мы и стояли, глядя друг на друга.

– Забудь все, что он тебе тут наговорил, – наконец произнес он.

– А кто это был?

– Моя самая агрессивная тень. Использую ее для походов к демонам, – объяснил Рухус.

– А есть и другие? – вырвалось у меня.

– Как не быть? Дел слишком много, и везде надо успеть. Седьмая находилась к тебе ближе, ее и послал. А всего у меня девять помощников. Только что получил десятого.

– Раздахма?

– Его, – усмехнулся Рухус. – Впервые у меня на побегушках полудемон, спасибо твоей жене.

– Жене?

«Или я чего-то не понимаю, или он что-то путает…»

– Ах да, ты ведь не знаешь.

– Чего?

– Помнишь Кохарну?

– Ее трудно забыть. Очень красивая богиня.

– Она ведь тебе первая про Линель намекнула.

– Не было такого.

– Ты тогда два раза сказал ей неправду. Первая была о твоем настоящем отце, который никогда не держал в руках кузнечный молот, а вторая о семейном положении.

– Но я действительно не женат!

– По обычаям юго-западных провинций Журавии, если парень проведет с девушкой ночь в одной постели, они муж и жена.

– Там, в пустыне?

– Да, князь.

– Но ведь я не знал.

– Хочешь расторгнуть брак?

– Нет, – поспешно ответил, боясь потерять девушку.

– Это правильно. Она ведь тоже почти избранная. Только другим богом.

«Интересно, что Ярхуру понадобилось от Линель? Тоже новый храм?» – промелькнула мысль, а вслух я сказал:

– Для меня это не имеет значения.

– Верю. Кстати, помнишь отца Лиртока из Хитрово?

– Очень часто вспоминаю.

– Он – одно из отражений Ярхура в вашем мире.

– Как в зеркале?